Perché dozzine di specie di uccelli nordamericani stanno ricevendo nuovi nomi:Ogni nome racconta una storia

Quest’inverno, decine di migliaia di birdwatcher esamineranno le popolazioni di uccelli invernali per conto della National Audubon Society Conteggio degli uccelli di Natale, parte di un censimento internazionale degli uccelli, condotto da volontari, che si svolge ogni anno dal 1900.

Per molti birdwatcher, partecipare al conteggio è una tradizione annuale molto attesa.Il conteggio degli uccelli e la compilazione dei risultati con altri collega gli birdwatcher alle comunità di birdwatching locali, regionali e persino nazionali.Confrontando i risultati di quest’anno con i conteggi precedenti si collegano gli birdwatcher alle generazioni passate.E scienziati utilizzare i dati per valutare se le popolazioni di uccelli sono in crescita o in declino.

Ma un cambiamento sta arrivando.Il novembre1, 2023, l'American Ornithological Society annunciato che rinominerà 152 specie di uccelli che hanno nomi in onore di personaggi storici.

Presto, i contatori di uccelli di Natale non troveranno più i falchi di Cooper a caccia di uccelli canori.Non esamineranno le paludi alla ricerca dei beccaccini di Wilson.E qui nel Front Range del Colorado, dove parteciperò a un conteggio locale, non incontreremo più uno dei miei visitatori invernali preferiti, i solitari di Townsend.

Nuovi nomi prenderanno il posto di quelli eponimi.Con questi nuovi nomi arriveranno nuovi modi di comprendere questi uccelli e le loro storie.

I nomi contano

Durante il mio periodo di birdwatching negli ultimi dieci anni, imparare i nomi degli uccelli mi ha aiutato a riconoscere le specie che incontro ogni giorno, così come quelle che migrano accanto a me.Quindi capisco che potrebbe non essere facile persuadere le persone ad accettare nuovi nomi per così tante specie familiari del Nord America.

Ma come a studioso di politica, cultura e negazione, so anche che il linguaggio modella la nostra comprensione della storia e della violenza.Ciò include i nomi degli uccelli, come ho imparato attraverso le mie continue ricerche il posto di una specie iconica nella cultura americana:la cattiva volontà orientale.

I capricciosi orientali sono uccelli notturni che nidificano nelle foreste degli Stati Uniti orientali.e Canada.I colonialisti inglesi chiamarono la specie per loro chiamata distinta e ripetitiva, che suona come un comando dannoso per infliggere una punizione:“Frusta il povero Will, frusta il povero Will, frusta il povero Will.”

Questa denominazione ha avuto delle conseguenze.Generazioni di poeti e naturalisti, come John Muir E Mabel Osgood Wright, associava la specie alle frustate.I loro scritti spesso ci dicono tanto sulla visione della moralità e della punizione degli americani del XIX e dell’inizio del XX secolo che su questo straordinario uccello.

Cosa c'è che non va nei nomi eponimi

Il nome del povero frusta traduce il canto della specie, lasciando spazio all’interpretazione.I nomi eponimi basati su una persona specifica, come l'oriole di Audubon o il solitario di Townsend, sono meno descrittivi.Anche così, questi nomi plasmare il modo in cui le persone si relazionano agli uccelli e alla storia dell'ornitologia.

Molti di questi nomi onorano persone, solitamente uomini bianchi, coinvolte in atti razzisti.Per esempio, John James Audubon possedeva schiavi, E John Kirk Townsend derubato di teschi dalle tombe dei nativi americani.Cambiare questi nomi aiuta a separare gli uccelli da questa storia dannosa ed escludente.

Ma per molteplici ragioni, l’American Ornithological Society lo è cambiando tutti i nomi eponimi, non solo quelli legati a personaggi storici problematici.In primo luogo, l'organizzazione ha deciso di non voler esprimere giudizi su quali personaggi storici fossero degni di onore.In secondo luogo, ha riconosciuto che tutti i nomi eponimi implicano la proprietà umana sugli uccelli.In terzo luogo, ha riconosciuto che i nomi eponimi non descrivono gli uccelli a cui danno il nome.

Il cambiamento come costante

Mentre gli appassionati di birdwatching dovranno sicuramente imparare a fare una volta che questi cambiamenti diventeranno ufficiali, il cambiamento è una costante nel modo in cui le persone si relazionano con gli uccelli.

Considera le tecnologie utilizzate dagli birdwatcher.All'inizio del XX secolo, i binocoli divennero più convenienti e facilmente disponibili.COME Lo storico della Texas A&M Thomas Dunlap ha mostrato, questo aiuta a spiegare perché ora gli appassionati di birdwatching "raccolgono" gli uccelli avvistandoli, piuttosto che sparandogli, come facevano Audubon e altri del suo tempo.

Anche le guide sul campo hanno fatto molta strada.Le prime guide spesso facevano affidamento su fitte descrizioni scritte.Oggi gli appassionati di birdwatching portano con sé guide compatte e ben illustrate oppure utilizziamo gli smartphone per controllare guide digitali, condividere avvistamenti e identificare gli uccelli dalle registrazioni audio.

Anche i nomi sono da tempo aperti a revisioni.Quando l’American Ornithological Union, il predecessore dell’odierna American Ornithological Society, creò un elenco ufficiale dei nomi degli uccelli nel 1886, ha cancellato un numero indicibile di nomi indigeni, così come nomi popolari locali.

Da allora, alcuni nomi sono entrati in uso mentre altri sono passati di moda, soprattutto perché gli ornitologi raggruppano e dividono le specie.Consideriamo l’avventura in corso di una sola specie: Il beccaccino di Wilson, un uccello palustre rotondo il cui nome sarà tra quelli cambiati.

Nella lista di controllo originale degli uccelli nordamericani stilata dall’American Ornithological Union, i beccaccini di Wilson erano una specie distinta dai beccaccini comuni dell’Europa e dell’Asia.Poi, a metà degli anni ’40, l’Unione decise che i due erano uno, e i beccaccini di Wilson divennero beccaccini comuni.Nel 2000, il beccaccino fu nuovamente diviso in due specie, e i beccaccini di Wilson divennero nuovamente beccaccini di Wilson.

In ogni caso, molti dei primi resoconti delle specie nordamericane chiamano questi uccelli semplicemente “beccaccini”. Questo è il nome Alexander Wilson, da cui prende il nome l'uccello, usato lui stesso il suo resoconto su di loro.

I nomi riflettono nuove conoscenze e valori

Negli ultimi decenni la scienza ha notevolmente ampliato la comprensione umana degli uccelli.Ora riconosciamo che gli uccelli lo sono intelligente, con ricco vite emotive.Radar, trasmettitori leggeri e telemetria satellitare hanno aiutato gli scienziati a mappare il pianeta migrazioni transcontinentali che molte specie di uccelli producono ogni anno.

Lo scambio di nomi eponimi, che trattano gli uccelli come oggetti passivi, con nomi più ricchi e descrittivi riflette questo cambiamento epocale nella nostra comprensione della vita degli uccelli.

Anche il nostro pensiero sulla razza e sul razzismo si è evoluto notevolmente.Ad esempio, non usiamo più nomi popolari per gli uccelli basati su insulti razziali ed etnici, come fecero gli americani del XIX e dell'inizio del XX secolo.La decisione di cambiare i nomi degli uccelli omonimi riflette questo cambiamento.

Riflette anche sforzi più ampi per fare i conti con le eredità del razzismo e del colonialismo nei nostri rapporti con il mondo naturale.È sempre più riconosciuto che le eredità del razzismo modellano i nostri paesaggi naturali.Così come possono avere i monumenti pubblici”date di scadenza”, così come i nomi delle specie, caratteristiche geografiche e luoghi che non riflettono più i valori contemporanei.

I birder non vivono più nel mondo di Audubon.Raramente consultiamo i suoi pesanti fogli multivolumi.Celebriamo il fatto di elencare gli uccelli che abbiamo visto in natura e lasciati illesi, piuttosto che raccogliere i loro corpi come esemplari.

Presto smetteremo anche di usare alcuni dei nomi che questo mondo ha dato agli uccelli.