Un’ancora di salvezza alimentare sana per le persone bisognose

Situata tra i monti Appalachi di Charleston, la West Virginia Food and Farm Coalition gestisce il Stretching SNAP progetto, che consente alle persone a basso reddito di ampliare i propri benefici SNAP (precedentemente noti come buoni pasto).Quando le persone utilizzano i loro benefici nei mercati degli agricoltori o presso alcuni rivenditori, ottengono denaro extra per acquistare frutta e verdura fresca, che spesso sono prodotte dagli agricoltori locali.Sostenendo contemporaneamente le economie rurali e fornendo alimenti sani alle persone affamate, il progetto è vantaggioso per tutti i soggetti coinvolti.“SNAP Stretch consente ai nostri abitanti di qui di alimentare la nostra economia alimentare locale senza dover pagare prezzi esorbitanti”, come afferma un droghiere dello stato.

Un altro droghiere ricorda: “La prima volta che una mamma si trovava nell'ufficio del mercato in lacrime, perché [SNAP Stretch] era letteralmente quel ponte tra gli stipendi di cui [aveva bisogno] per nutrire la sua famiglia di quattro persone.E quando ascolti queste storie… aiuta davvero a darci energia, a sollevarci, e a rafforzare il fatto che lo stiamo facendo per il miglioramento della nostra comunità”. 

SNAP Stretch è uno dei tanti sforzi finanziati in parte da un programma noto come Gus Schumacher Nutrition Incentive Program (GusNIP).Il programma è finanziato dal governo federale attraverso il passaggio di la legge agricola, un imponente atto legislativo che finanzia sussidi agricoli, programmi di assistenza nutrizionale, sforzi di conservazione e altro ancora.Ora, con il dibattito sul prossimo Farm Bill in corso, il Congresso deciderà sul destino di GusNIP e sulle iniziative che cambiano la vita come SNAP Stretch che sostiene.

GusNIP è stato creato nella sua forma attuale attraverso il Farm Bill del 2018 con l’obiettivo di espandere l’accesso a cibi e verdure freschi per i destinatari SNAP.Il programma era originariamente autorizzato a durare fino al 2023, anche se così era esteso per un ulteriore anno insieme al resto del Farm Bill.Ora che tale proroga è scaduta, GusNIP è nuovamente oggetto di dibattito al Congresso.

GusNIP è composto da tre diversi componenti:

1) Il programma Nutrition Incentive finanzia progetti che forniscono ai destinatari SNAP ulteriori vantaggi per l'acquisto di frutta e verdura fresca.Gli esempi includono lo SNAP Stretch del West Virginia e il nazionale Raddoppia i soldi per il cibo campagna, che fornisce fino a 10 dollari al giorno in fondi di produzione per ciascun destinatario.Molti progetti finanziati da GusNIP collaborano con agricoltori e negozi di generi alimentari regionali per mettere in contatto i destinatari con frutta e verdura coltivate localmente, sostenendo l’economia locale.

2) Il programma Produce Prescription finanzia progetti che forniscono “prescrizioni” di alimenti sani a persone a basso reddito a rischio di patologie legate alla dieta.Questi progetti promuovono cambiamenti alimentari positivi per aiutare i destinatari a migliorare la propria salute.

3) Il programma Nazionale di formazione, assistenza tecnica, valutazione e centri di informazione supporta le organizzazioni che forniscono formazione e istruzione su GusNIP e altri programmi nutrizionali, sensibilizzando sull’impegno nel nostro sistema alimentare nazionale.

Dalla sua creazione, GusNIP ha contribuito a finanziare migliaia di programmi in tutto il mondo 45 stati e Washington, D.C., che cede $ 52 milioni in incentivi nutrizionali solo nel 2022-2023.Sebbene la ricerca sul programma relativamente nuovo sia limitata, i dati sono promettenti.Destinatari dei benefici dell'incentivo nutrizionale e della prescrizione di prodotti esperienza meno insicurezza alimentare, più consumo di frutta e verdura e una migliore salute autodichiarata.La stragrande maggioranza dei beneficiari intervistati ha valutato positivamente i programmi.

Altre ricerche hanno confermato i benefici dei programmi che prescrivono prodotti freschi come misura sanitaria preventiva.Come il GusNIP Produce Prescription Program, queste iniziative hanno contribuito a migliorare la salute per chi ha problemi di salute come la pressione alta.Oltre a sostenere il benessere dei destinatari oggi, questi vantaggi aiutano anche a ridurre il rischio di sviluppare problemi più gravi in ​​futuro.

Sfortunatamente, il budget limitato di GusNIP significa proprio questo meno dell'1% dei beneficiari SNAP attualmente riceve tali benefici.Per raggiungere più persone bisognose, il programma avrà bisogno di maggiori finanziamenti e di modifiche alle sue regole.Ad esempio, il programma attualmente richiede che i gruppi che ricevono le sovvenzioni debbano trovare un sostegno finanziario adeguato altrove, limitando il flusso di finanziamenti ai gruppi che già dispongono di significative fonti di sostegno esterno.Ciò crea una sfida unica per gli stati rurali come il West Virginia.

Attualmente, meno di 7% dei finanziamenti filantropici raggiunge le aree rurali e solo un piccolo numero di fondazioni si concentra sullo sviluppo rurale come propria missione.Di conseguenza, iniziative guidate dalla comunità come SNAP Stretch devono fare molto affidamento sul sostegno statale per garantire i fondi integrativi federali.Nella prossima sessione legislativa, la Coalizione alimentare e agricola del West Virginia richiederà questi fondi cruciali al governatore entrante per sostenere i finanziamenti GusNIP integrati.L’allentamento di questi requisiti di corrispondenza potrebbe consentire a più gruppi di partecipare a GusNIP, aiutando ancora più persone a basso reddito ad accedere a cibo nutriente e conveniente.

La buona notizia è che il Congresso potrebbe effettivamente fare la cosa giusta su questo fronte.Nonostante tutti gli altri suoi difetti, la Camera dei Rappresentanti Proposta di legge agricola introdotto all'inizio di quest'anno apporta modifiche positive a GusNIP.Aumenta i finanziamenti per il programma, rinuncia ai requisiti di corrispondenza per le aree con “povertà persistente”, consente di utilizzare i benefici GusNIP per prodotti congelati e altri prodotti non “freschi” e trasferisce il programma dal Dipartimento dell’Agricoltura al Dipartimento della Salute. e servizi umani.Questi cambiamenti aumenterebbero l’efficacia di GusNIP nel raggiungere più persone bisognose con benefici nutrizionali vitali che possono sostenere una vita lunga e sana.

Il Congresso dovrebbe garantire che queste riforme positive vengano inserite nel Farm Bill finale.Dovrebbero anche continuare a lavorare per migliorare il programma in futuro.I finanziamenti aggiuntivi GusNIP attualmente in discussione al Congresso non sono ancora sufficienti a saziare completamente la fame di prodotti sani della nostra nazione.Ciò lascia ancora molto lavoro da fare per aumentare ulteriormente i livelli di finanziamento.Tuttavia, le proposte per un aumento dei finanziamenti e un allentamento dei requisiti di corrispondenza rappresentano un chiaro passo avanti verso la giustizia alimentare.

Come una delle tante politiche del Farm Bill che possono aiutare ridurre la fame negli Stati Uniti, GusNIP è un ottimo esempio di comunità che lavorano insieme per sostenere la salute e la prosperità umana.Il prossimo Farm Bill dovrebbe espandere questo e altri programmi nutrizionali come parte di uno sforzo globale per eliminare la fame e la malnutrizione negli Stati Uniti, senza lasciare indietro nessuno.