Une bouée de sauvetage alimentaire saine pour les personnes dans le besoin

Nichée dans les montagnes des Appalaches de Charleston, la West Virginia Food and Farm Coalition gère le Étirement SNAP projet, qui permet aux personnes à faible revenu d’étendre leurs prestations SNAP (anciennement connues sous le nom de bons d’alimentation).Lorsque les gens utilisent leurs avantages sur les marchés de producteurs ou chez certains détaillants, ils reçoivent de l'argent supplémentaire pour acheter des fruits et légumes frais, qui sont souvent produits par les agriculteurs locaux.En soutenant simultanément les économies rurales et en fournissant des aliments sains aux personnes affamées, le projet est gagnant-gagnant pour toutes les personnes impliquées.«SNAP Stretch permet à nos habitants d'ici de participer à notre économie alimentaire locale sans avoir à payer des prix exorbitants», comme le dit un épicier de l'État.

Un autre épicier se souvient : « La première fois qu’une mère se tenait au bureau du marché en larmes, parce que [SNAP Stretch] était littéralement ce pont entre les chèques de paie dont elle [avait besoin] pour nourrir sa famille de quatre personnes.Et quand vous entendez ces histoires… cela nous aide vraiment à nous dynamiser, à nous élever et à renforcer le fait que nous faisons cela pour le bien de notre communauté. 

SNAP Stretch est l’un des nombreux efforts financés en partie par un programme connu sous le nom de Gus Schumacher Nutrition Incentive Program (GusNIP).Le programme est financé par le gouvernement fédéral grâce à l'adoption de le projet de loi agricole, un projet de loi massif qui finance les subventions agricoles, les programmes d’assistance nutritionnelle, les efforts de conservation, et bien plus encore.Aujourd’hui, alors que le débat sur le prochain Farm Bill s’intensifie, le Congrès décidera du sort de GusNIP et des initiatives qui changent la vie comme SNAP Stretch qu’il soutient.

GusNIP a été créé sous sa forme actuelle par le biais du Farm Bill de 2018 dans le but d'élargir l'accès aux aliments et légumes frais pour les bénéficiaires du SNAP.Le programme était initialement autorisé à durer jusqu'en 2023, bien que cela ait été étendu pour une année supplémentaire avec le reste du Farm Bill.Maintenant que cette prolongation a expiré, GusNIP est à nouveau soumis au débat au Congrès.

GusNIP est composé de trois différents composants :

1) Le programme d'incitation à la nutrition finance des projets qui offrent aux bénéficiaires du SNAP des avantages supplémentaires lors de l'achat de fruits et légumes frais.Les exemples incluent le SNAP Stretch de Virginie-Occidentale et le Doublez vos dollars de nourriture campagne, qui fournit jusqu'à 10 $ par jour en fonds de production pour chaque destinataire.De nombreux projets financés par GusNIP s'associent avec des agriculteurs et des épiciers régionaux pour connecter les bénéficiaires aux fruits et légumes cultivés localement, soutenant ainsi l'économie locale.

2) Le programme Produce Prescription finance des projets qui donnent des « ordonnances » d’aliments sains aux personnes à faible revenu exposées à des problèmes médicaux liés à l’alimentation.Ces projets favorisent des changements alimentaires positifs pour aider les bénéficiaires à améliorer leur santé.

3) Le programme des centres nationaux de formation, d'assistance technique, d'évaluation et d'information soutient les organisations qui dispensent une formation et une éducation sur GusNIP et d'autres programmes de nutrition, sensibilisant ainsi aux efforts déployés dans l'ensemble de notre système alimentaire national.

Depuis sa création, GusNIP a contribué à financer des milliers de programmes à travers 45 états et Washington, D.C., fournissant plus de 52 millions de dollars en incitations nutritionnelles rien qu’en 2022-2023.Même si les recherches sur ce programme relativement nouveau sont limitées, les données sont prometteuses.Bénéficiaires des avantages d’incitation à la nutrition et de prescription de produits expérience moins d’insécurité alimentaire, plus de consommation de fruits et légumes et une meilleure santé déclarée.Une écrasante majorité des bénéficiaires interrogés ont perçu les programmes de manière positive.

D'autres recherches ont confirmé les avantages des programmes qui délivrent des ordonnances de produits frais à titre de mesure préventive de santé.À l’instar du GusNIP Produce Prescription Program, ces initiatives ont contribué à améliorer la santé pour ceux qui ont des problèmes de santé tels que l'hypertension artérielle.En plus de contribuer au bien-être des bénéficiaires aujourd’hui, ces avantages contribuent également à réduire le risque de développer des problèmes plus graves à l’avenir.

Malheureusement, le budget limité de GusNIP signifie que moins de 1% des bénéficiaires du SNAP bénéficient actuellement de telles prestations.Pour atteindre davantage de personnes dans le besoin, le programme aura besoin d’un financement accru et de modifications de ses règles.Par exemple, le programme exige actuellement que les groupes recevant ses subventions trouvent un soutien financier de contrepartie ailleurs, limitant ainsi le flux de financement aux groupes qui disposent déjà d’importantes sources de soutien extérieur.Cela crée un défi unique pour les États ruraux comme la Virginie occidentale.

Actuellement, moins de 7% des financements philanthropiques parviennent aux zones rurales, et seul un petit nombre de fondations ont pour mission le développement rural.En conséquence, les initiatives communautaires telles que SNAP Stretch doivent s’appuyer fortement sur le soutien de l’État pour obtenir des fonds fédéraux de contrepartie.Lors de la prochaine session législative, la West Virginia Food and Farm Coalition demandera ces fonds cruciaux au nouveau gouverneur pour maintenir son financement de contrepartie GusNIP.L'assouplissement de ces exigences de contrepartie pourrait permettre à davantage de groupes de participer au GusNIP, aidant ainsi encore plus de personnes à faible revenu à accéder à des aliments nutritifs et abordables.

La bonne nouvelle est que le Congrès pourrait effectivement prendre la bonne décision sur ce front.Malgré tous ses autres défauts, la Chambre des Représentants Proposition de loi agricole introduit plus tôt cette année apporte des changements positifs à GusNIP.Il augmente le financement du programme, supprime les exigences de contrepartie pour les zones à « pauvreté persistante », permet d'utiliser les prestations du GusNIP pour les produits surgelés et autres produits non « frais », et transfère le programme du ministère de l'Agriculture au ministère de la Santé. et services à la personne.Ces changements augmenteraient l’efficacité de GusNIP pour atteindre davantage de personnes dans le besoin avec des avantages nutritionnels essentiels qui peuvent soutenir une vie longue et saine.

Le Congrès devrait veiller à ce que ces réformes positives soient intégrées dans le Farm Bill final.Ils devraient également continuer à travailler à l’amélioration du programme à l’avenir.Le financement supplémentaire du GusNIP actuellement en discussion au Congrès n’est toujours pas suffisant pour assouvir pleinement la soif de produits sains de notre pays.Cela laisse encore du travail à faire pour augmenter encore davantage les niveaux de financement.Néanmoins, les propositions d’augmentation du financement et d’assouplissement des exigences de contrepartie représentent un pas évident vers la justice alimentaire.

En tant qu'une des nombreuses politiques du Farm Bill qui peuvent contribuer à réduire la faim Aux États-Unis, GusNIP est un excellent exemple de communautés travaillant ensemble pour soutenir la santé humaine et la prospérité.Le prochain Farm Bill devrait étendre ce programme ainsi que d’autres programmes de nutrition dans le cadre d’un effort global visant à éliminer la faim et la malnutrition aux États-Unis, sans laisser personne de côté.