Les vagues de chaleur peuvent être mortelles pour les personnes âgées :Le vieillissement de la population mondiale et la hausse des températures signifient que des millions de personnes sont en danger

UN canicule meurtrière a saisi l'Asie pour semaines au printemps 2024, envoyant des températures dans la région de la capitale indienne plus 120 degrés Fahrenheit (49 Celsius) en mai.Des politiciens en campagne, des présentateurs de nouvelles et des électeurs indiens qui font la queue évanoui sous la chaleur accablante.

En juin, des centaines de personnes sur le Le Hajj, un pèlerinage musulman à la Mecque, Arabie Saoudite, est mort dans une chaleur torride qui a atteint 120 F (49 C) avec humidité élevée.

La majeure partie de la planète a souffert du effets désastreux de la chaleur extrême au cours des dernières années.Phénix frappé 110 F (43,3 C) ou plus pendant 31 jours consécutifs à l'été 2023, et l'Europe a connu une chaleur sans précédent qui tué des centaines de personnes et contribué à des incendies de forêt dévastateurs en Grèce.Le Mexique et les régions voisines traversaient une situation dangereuse et étouffante. vague de chaleur de longue durée en 2024.

Peu importe où et quand une vague de chaleur frappe, un schéma est resté constant : Les personnes âgées sont les plus susceptibles de mourir de la chaleur extrême, et la crise s'aggrave.

Nous étudions climat changement et vieillissement de la population. Nos recherches documente deux tendances mondiales qui, ensemble, présagent un avenir désastreux.

Un plus grand nombre de personnes âgées seront exposées au stress thermique

Premièrement, les températures sont plus chaudes que jamais. La période de neuf ans de 2015 à 2023 ont connu les températures moyennes les plus élevées depuis le début des relevés mondiaux en 1880.

Deuxièmement, la population mondiale vieillit.D’ici 2050, le nombre de personnes âgées de 60 ans et plus doublera pour atteindre près de 2,1 milliards, représentant 21 % de la population mondiale.Cette proportion est aujourd'hui de 13 %.

Ces forces combinées signifient qu’un nombre toujours croissant de personnes âgées vulnérables seront exposées à une chaleur de plus en plus forte.

Pour comprendre les risques à venir, nous avons élaboré des projections démographiques pour différents groupes d'âge et les avons combinées avec scénarios de changement climatique pour les décennies à venir.Nos analyses montrent que d’ici 2050, plus de 23 % de la population mondiale âgée de 69 ans et plus vivra dans des régions où les températures maximales dépassent régulièrement 99,5°F (37,5°C), contre seulement 14 % aujourd’hui.

Cela signifie que jusqu’à 250 millions de personnes âgées supplémentaires seront exposées à des températures dangereusement élevées.

La cartographie des données montre que la plupart de ces personnes âgées vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire avec des services insuffisants et un accès limité à l'électricité, aux appareils de refroidissement et à l'eau potable.

Dans les régions historiquement plus froides du Nord, notamment en Amérique du Nord et en Europe, la hausse des températures sera la principale cause de l’exposition à la chaleur des personnes âgées.Dans les régions historiquement plus chaudes du Sud, comme l’Asie, l’Afrique et l’Amérique du Sud, la croissance démographique et l’augmentation de la longévité signifient qu’un nombre en forte augmentation de personnes âgées seront exposées à des risques croissants liés à la chaleur.

Les décideurs politiques, les communautés, les familles et les résidents âgés eux-mêmes doivent comprendre ces risques et se préparer en raison de la vulnérabilité particulière des personnes âgées à la chaleur.

La chaleur extrême est particulièrement nocive pour les personnes âgées

Les températures élevées sont oppressantes pour tout le monde, mais pour chez les personnes âgées, ils peuvent être mortels.

La chaleur extrême aggrave les problèmes de santé courants liés à l'âge, comme les maladies cardiaques, pulmonaires et rénales, et peut provoquer le délire.Personnes âgées ne transpire pas autant en tant que personnes plus jeunes, ce qui rend plus difficile pour leur corps de se refroidir lorsque les températures augmentent.Ces problèmes sont intensifiés par des problèmes communs médicaments sur ordonnance, comme les anticholinergiques, qui réduisent encore davantage la capacité à transpirer.

Passer du temps à l'extérieur par temps chaud et humide peut provoquer une déshydratation, un problème aggravé par les effets secondaires de médicaments sur ordonnance comme les diurétiques et les bêtabloquants.La déshydratation peut rendre les personnes âgées faibles et étourdies, augmentant ainsi leur risque de chutes et de blessures.Ces menaces sont encore pires dans les régions qui n'ont pas accès à une eau potable sûre et abordable.

Pauvre qualité de l'air rend la respiration difficile, en particulier pour ceux qui ont déjà des problèmes pulmonaires tels qu'une maladie pulmonaire obstructive chronique ou MPOC.

Pour les personnes âgées ayant des problèmes de santé physique, les températures aussi bas que 80 F (26,7 C) peut présenter un danger important.Et lorsque l’humidité atteint 90 %, même 78 F (25,6 C) peut être dangereux pour les personnes âgées.

Chaleur nocturne est particulièrement nocif pour les personnes âgées dont les maisons ne sont pas climatisées ou qui je ne peux pas me permettre faire fonctionner leurs climatiseurs pendant de longues périodes.La température idéale pour un sommeil réparateur des personnes âgées est entre 68 et 77 F (20 et 25 C), et la qualité du sommeil diminue à mesure que les températures augmentent. Une nuit de sommeil agité peut rendre une personne âgée plus déprimée et confuse pendant ses heures d'éveil.Les médicaments peuvent également perdent leur efficacité s'il est stocké dans des endroits beaucoup plus chauds que 77 F (25 C).

Les personnes âgées peuvent également souffrir émotionnellement lors de vagues de chaleur étouffantes

Être coincé à l'intérieur lorsque les températures sont insupportables peut ennuyer les personnes âgées, déprimé et isolé.Les gens avec déficiences cognitives peut sous-estimer les dangers de la chaleur extrême ou ne pas comprendre les avis de chaleur.

Ceux qui ont limitations de mobilité physique ou manque d’accès aux transports ne peut pas facilement se rendre dans les centres de refroidissement publics – s’il y en a un à proximité – ou trouver du réconfort dans à proximité des « zones vertes et bleues »», comme les parcs et les lacs.

Ces menaces sont particulièrement graves dans pays à revenu faible ou intermédiaire, où les personnes âgées sont plus susceptibles de vivre dans des logements insalubres et n'ont pas accès à des soins de santé de haute qualité ou à des moyens de se rafraîchir sous la chaleur.Nous parlons de cela comme «pauvreté systémique du refroidissement.”

Que peut-on faire ?

Les décideurs politiques peuvent s’efforcer de réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant des combustibles fossiles présents dans les véhicules, les centrales électriques et les usines, qui sont à l’origine du réchauffement climatique, et élaborer des plans efficaces pour protéger les personnes âgées des risques liés à la chaleur.Les personnes âgées et leurs soignants peuvent également prendre étapes pour s'adapter.

Mais les efforts d’aide doivent être adaptés à chaque région et population.

Les municipalités riches peuvent augmenter les investissements publics au début systèmes d'alerte et des services de transport vers les centres de refroidissement et les hôpitaux.Ils peuvent utiliser les systèmes d’information géographique pour identifier les quartiers à forte concentration de personnes âgées et étendre les réseaux électriques pour gérer la demande croissante de climatisation.

Dans les régions avec des logements insalubres, un accès limité à l'eau potable et peu de soutiens publics tels que des centres de refroidissement, des changements beaucoup plus importants sont nécessaires.Fournir de meilleurs soins de santé, de l'eau et des logements et réduire la pollution de l'air qui peut atténuer les problèmes de santé pendant les vagues de chaleur nécessitent des changements et des investissements importants que de nombreux pays ont du mal à se permettre.

L'Organisation mondiale de la santé et l'Organisation panaméricaine de la santé préviennent que cette décennie sera critique pour préparer les communautés à faire face à la chaleur croissante et aux risques pour les populations vieillissantes.Dans toutes les régions, les chercheurs, les praticiens et les décideurs politiques pourraient sauver des vies en répondant à leur appel.

Cet article, initialement publié le 22 mai 2024, a été mis à jour avec les décès survenus pendant le Hajj.