Uma tábua de salvação alimentar saudável para pessoas necessitadas

Situada nas montanhas Apalaches de Charleston, a West Virginia Food and Farm Coalition opera o Alongamento SNAP projeto, que permite que pessoas de baixa renda aumentem seus benefícios SNAP (anteriormente conhecidos como vale-refeição).Quando as pessoas utilizam os seus benefícios nos mercados agrícolas ou em determinados retalhistas, obtêm dinheiro extra para comprar frutas e vegetais frescos, que são frequentemente produzidos por agricultores locais.Ao apoiar simultaneamente as economias rurais e fornecer alimentos saudáveis ​​às pessoas famintas, o projeto é vantajoso para todos os envolvidos.“O SNAP Stretch permite que nossos habitantes locais alimentem nossa economia alimentar local sem ter que pagar preços exorbitantes”, como disse um dono de mercearia do estado.

Outro dono da mercearia lembra: “A primeira vez que uma mãe chorou no escritório do mercado, porque [SNAP Stretch] era literalmente aquela ponte entre os contracheques que ela [precisava] para alimentar sua família de quatro pessoas.E quando você ouve essas histórias… isso realmente ajuda a nos energizar e nos elevar, além de reforçar o fato de que estamos fazendo isso para a melhoria da nossa comunidade.” 

SNAP Stretch é um dos muitos esforços financiados em parte por um programa conhecido como Programa de Incentivo à Nutrição Gus Schumacher (GusNIP).O programa é financiado pelo governo federal através da passagem de a conta agrícola, uma enorme peça legislativa que financia subsídios agrícolas, programas de assistência nutricional, esforços de conservação e muito mais.Agora, com o debate sobre a próxima Farm Bill a aquecer, o Congresso decidirá sobre o destino do GusNIP e das iniciativas de mudança de vida como o SNAP Stretch que apoia.

GusNIP foi criado na sua forma atual através da Farm Bill de 2018 com o objetivo de expandir o acesso a alimentos e vegetais frescos para os beneficiários do SNAP.O programa foi originalmente autorizado para durar até 2023, embora isso tenha sido estendido por mais um ano junto com o restante da Farm Bill.Agora que essa prorrogação expirou, o GusNIP está mais uma vez em debate no Congresso.

GusNIP é composto por três componentes diferentes:

1) O programa de Incentivo à Nutrição financia projetos que proporcionam aos beneficiários do SNAP benefícios adicionais na compra de frutas e vegetais frescos.Os exemplos incluem o SNAP Stretch da Virgínia Ocidental e o nacional Dobre o dinheiro em comida campanha, que fornece até US$ 10 por dia em fundos de produção para cada destinatário.Muitos projetos financiados pelo GusNIP associam-se a agricultores e mercearias regionais para conectar os destinatários com frutas e vegetais cultivados localmente, apoiando a economia local.

2) O programa Produce Prescription financia projetos que fornecem “receitas” de alimentos saudáveis ​​a pessoas de baixos rendimentos em risco de problemas médicos relacionados com a dieta.Estes projetos promovem mudanças positivas na dieta para ajudar os beneficiários a melhorar a sua saúde.

3) O programa Nacional de Centros de Formação, Assistência Técnica, Avaliação e Informação apoia organizações que fornecem formação e educação sobre o GusNIP e outros programas de nutrição, aumentando a sensibilização para o esforço em todo o nosso sistema alimentar nacional.

Desde a sua criação, o GusNIP ajudou a financiar milhares de programas em todo o mundo. 45 estados e Washington, D.C., fornecendo mais US$ 52 milhões nos incentivos à nutrição apenas em 2022-2023.Embora haja apenas pesquisas limitadas sobre o programa relativamente novo, os dados são promissores.Beneficiários dos benefícios do Incentivo Nutricional e da Prescrição de Produtos Hortifrutigranjeiros experiência menos insegurança alimentar, mais consumo de frutas e vegetais e melhor saúde autodeclarada.A esmagadora maioria dos beneficiários inquiridos viu os programas de forma positiva.

Outras pesquisas confirmaram os benefícios de programas que distribuem receitas de produtos frescos como medida preventiva de saúde.Assim como o Programa de Prescrição de Produtos GusNIP, essas iniciativas ajudaram a melhorar a saúde para aqueles com problemas de saúde, como pressão alta.Juntamente com o apoio ao bem-estar dos beneficiários hoje, estes benefícios também ajudam a reduzir o risco de desenvolver problemas mais graves no futuro.

Infelizmente, o orçamento limitado do GusNIP significa que menos de 1% dos beneficiários do SNAP atualmente recebem esses benefícios.Para chegar a mais pessoas necessitadas, o programa necessitará de mais financiamento e de alterações nas suas regras.Por exemplo, o programa exige actualmente que os grupos que recebem as suas subvenções encontrem apoio financeiro correspondente noutro local, limitando o fluxo de financiamento a grupos que já possuem fontes significativas de apoio externo.Isto cria um desafio único para estados rurais como a Virgínia Ocidental.

Atualmente, menos de 7% do financiamento filantrópico chega às zonas rurais e apenas um pequeno número de fundações centra-se no desenvolvimento rural como missão.Como resultado, iniciativas comunitárias como o SNAP Stretch devem depender fortemente do apoio estatal para garantir fundos federais correspondentes.Na próxima sessão legislativa, a Coligação Alimentar e Agrícola da Virgínia Ocidental solicitará estes fundos cruciais ao novo governador para sustentar o financiamento correspondente do GusNIP.A flexibilização destes requisitos de correspondência poderia permitir que mais grupos participassem no GusNIP, ajudando ainda mais pessoas de baixos rendimentos a ter acesso a alimentos nutritivos e acessíveis.

A boa notícia é que o Congresso pode realmente fazer a coisa certa nesta frente.Apesar de todas as suas outras falhas, a Câmara dos Representantes Proposta de lei agrícola introduzido no início deste ano traz mudanças positivas ao GusNIP.Aumenta o financiamento do programa, dispensa requisitos de correspondência para áreas com “pobreza persistente”, permite que os benefícios do GusNIP sejam usados ​​para produtos congelados e outros produtos não “frescos” e transfere o programa do Departamento de Agricultura para o Departamento de Saúde e Serviços Humanos.Estas mudanças aumentariam a eficácia do GusNIP em alcançar mais pessoas necessitadas com benefícios nutricionais vitais que podem apoiar uma vida longa e saudável.

O Congresso deve garantir que estas reformas positivas cheguem à Lei Agrícola final.Deverão também continuar a trabalhar na melhoria do programa no futuro.O financiamento adicional do GusNIP actualmente em discussão no Congresso ainda não é suficiente para saciar totalmente a fome da nossa nação por produtos saudáveis.Isso deixa mais trabalho a ser feito no esforço para aumentar ainda mais os níveis de financiamento.Ainda assim, as propostas para o aumento do financiamento e a flexibilização dos requisitos de correspondência representam um passo claro em direcção à justiça alimentar.

Como uma das muitas políticas da Farm Bill que pode ajudar a reduzir a fome nos Estados Unidos, o GusNIP é um grande exemplo de comunidades que trabalham em conjunto para apoiar a saúde e a prosperidade humanas.A próxima Farm Bill deverá expandir este e outros programas de nutrição como parte de um esforço abrangente para eliminar a fome e a subnutrição nos Estados Unidos, sem deixar ninguém para trás.