I grandi rivenditori non hanno ciminiere, ma generano molto inquinamento e gli stati stanno iniziando a regolamentarlo

Hai ricevuto un pacco per corrispondenza questa settimana?Corrieri negli Stati Uniti spedito 64 pacchi per ogni americano nel 2022, quindi è del tutto possibile.

Questo commercio riflette l’espansione della vendita al dettaglio su larga scala negli ultimi decenni, in particolare le catene di grandi dimensioni come Walmart, Target, Best Buy e Home Depot che vendono beni sia nei negozi che online.Ciò ha portato alla crescita dei centri di distribuzione che soddisfano questi ordini.Sebbene il commercio per corrispondenza sia conveniente, questi centri hanno anche impatti dannosi, tra cui la congestione del traffico e l’inquinamento dell’aria e dell’acqua.

Studio storia ambientale, e faccio parte di un gruppo di studiosi che esaminano il impatti ambientali dei grandi magazzini come Walmart, Target, REI e Bass Pro Shops.La sostenibilità è un tema caldo nel settore della vendita al dettaglio, ma la mia ricerca su storia di Target - IL sesto rivenditore al dettaglio negli Stati Uniti – mostra come le aziende di vendita al dettaglio siano in gran parte sfuggite al tipo di normative ambientali che colpiscono altri settori come quello manifatturiero.

Fonti di inquinamento indirette

Fare affari sulla scala di Target, con 108 miliardi di dollari di vendite nel 2022, crea un grande impronta fisica.L'azienda ha quasi 2.000 negozi negli Stati Uniti.che coprono oltre 240 milioni di piedi quadrati di superficie commerciale, esclusi i parcheggi.Le sue 55 strutture della catena di fornitura aggiungono ulteriori 60 milioni di piedi quadrati.In prospettiva, lo è 1 milione di piedi quadrati poco più grande di 15 campi da calcio.

Obiettivo, quale è nata come azienda di prodotti secchi nel 1902, è da oltre un secolo una voce di spicco nel settore della vendita al dettaglio.L'azienda ha svolto un ruolo di primo piano negli anni '70 quando il Congresso ha ampliato il potere federale regolamentare l’inquinamento atmosferico a livello nazionale ai sensi del Clean Air Act del 1970.

Questa legge ha conferito all’Environmental Protection Agency ampia autorità per identificare e regolamentare gli inquinanti atmosferici e per stabilire standard di qualità dell’aria che proteggano la salute pubblica.Per soddisfare tali standard, a metà degli anni ’70 i legislatori e i regolatori presero in considerazione l’adozione controlli sui trasporti che potrebbero affrontare le fonti di inquinamento indirette – entità che non generano esse stesse inquinamento atmosferico ma che attraggono un gran numero di fonti, come automobili e camion, che lo fanno.Gli esempi includono aeroporti, autostrade, stadi sportivi e centri commerciali.

La società madre di Target, Dayton Hudson, gestiva numerosi centri commerciali e altre catene di vendita al dettaglio.Uno dei suoi dirigenti, George Hite, è stato uno dei principali portavoce contro la regolamentazione delle fonti di inquinamento indirette.

Dal 1974 al 1977, Hite testimoniò a nome di grandi gruppi di commercio al dettaglio durante una serie di udienze al Congresso, sostenendo che i regolamenti proposti erano ingiusti e avrebbero compromesso una sana pianificazione.Hite ha affermato che, poiché i centri commerciali sono destinazioni uniche per i consumatori, in realtà riducono l’inquinamento atmosferico derivante dai viaggi dei consumatori.

Alla fine, le normative sulle fonti indirette non sono entrate a far parte del Emendamenti al Clean Air Act del 1977.Di conseguenza, la vendita al dettaglio ha continuato ad espandersi, senza essere vincolata dalle principali leggi federali sull’ambiente.

Boom dei big-box

Nascono i grandi magazzini discount come Kmart, Walmart e Target centri commerciali concorrenti negli anni ’80 a causa dei loro prezzi bassi e convenienza.Le catene più grandi si espansero a livello nazionale, facendo fallire molti negozi locali più piccoli.

Queste aziende si sono affidate ad un nuovo tipo di magazzino:il centro di distribuzione, che utilizzava la tecnologia informatica per rendere più efficienti le catene di approvvigionamento.Rispetto ai magazzini precedenti, i centri di distribuzione erano più grandi e si concentravano sulla movimentazione efficiente delle merci piuttosto che sullo stoccaggio.

Negli anni ’90, le comunità di tutto il paese iniziarono ad organizzarsi per rallentare l’espansione dei grandi magazzini.La maggior parte degli sforzi si sono concentrati sulla lotta ai singoli negozi e hanno ignorato il numero crescente di centri di distribuzione.Un'eccezione era nel Città di Oconomowoc nel Wisconsin.

Situata lungo la I-94 tra Madison e Milwaukee e circondata da laghi glaciali, Oconomowoc era un'ex destinazione di vacanza per ricchi abitanti del Midwest che si è evoluta in una città di pendolari.Quando Target annunciò nel 1993 di aver scelto Oconomowoc come sito per un nuovo centro di distribuzione regionale di oltre un milione di metri quadrati, i residenti si organizzarono rapidamente preservare l’ambiente pastorale della zona.

Funzionari statali e locali si rifiutarono di riconsiderare l’accordo raggiunto con Target, che includeva sovvenzioni e altri sussidi fiscali.In risposta, gli oppositori hanno intentato molteplici azioni legali.

I querelanti hanno citato gli impatti ambientali del centro progettato, compreso il potenziale minacce alle falde acquifere e le emissioni atmosferiche dei camion a lungo raggio alimentati a diesel.Tuttavia, alla fine, i tribunali statali e federali respinsero i loro casi.I giudici hanno stabilito che il Clean Air Act non attribuiva le emissioni dei camion per le consegne al centro di distribuzione, e il Clean Water Act non copriva un bacino di ritenzione progettato per raccogliere il deflusso dal parcheggio del centro.

Sondare i costi ambientali del commercio al dettaglio

Oggi, le infrastrutture della catena di fornitura al dettaglio si stanno spostando nelle aree urbane.Target e altri rivenditori stanno incontrando una nuova opposizione, compreso il respingimento da parte di gruppi di giustizia ambientale, i quali sostengono che le operazioni di queste società aumentano il traffico e degradare la qualità dell’aria.

In un rapporto del 2024, l'organizzazione no profit Fondo per la difesa dell'ambiente E Elettrificare NY, una coalizione che lavora per elettrificare i trasporti nello stato di New York, ha scoperto che 1 persona su 4 in tutto lo stato vive entro mezzo miglio da un centro di distribuzione al dettaglio, e che queste strutture hanno generato oltre 170.000 viaggi di camion al giorno.Il rapporto ha approvato la proposta di legislazione statale che classificherebbe i centri di stoccaggio e distribuzione di oltre 50.000 piedi quadrati come fonti di inquinamento indiretto e imporrebbe loro di ridurre le emissioni atmosferiche legate ai trasporti.

Nel sud della California, i potenti Distretto di gestione della qualità dell'aria della costa meridionale, che regola la qualità dell'aria a livello regionale, ha compiuto questo passo Regola 2305.Questo regolamento è il primo negli Stati Unitiper affrontare le emissioni generate dai camion che viaggiano da e verso grandi magazzini.

La norma si concentra sulla riduzione dell’ozono, uno dei principali responsabili dello smog, e del particolato fine.Entrambi questi inquinanti sono formati da sostanze chimiche presenti negli scarichi diesel e lo sono dannoso per la salute umana.

La regola 2305 è stata adottata nel 2021 e sopravvissuto ad una sfida legale dalle aziende di autotrasporto nel 2023.Da evitare multe fino a 10.000 dollari al giorno, centinaia di operatori di magazzino devono guadagnare punti per aver adottato misure da un elenco di azioni per ridurre l'inquinamento atmosferico locale.

Le opzioni includono l’utilizzo di veicoli elettrici o a basse emissioni e l’installazione di stazioni di ricarica in loco o il posizionamento di filtri dell’aria negli edifici locali.Gli obiettivi in ​​punti si basano sulle dimensioni di ciascuna struttura, sul numero di viaggi con camion e su altri fattori.

Carrelli della spesa vs.ciminiere

I grandi rivenditori sostengono di poter gestire l’impatto ambientale delle loro strutture senza l’intervento del governo o cambiamenti strutturali.Ad esempio, Target promuove investimenti per rendere le sue strutture più efficienti dal punto di vista energetico e posizionare pannelli solari nei propri negozi e centri di distribuzione.Tuttavia, le emissioni indirette di Target sminuiscono questi guadagni.

Ad esempio, nel 2022 l’azienda ha generato quasi 6 milioni di tonnellate delle emissioni di gas serra equivalenti a biossido di carbonio nel trasporto di merci dai centri di distribuzione ai consumatori.Includendo le emissioni generate quando i fornitori spedivano queste merci alla rete di distribuzione di Target, questa cifra è più che raddoppiata.

In confronto, la società ha stimato che l’elettricità acquistata per alimentare le proprie strutture nel 2022 ha generato poco più di 1,5 milioni di tonnellate di emissioni equivalenti di anidride carbonica.Utilizzando questo numero come base, stimo che l’affermazione di Target nello stesso anno di utilizzare il 60% di elettricità da fonti rinnovabili abbia compensato le emissioni di circa 2,25 milioni di tonnellate.

E Target è solo uno dei numerosi rivenditori.Secondo a Rapporto 2022 Secondo il World Retail Congress e il Boston Consulting Group, questo settore nel suo complesso “ha ancora molta strada da fare prima di poter rivendicare credenziali realmente ecologiche.… La maggior parte [della grande distribuzione] deve ancora mettere in atto programmi di sostenibilità completi”.

I beni che i consumatori acquistano e il modo in cui li acquistano, influenzare drasticamente l’ambiente.A mio avviso, gli impatti del settore della vendita al dettaglio su aria, acqua, generazione di rifiuti e il clima della Terra richiedono risposte a livello nazionale.I grandi magazzini potrebbero non sembrare fabbriche fumanti, ma le attività delle loro aziende influiscono sull’ambiente in modi che sono diventati troppo grandi per essere ignorati.