Interrompere l'energia elettrica per ridurre il rischio di incendi nelle giornate ventose non è una decisione semplice: un esperto di energia spiega la situazione che devono affrontare le aziende elettriche

La contea di Maui lo è facendo causa alla Hawaiian Electric, sostenendo che l'utilità era negligente per non aver interrotto l'alimentazione poiché forti venti hanno colpito l'isola nelle ore precedenti bruciata la città di Lahaina.Mentre la causa del devastante agosto.8, 2023, gli incendi sono ancora sotto indagine, avevano riferito i meteorologi avvertito che venti potenti erano previsti e West Maui aveva condizioni eccezionalmente secche che la esponevano ad alto rischio di incendi.

In molti casi, tuttavia, decidere di interrompere l’alimentazione non è così semplice come potrebbe sembrare.Abbiamo chiesto Tim Lieuwen, direttore esecutivo della Istituto strategico per l'energia presso Georgia Tech, i rischi e i compromessi che le società di servizi pubblici devono valutare nel decidere come rispondere in condizioni di rischio di incendio.

Perché i servizi pubblici sono così spesso sospettati di incendi?

Esistono molti modi in cui le linee di servizio, in particolare le linee ad alta tensione, possono innescare incendi.

Se i rami degli alberi sono troppo vicini alle linee, può formarsi un arco elettrico tra la linea e l'albero.Le vecchie apparecchiature possono provocare scintille.Se il clima diventa molto caldo, le linee elettriche possono abbassarsi e toccare erba secca o alberi.Se c’è molto vento, ciò può spingere una linea elettrica contro i rami degli alberi o danneggiare le apparecchiature.

Tutti questi possono e sono stati incendiari.

In California, un audit statale ha rilevato che l'energia elettrica ha causato Il 10% di tutti gli incendi ed è stato responsabile di quasi il 20% di tutti gli acri bruciati dal 2016 al 2020.Quelli furono anche alcuni degli incendi più distruttivi nella storia dello stato, incluso quello Incendio del 2018 che distrusse la città del Paradiso. Pacific Gas & Electric si è dichiarata colpevole a 84 capi di imputazione di omicidio colposo in quel caso e un reato di appiccamento illegale di incendio.

I servizi pubblici hanno la responsabilità della sicurezza antincendio?

Questa è la domanda al centro di controversie e dibattiti.

Gli obblighi dei servizi pubblici possono variare da stato a stato.In generale, i servizi pubblici regolamentati hanno il dovere di fornire un servizio sicuro e conveniente, potenza affidabile ai loro clienti.Ciò può significare fare scelte difficili.

Diciamo che è molto ventoso, secco e caldo: condizioni ideali per diffondere un incendio.L'utilità può interrompere l'alimentazione, ma ciò significa che le persone non hanno l’aria condizionata in quello che potrebbe essere un caldo estremo.Le persone con problemi di salute – che potrebbero aver bisogno di ossigeno, ad esempio – potrebbero non essere in grado di utilizzare dispositivi medici essenziali.

L’elettricità è un’infrastruttura critica e un fondamento fondamentale per molti altri servizi.Il servizio cellulare può essere perso se le torri di trasmissione non dispongono di alimentazione di riserva, quindi in caso di interruzione della corrente in caso di disastro, le persone potrebbero perdere l'accesso a informazioni cruciali.Anche le pompe dell’acqua utilizzate nei pozzi e nel trattamento dell’acqua necessitano di elettricità.Molti i sistemi idrici comunali dispongono di generatori di riserva per mantenere l’acqua che scorre, ma i piccoli sistemi idrici potrebbero non farlo.

Il Texas ne venne a conoscenza dipendenze a cascata durante il congelamento nel febbraio 2021.Quando i sistemi energetici fallirono, le pompe utilizzate per inviare gas e petrolio attraverso gli oleodotti si spensero.Ciò significava che le centrali elettriche non ricevevano il gas di cui avevano bisogno per funzionare.

Le utility devono bilanciare il rischio di mantenere l’energia elettrica con i rischi creati dall’interruzione dell’energia elettrica.

Cosa possono fare i servizi pubblici per gestire il rischio incendio?

I servizi pubblici possono fare attenzione a potare gli alberi, tagliare l’erba e rimuovere altro combustibile secco che può incendiarsi vicino alle linee elettriche.

Nelle aree veramente ad alto rischio, possono spostare le loro linee sottoterra.C'è uno sforzo per farlo in California, ma le stime mostrano che lo sarebbe proibitivamente costoso prendere tutto linee ad alta tensione sotterranee.

Per darti un’idea della quantità di linea di cui stiamo parlando, nel 2021, i servizi di pubblica utilità della California hanno riferito di aver quasi 40.000 miglia di linee elettriche scoperte in aree ad alto rischio di incendi.

I servizi pubblici sono costantemente alla ricerca attiva dei rischi di incendio, sia che si tratti di sostituire vecchi trasformatori o di aggiornare linee che potrebbero essere sovraccariche o di rimuovere il fogliame.

La tecnologia aiuta anche a identificare i rischi. I sensori possono rilevare le scintille su una linea elettrica.Gli strumenti più recenti in fase di test mirano a rilevare le variazioni della corrente elettrica ciò potrebbe indicare linee sovraccariche prima che si verifichino scintille.Nelle giornate calde, essere in grado di gestire meglio la distribuzione del flusso di energia elettrica attraverso linee elettriche sovraccariche e potenzialmente surriscaldate potrebbe anche aiutare a evitare problemi lungo le linee elettriche.

Un’altra soluzione è apportare modifiche architettoniche alla rete elettrica, dove invece di fare affidamento su grandi centrali elettriche centralizzate con linee di trasmissione ad alta potenza e a lunga distanza, l’energia viene prodotta più vicino al consumatore, dalla comunità, al quartiere, alla propria casa.

Per esempio, solare sul tetto E progetti solari comunitari può aiutare a ridurre la necessità di aggiungere più linee di trasmissione ad alta tensione per trasportare energia su lunghe distanze e attraverso terre selvagge ad alto rischio.L’architettura della rete si sta evolvendo rapidamente con la comparsa sia del solare su tetto che di quello comunitario.

In che modo i servizi pubblici bilanciano i rischi?

È facile semplificare eccessivamente questo.Ogni soluzione, ogni scelta, ha un impatto.È possibile interrompere l'alimentazione durante le tempeste di vento ed eliminare in gran parte il rischio di incendio dalle infrastrutture elettriche.Ma ha anche conseguenze reali per le imprese, i mezzi di sussistenza e potenzialmente la loro salute e sicurezza.

In qualità di ingegnere, posso fornire consulenza sui rischi e sviluppare soluzioni per minimizzarli attraverso un rilevamento migliore, attrezzature migliori e riducendo al minimo la necessità di molte linee elettriche.Tuttavia, come bilanciare questi rischi e, in particolare, affrontare la questione di quando un’azienda elettrica dovrebbe interrompere l’erogazione di energia elettrica, è in definitiva una scelta sociale.