Le ondate di caldo possono essere mortali per gli anziani:L’invecchiamento della popolazione globale e l’aumento delle temperature significano che milioni di persone sono a rischio

UN ondata di caldo mortale ha catturato l'Asia settimane nella primavera del 2024, facendo salire le temperature nella regione della capitale indiana 120 gradi Fahrenheit (49 gradi Celsius) a maggio.Politici in campagna, annunciatori di notizie ed elettori indiani aspettano in lunghe file svenne nel caldo opprimente.

Nel mese di giugno, centinaia di persone sul Hajj, pellegrinaggio musulmano alla Mecca, Arabia Saudita, morì in un caldo torrido che ha raggiunto i 120 F (49 C) con elevata umidità.

La maggior parte del pianeta ne ha sofferto effetti terribili del caldo estremo negli ultimi anni.Colpo della Fenice 110 F (43,3 C) o superiore per 31 giorni consecutivi nell’estate del 2023, e l’Europa ha visto un caldo senza precedenti ne uccisero centinaia e contribuirono a devastanti incendi in Grecia.Il Messico e le regioni vicine stavano soffocando in un periodo pericoloso e ondata di caldo di lunga durata nel 2024.

Indipendentemente da dove o quando si verifica un’ondata di caldo, un modello è rimasto costante: Gli anziani hanno maggiori probabilità di morire dal caldo estremo e la crisi sta peggiorando.

Studiamo clima modifica E invecchiamento della popolazione. La nostra ricerca documenta due tendenze globali che insieme presagiscono un futuro disastroso.

Un numero maggiore di anziani sarà a rischio di stress da calore

Innanzitutto, le temperature sono più calde che mai. Il periodo di nove anni dal 2015 al 2023 hanno registrato le temperature medie più alte da quando sono iniziate le registrazioni globali nel 1880.

In secondo luogo, la popolazione sta invecchiando in tutto il mondo.Entro il 2050, il numero di persone di età pari o superiore a 60 anni raddoppierà quasi 2,1 miliardi, che rappresentano il 21% della popolazione mondiale.Quella percentuale è oggi del 13%.

Queste forze combinate significano che un numero sempre crescente di anziani vulnerabili sarà esposto a un caldo sempre più intenso.

Per comprendere i rischi futuri, abbiamo sviluppato proiezioni demografiche per diverse fasce di età e le abbiamo combinate scenari di cambiamento climatico per i prossimi decenni.Le nostre analisi mostrano che entro il 2050, oltre il 23% della popolazione mondiale di età pari o superiore a 69 anni vivrà in regioni in cui le temperature di picco superano abitualmente i 37,5° C (99,5° F), rispetto ad appena il 14% di oggi.

Ciò significa che ben 250 milioni di anziani in più saranno esposti a temperature pericolosamente elevate.

La mappatura dei dati mostra che la maggior parte di questi anziani vive in paesi a basso e medio reddito con servizi insufficienti e accesso limitato all’elettricità, agli apparecchi di raffreddamento e all’acqua potabile.

Nelle regioni storicamente più fredde del Nord del mondo, tra cui il Nord America e l’Europa, l’aumento delle temperature sarà la forza principale che determinerà l’esposizione al calore degli anziani.Nelle regioni storicamente più calde del Sud del mondo, come Asia, Africa e Sud America, la crescita della popolazione e l’aumento della longevità significano che un numero sempre crescente di anziani sarà esposto a crescenti rischi legati al caldo.

I politici, le comunità, le famiglie e gli stessi residenti più anziani devono comprendere questi rischi ed essere preparati a causa della particolare vulnerabilità degli anziani al caldo.

Il caldo estremo è particolarmente dannoso per gli anziani

Le alte temperature sono opprimenti per tutti, tranne che per adulti più anziani possono essere mortali.

Il caldo estremo peggiora le condizioni di salute comuni legate all’età come malattie cardiache, polmonari e renali e può causare delirio.Persone anziane non sudare così tanto come i più giovani, il che rende più difficile per i loro corpi raffreddarsi quando le temperature aumentano.Questi problemi sono intensificati dal comune farmaci da prescrizione, come gli anticolinergici, che riducono ulteriormente la capacità di sudare.

Trascorrere del tempo all'aperto in climi caldi e umidi può causare disidratazione, un problema aggravato dagli effetti collaterali del farmaci da prescrizione come diuretici e beta-bloccanti.La disidratazione può rendere gli anziani deboli e vertigini, aumentando il rischio di cadute e lesioni.Queste minacce sono ancora peggiori nelle regioni a cui non è possibile accedere acqua potabile sicura ed economica.

Povero qualità dell'aria rende difficile la respirazione, soprattutto per coloro che hanno già problemi polmonari come la broncopneumopatia cronica ostruttiva o la BPCO.

Per gli anziani con problemi di salute fisica, temperature come basso come 80 F (26,7 C) può rappresentare un pericolo significativo.E quando l’umidità raggiunge il 90%, anche 25,6 C (78 F) possono essere pericolosi per gli anziani.

Calore notturno è particolarmente dannoso per gli anziani le cui case non dispongono di aria condizionata o chi non può permettersi far funzionare i condizionatori per lunghi periodi.La temperatura ideale per il sonno ristoratore degli anziani è tra 68 e 77 F (20 e 25 C), e la qualità del sonno diminuisce con l’aumento della temperatura. Una notte di sonno agitato può rendere un anziano più depresso e confuso durante le ore di veglia.Anche i farmaci possono perdere la loro efficacia se conservato in luoghi molto più caldi di 77 F (25 C).

Anche gli anziani possono soffrire emotivamente durante le ondate di caldo soffocante

Restare chiusi in casa quando le temperature sono insopportabili può annoiare gli anziani, depresso e isolato.Persone con disturbi cognitivi potrebbero sottovalutare i pericoli del caldo estremo o potrebbero non comprendere gli avvisi sul caldo.

Quelli che hanno limitazioni della mobilità fisica o mancanza di accesso ai trasporti non possono facilmente raggiungere i centri di raffreddamento pubblici – se ce n’è uno nelle vicinanze – o trovarvi sollievo vicine “aree verdi e blu”.”, come parchi e laghi.

Queste minacce sono particolarmente gravi in nazioni a basso e medio reddito, dove gli anziani hanno maggiori probabilità di vivere in alloggi scadenti e non hanno accesso a un’assistenza sanitaria di alta qualità o a modi per rinfrescarsi dal caldo.Ne parliamo come “povertà sistemica da raffreddamento.”

Cosa si può fare?

I politici possono lavorare per ridurre le emissioni di gas serra derivanti dai combustibili fossili nei veicoli, nelle centrali elettriche e nelle fabbriche, che causano il riscaldamento globale, e sviluppare piani efficaci per proteggere gli anziani dal rischio di calore.Possono prenderlo anche gli anziani e i loro caregiver passi per adattarsi.

Ma gli sforzi per aiutare devono essere adattati a ciascuna regione e popolazione.

I comuni ricchi possono farlo aumentare gli investimenti pubblici all'inizio sistemi di allarme e servizi di trasporto verso centri di raffreddamento e ospedali.Possono utilizzare sistemi di informazione geografica per identificare i quartieri con alte concentrazioni di anziani ed espandere le reti elettriche per gestire la crescente domanda di aria condizionata.

Nelle regioni con alloggi scadenti, accesso limitato all’acqua pulita e pochi supporti pubblici come centri di raffreddamento, cambiamenti molto più grandi sono necessari.Fornire una migliore assistenza sanitaria, acqua e alloggi e ridurre l’inquinamento atmosferico è possibile mitigare i problemi di salute durante le ondate di caldo richiedono cambiamenti e investimenti significativi che molti paesi faticano a permettersi.

Lo avvertono l’Organizzazione Mondiale della Sanità e l’Organizzazione Panamericana della Sanità questo decennio sarà critico per preparare le comunità a gestire l’aumento del caldo e il rischio per l’invecchiamento della popolazione.In tutte le regioni, ricercatori, professionisti e politici potrebbero salvare vite umane rispondendo alla loro chiamata.

Questo articolo, originariamente pubblicato il 22 maggio 2024, è stato aggiornato con le morti durante l'Hajj.