「最も危険にさらされた生態系」:テキサス州西部、グレートプレーンズで草原の野生動物が減少

地球のますます不安定な気候と産業利権の永続的な影響を反映して、北米の草原は地球上で最も深刻な生物多様性の危機の 1 つの中心地に位置しています。

かつては渡り鳥、多様な動物群、恐るべき捕食動物があふれ、生き生きとしたモザイク状の生命があふれていたグレート プレーンズとその減少する野生動物は、生態系の維持に不可欠な微妙なバランスを思い出させるとともに、地域経済に必要な産業の成功を支えています。そして人類の共存。

データによると、過去 1 世紀の間に、総面積 3 億 6,000 万エーカーに及ぶ在来の草原の 60% 以上が消滅しました。これに加え、気温の温暖化によりグレートプレーンズ北部では農業拡大の機会が生まれ、グレートプレーンズ南部では森林が草原に侵入するため、予見可能な将来さらに1億2,500万エーカーが危険にさらされることになる。

しかし、その影響は土地の損失をはるかに超えて広がり、在来の野生生物やより広範な生態系に対する懸念がさらに高まっています。

「温帯草原は地球上で最も危機に瀕した生態系です」と世界自然保護基金の北部大平原プログラムの修復マネージャー、クリスティ・ブライ氏は言う。「そして、私たちの小さな世界における最近のいくつかの取り組み以外では、それらは無視されています。」

現在、絶滅危惧種法は、50 種以上の草原の野生生物 (主に在来の草、野草、昆虫) を絶滅危惧種または絶滅危惧種として指定しています。テキサス州公園野生生物局はさらに、ハイプレーンズに100種以上の希少種、絶滅危惧種、または絶滅危惧種がいることを認めているが、その多くは正式に連邦政府の保護を受けておらず、保護活動家や生物学者による数十年にわたる勧告に反している。

最終候補に広く挙げられているものの中には、次のようなものがあります。ニシアナアナフクロウ、オオカバマダラ、アマツバメ、オグロプレーリードッグは、現在その歴史的な生息域の2%未満しか占めていない重要な種であり、その減少は、農業と開発を目的とした長年にわたる意図的な毒殺によるものと考えられている。

さらに、国立オーデュボン協会は、草原の鳥の個体数が1960年代以来60～70％激減していると報告しているが、同時に在来の花粉媒介者は広範な生息地の喪失と気象パターンの変化により憂慮すべき減少に直面しており、ネオニコチノイドの継続的な使用が続いている。彼らの生存を危険にさらします。

すでにクロアシイタチは1980年代以降テキサス州から絶滅しており、グレートプレーンズオオカミとプレーンズグリズリーは長い間絶滅していました。

そして専門家は、危機はさらに深刻になるばかりだと述べている。

「結局のところ、最終的には人間の選択だと思います」とWWFの北部グレートプレーンズプログラムの上級科学専門家であるパトリック・レンドラム氏は言う。「私たちは野生動物と共存できるのでしょうか？私たちは自分自身と周囲の野生動物のためのスペースをどこに見つけるのでしょうか?それがどのようなものになるかは、まさに私たち次第です。」

人間の影響と自然の草原

かつてはバイソンや飛び跳ねるプロングホーンの群れが自由に歩き回っていたグレート プレーンズは、今ではかつての面影はなく、北米の草原で荒野が消えていく物語を体現しています。

何十年にもわたって、農業や牧畜活動、エネルギー開発、都市の拡大が、絶対に必要な草原保護活動よりも優先され、生息地の分断と、かつては繁栄していた景観のほぼ崩壊につながっています。

しかし、ほとんどの専門家は、これらの産業の隆盛につながった工業化時代の発明と、種子の採取を促進する放牧を通じて生態系を維持するという重要な役割を果たしているこの地域で最も生態学的に重要な種の一つであるバイソンの除去が最初の影響を及ぼしたと考えている。草の分散。

テキサス工科大学歴史学科のマーク・ストール教授は、「農民が平原に進出できるようにした発明は3つある」と語る。「鉄道、古典的な風車、有刺鉄線。これら 3 つの発明の後は?西側諸国は破滅する運命にあったと言えるだろう。」

バイソンの群れの急速な減少の起源は1世紀前にあり、平原の部族とヨーロッパの入植者の間で紛争が激化するにつれて状況は悪化したが、初の大陸横断鉄道の導入によりこの問題はさらに激化したとストール氏は述べた。

鉄道建設はバイソンのルートを混乱させ、バイソンが線路を横切ることを嫌がるため北と南の群れに分断しただけでなく、バ​​イソンの役割を鉄道労働者の主な食料源に移しました。同時に、商業狩猟者たちは鉄道のアクセスの良さによってもたらされた機会にしがみつき、年間100万頭以上のバイソンを屠殺しました。

しかし、鉄道はバイソンの群れへの影響を超えて、人間の定住を増やす上で極めて重要な役割を果たし、農業活動の拡大と地域全体の発展に貢献しました。

テキサス州では、1854 年の法律で、州が鉄道 1 マイルごとに 640 エーカーの土地 16 区画を提供することに同意した。 テキサス州歴史協会, 、その後農家に販売しました。

ある試みでは、アチソン・トピカ・アンド・サンタフェ鉄道会社が発行した 1915 年の土地宣伝書で、土地の収益性とその象徴的な特徴が誇示されています。耕作可能で豊かな土壌。洪水を抑えるのに十分な傾斜。流域と小川。木や低木の成長もほとんどありません。

「したがって、遅滞なく作物に適応できるようになります」と宣伝文には書かれています。「まさにこの土地の性質のおかげで、土地の購入価格を支払うのに十分な量の作物が初年度の芝生で生産されるということはめったに起こりません。」

その結果、残った大草原の多くは急速に牧場や農場に変わりましたが、これらの主張のほとんどは今日真実ではありません。

当時まだテキサス公園野生動物局の野生生物多様性生物学者を務めていたラッセル・マーティン氏も、伝統的な農業が草原減少の最も大きな要因であることに同意した。そして、それ自体が矛盾を生み出しているが、進行中の草原の劣化が今やこれらの産業が依存する基盤そのものを危険にさらしていると彼は強調した。

「最大の問題は広大な農地だ」とマーティン氏は語った。「広大な地域（郡全体）を純粋な農地に変えると、事実上、広大な砂漠のような地域が存在するため、動物が1つの草原地域から次の草原地域に移動することができなくなります。適切な生息地。特に世界のこの地域では、草原から農地への大規模かつ広範囲にわたる転換が、私たちが話している生息地の断片化、生息地の喪失、生息地の劣化の主な原因となっています。」

2021年のデータを利用したWWFの最新のプラウプリント分析によると、グレートプレーンズでは2021年だけで160万エーカー以上が農地に転換された。2009 年以来、5,300 万エーカーが農地に転換されました。WWFが初めてこの地域全体の草原転換を追跡し始めた2012年以来、合計で3,200万エーカー以上の草原が除伐されている。

WWFのブライ氏とレンドラム氏は、両者とも人類の幸福にとって自然保護が重要な役割を果たしていると認識しているが、特に国家の食糧と大部分を供給するグレートプレーンズにおいては、自然保護と農業のバランスをとることの重要性も強調している。ファイバ。

「（世間の誤解の）多くは、人々が自分たちの食べ物がどこから来たのかを理解していないことから生じていると思います」とブライ氏は語った。「牛肉がどこから来たのか、トウモロコシや大豆製品がどこから来たのか、小麦がどこから来たのかが理解されていれば、彼らはこの生態系を保護したいと思うでしょう。都市工業化の時代に移行するにつれ、そのつながりは時間の経過とともに失われてきました。そして、そのつながりを再び築くには、そうする責任があると思います。」

ストール氏は、土地転用による影響に加え、作物や牛を守るための有刺鉄線や周囲フェンスの導入も草原の衰退における極めて重要な転換点となったと付け加えた。

これらの障壁は草食動物や他の渡り鳥の移動を妨げ、平原全体で何世紀にもわたって続いてきた歴史的な移動パターンを混乱させ、飼料やその他の必要な資源にアクセスする際に重大な課題を引き起こしました。彼らの伝統的なルートが妨害されると、地元の景観では生物多様性の損失が増加しました。

しかし近年、グレートプレーンズ南部で農業が減速するにつれ、人口増加と化石燃料生産の増加により景観にさらなる負担がかかり、コメプレーリーニワトリや砂丘ヨゴレトカゲなどの在来種のさらなる生息地の喪失を引き起こしている。

同時に、再生可能エネルギー源にも環境負荷がないわけではなく、生息地の大幅な分断につながる可能性があると、オーデュボン・サウスウエスト社の事務局長で全米オーデュボン協会の副会長を務めるジョン・ヘイズ氏は述べた。

大気汚染を削減するために、2030年までに国の電力を80%の再生可能エネルギーに移行するという米国の目標提案により、環境への影響への懸念が高まっています。

たとえば、大規模な太陽光発電所は広大な土地を占有し、野生動物が利用できる資源は限られています。あ 2019年の調査 エール大学ビジネス・環境センターが実施した調査によると、実用規模の太陽光発電開発は2030年までに土地面積が300万エーカーになると予測されており、数千種の種の生息地に課題をもたらしている。

風力エネルギーでは、鳥の衝突について（ほとんど無駄な）懸念があるが、より差し迫った問題は、タービンのメンテナンス作業により、移動中に誤って外来植物や低木が草原に持ち込まれ、在来種に必要な自然生態系がさらに破壊される可能性があることだとヘイズ氏は述べた。 。

議論の中心となる種

広大な草原の風景の中で、業界の専門家と自然保護活動家の間で数十年にわたる議論の焦点として特定の種が浮上している。現在、これらの生物は複雑な利害の網に巻き込まれており、その運命は経済的追求と環境保全の間で絡み合っていることに気づきました。

たとえば、ヒメプレーリーニワトリは、ここ数十年でその個体数が97%も激減した顕著な例となっている。この種は主に国の石油生産の温床であるペルム紀盆地に生息しており、自然保護活動家と化石燃料の利害関係者の間で長年にわたる戦いを引き起こした。

1995年に初めて連邦政府に上場が提案されて以来、一連の上場と上場廃止の条件、裁判所の命令、そして無駄な回復努力が続いてきた。この種の連邦政府による保護を覆そうとする最近の試みは、米国が4月に行われた。下院天然資源委員会は、この種をリストから除外するために議会審査法を使用することを可決した。

4月27日の利上げ中、天然資源委員会のブルース・ウェスターマン委員長（共和党、アーカンソー州）は、絶滅危惧種法の有効性について疑問を述べた。これは、同法の産業界や民間への影響に対する共和党の長年の批判の多くと一致する考えである。財産権。

「絶滅危惧種法は私たちの歴史の重要な部分ですが、私たちの歴史の中で時代遅れの部分でもあります」とウェスターマン氏は述べ、この法律が1970年代に制定されたと指摘した。「私たちには、ここアメリカの豊かな多様性を管理し、彼らが今後何世代にもわたって繁栄できるような方法で世話をするという信じられないほどの責任があると信じています。しかし、種をリストに掲載することが種の存続を確実にする唯一の方法だという同僚の主張には、私は同意しません。実際、私たちはその逆がしばしば真実であることを見てきました。」 (米国魚類野生生物局はこの主張に異議を唱えた。)

議長は自身の主張に沿う例を挙げ、その中には西海岸に拠点を置く3インチの魚のシナリオも含まれ、ウェスターマンによれば、この魚は連邦政府から数百万ドルの資金を受けているが、種の回復にはほとんど利益が見られなかったという。

同氏はまた、連邦政府によるキタマフクロウの保護は、山火事で生息地を失いつつあるこの種の存続に役立っていないとも指摘した。過去数十年にわたり、山火事は 頻度と重症度が増加 世界中で。専門家は主にこれらの自然災害は気候変動によるものだと考えていますが、研究では化石燃料生産の直接的な影響であることが示されています。

5月にはテキサス州の上院議員を含む共和党上院議員49人全員が、ジョン・コーニンとテッド・クルーズは、この種のリストから除外する決議を支持した。私たち。セン。民主党員で唯一賛成票を投じたのはウェストバージニア州のジョー・マンチン3世で、上院採決は50対48という結果となった。

議会でも同様の傾向が現れ、賛成217対206で、この提案の推進に対する賛成票はすべて共和党から得られた。

両者の承認を得た後、ジョー・バイデン大統領は9月下旬、この決議案に拒否権を発動し、この種の保護状況をめぐる根深い対立を浮き彫りにした。

決定に先立ってホワイトハウスは次のように声明を発表した。「ヒメプレーリーニワトリに対する常識的な保護を覆すことは、アメリカの誇り高い野生動物保護の伝統を損ない、かつて豊富に生息していたアメリカの鳥を絶滅の危険にさらし、耐久性のある地元の鶏を築くために何年も努力してきた地主や業界に不確実性をもたらすことになるでしょう」このルールがサポートする保護戦略を主導しました。」

同様に論争に巻き込まれているのは、デューンズセージブラッシュトカゲである。この種は、特に西テキサス油田に近いため、連邦保護措置の必要性が40年以上前に自然保護活動家によって認識されていた。

7月にはアメリカ魚類野生生物局は、絶滅危惧種法に基づいてこの種を連邦政府にリストすることを提案し、米国は迅速な対応で、議員サンアンジェロ、共和党、オーガスト・フルーガーは、連邦政府の監視を抑制し、種を保護する責任を個人および業界主導の取り組みに移すことを目的とした「掘削の制限に対する信じがたい狂信者の制限」法、またはトカゲ法を導入した。

「選挙運動中、（ジョー）バイデン大統領は化石燃料産業を撲滅すると約束したが、それが彼が守ると期待できる唯一の約束だ」とフルーガー氏はトカゲ法を発表するニュースリリースで述べた。「彼の最新の戦術は、ペルム紀の掘削を中止するために砂丘のヨモギトカゲを絶滅危惧種に指定するというもので、ペルム紀盆地と私たちの生活様式に対する一連の攻撃の最新のものにすぎない。大統領はテキサス州の私有財産を管理したいと考えている。私の時計には載っていない。私の法律は、彼の最近の攻撃を無効にすることで、ペルム紀のエネルギー安全保障と雇用を​​保護します。」

Defenders of Wildlifeによれば、この種は2010年に初めてリストに登録することが提案されたが、擁護者たちは1980年代初頭にこの種の悲惨な状況に光を当て始めた。

ペルム紀盆地にのみ位置するこのトカゲの絶滅の主な原因は、化石燃料利権からの政治的圧力が政府の連邦政府による保護の提供に躊躇していることだと批評家らは考えている。

「他の多くの種と同様に、この小さな危機に瀕したトカゲも、私的利益からの圧力ではなく、利用可能な最高の科学に頼るべきものをめぐる非常に大規模な戦いの真っ只中にいることに気づきました」と野生生物保護者保護政策ディレクターのアンドリュー・カーター氏は述べた。と当時は言っていました。

花粉媒介者が危機に瀕

北アメリカの大草原は、地球上で最も複雑で多様な生態系のひとつであり、何千もの動植物種が相互に結びついています。しかし、人間の活動による生息地の劣化と景観がますます闘うにつれて、その数は減少しています。

テキサス工科大学の温室および園芸園の管理者であるヴィクラム・バリガ氏は、何百もの草、原木、低木の種が存在するこの景観の生物多様性の豊かさは、ある意味でいくつかの重要な種、特に花粉媒介者の個体数の減少を覆い隠していると述べた。植物および土壌科学の実践助教授。

在来のミツバチ、カブトムシ、スズメバチ、ハエ、蝶はグレート プレーンズで重要な役割を果たしており、野菜や果物から繊維に至るまでの作物の栽培の成功に貢献しています。しかし、これらの花粉媒介者は、そのサービスに最も依存しているまさにその業界からの大きな圧力にさらされています。

Science Advances誌に掲載された最近の研究では、「農業と気候変動の相互作用」により花粉媒介昆虫が61%減少し、その結果顕花植物の生息地の減少と通常よりも高い気温が生じたと述べている。ネオニコチノイドの使用は花粉媒介者サービスも脅かし、その結果、本来の生物多様性を脅かします。

「回復力のある強力なエコシステムには、多くの抑制と均衡が存在します」とバリガ氏は言います。「私たちの在来生態系には非常に多様性があり、バックアップ種が存在したため、（一部の在来花粉媒介種の）長期的な減少はおそらくそれほど容易には気づかれなかったのでしょう。ジェンガの塔だと思ってください。いくつかのブロックを引くと、塔は立ち続けるので、あまり気づきません。最終的には間違ったものを選択すると、すべてが崩壊します。」

バリガ氏によると、グレートプレーンズで最も注目すべき「予備種」は、外来種で米国に持ち込まれたミツバチだという。本質的には1600年代の家畜として。

土地転用により地元の生息地が縮小するにつれ、管理されたミツバチと在来ミツバチが相互作用して資源を獲得するスペースが減少していますが、ミツバチはより幅広い食生活をしており、多種多様な植物を食べることができますが、在来の花粉媒介者の約 20 ～ 45% は、ミツバチは在来植物相と特殊な宿主植物のみに依存しています。

同時に、ミツバチは数多くの作物の生産において重要である一方で、在来植物の受粉においては比較的限られた役割しか果たしておらず、ゼネラリストとして外来植物種の繁殖と拡散を潜在的に助ける可能性がある。

開花植物の多様性に依存するもう 1 つの昆虫はオオカバマダラです。メキシコ中部の越冬地では、ここ数十年で越冬個体数が急激に減少しています。

その減少の正確な規模については依然として議論の対象となっているが、専門家の意見は、1990 年代以降、懸念される 30% から驚くべき 90% まで多岐にわたる。

候補種として、この象徴的な種の将来は米国からの正式なリストを待ち続けています。2024 年の魚類野生生物局。しかし、この正式な判決が下される前でさえ、国際自然保護連合を含む一部の保護団体はすでにこの種を絶滅危惧種に指定している。

こうした公式の立場の違いにもかかわらず、専門家の間では次のような幅広いコンセンサスがあります。オオカバマダラは依然として危険にさらされています。

マーティン氏は、都市開発、干ばつ、差し迫った気候危機を重要な要因として挙げ、多数の要因がオオカバマダラの減少に寄与していることを認めた。

「しかし、実際に彼らの減少を引き起こしているのは間違いなく生息地の喪失と劣化です」とマーティン氏は以前ラボック・アバランチ・ジャーナルに語った。「数百年前に中西部で起こった草原の農業への転換など、（長期的な）衰退に貢献した要因はたくさんあります。しかし、過去 30 年間、農場の商業化が進むにつれて、除草剤と殺虫剤の使用はますます増えています。

「そして、過去20年ほどでこの種は実際に急激に減少しました」と彼は付け加えた。

花粉媒介者を保護する緊急性が高まる中、バリガのような専門家は、過去数十年間彼らを取り巻く物語を再評価している。

たとえば、「ミツバチを救おう」という広く普及した標語は、重要な行動喚起である一方で、それぞれが独自の生態学的役割を持っている他の在来の花粉媒介種に、図らずも影を落としてきました。この偏った焦点が、あまり注目されていないものの、同様に重要なミツバチにとって予期せぬ課題を引き起こしている、とバリガ氏は述べた。

「過去30年間、私たちが花粉媒介者について話してきたやり方は、ある意味では良いことだと思うが、それは花粉媒介者の健康や花粉媒介者の生物多様性にとって非常に有害でもあった」とバリガ氏は語った。「なぜなら、『ミツバチを救え』と言えば、誰もがミツバチのことを思い浮かべるからです。しかし実際には、私たちには数十種の在来種のミツバチがおり、小さな在来種のミツバチやカボチャミツバチのような宿主範囲が狭い場合、それらの餌場はすでにミツバチでいっぱいであり、それによって大量のミツバチが発生します。競争。すでに脆弱な種に圧力をかけています。

「私たちがミツバチについて話し合うのに30年も費やしてきたのは悪いことではないと思います。私たちは人々に興味を持ってもらわなければなりません。そして、これらのカリスマ的な動植物やカリスマ的な植物の一部は、彼らにとってそこへの扉となり、関心を持たせるものであり、思いやりは重要です。私たちは残りのストーリーを伝える必要があると思います」と彼は付け加えた。

景観を復元する

ほとんどの専門家は、北米の草原が元の状態に戻ることはあり得ないことに同意しています。しかし、草原の小さな区画を保存することは、多くの人に過小評価されがちな意味のある目的を果たすことができるという考えに、彼らの楽観主義は依然として残っている。

「問題は、草原にはPRの問題があるということです」とバリガ氏は言う。「私たちがこの惑星を経験し続け、この惑星の一部であり続けることを確実にしたいのであれば、私たちはいくつかの大きな一歩を踏み出し、自分自身の生活を変える方法に積極的になる必要があると思います。このあたりでは、その多くは草原の回復と花粉媒介者の管理、そして農薬使用の削減から始まります。」

さらに、修復の取り組みがますます進むにつれて、気温上昇が在来種に及ぼす影響から歴史的植物相の種子の入手可能性に至るまで、考慮すべき追加の側面が数多くあると同氏は述べた。

全体として、より多くの人々が原生草原の重要性を認識し始めているため、修復活動が増加傾向にあることに気づいたと彼は述べた。

「私たちはこの30年間、素晴らしい仕事をしてきました」とバリガ氏は語った。「そして私たちは進歩しています。

テキサス州中部の自然保護活動家であり牧場経営者でもあるテキサス大学自然科学部のディレクター、デビッド・ヒリス氏も、特にテキサスにおける農業産業の文化的、経済的重要性を認めながら、同様の楽観的な見方を示した。

ヒリス氏は、牧場や土地所有者が草原の重要性を認識し、より持続可能な慣行に移行し始めているため、業界には前向きな傾向があると指摘しました。

「私たちは実際に角を曲がりつつあり、草原を取り戻すことにある程度の進歩を遂げています」とヒリス氏は語った。「それらは多くの理由から重要です。それらは生物多様性にとって重要です。それらは水の濾過にとって重要です。彼らは私たちの帯水層を充電します。それらは炭素貯蔵と炭素隔離にとって重要です。草原が重要である理由はたくさんあります。過去 100 年間、私たちは草原を大規模に破壊してきました。そこで問題は次のとおりです。今後の展望は何ですか？」

米国農務省はまた、持続可能な農業への重点を強化しており、統合害虫管理、作物の多様性、在来花粉媒介者の防風林や緩衝帯として機能するアグロフォレストリーなど、さまざまな保全活動を通じて環境管理を推進するよう農家や牧場主に奨励している。ストリップ作物、減耕作、不耕起などの土壌保全手法。

ヒリス氏は、現在この地域の主要な放牧者である牛の輪番放牧は、過剰繁殖を防ぎ生物多様性を促進することで草原の生態系の健全性を維持するためにも不可欠であり、ひいては小さな昆虫から大きな昆虫までの野生動物のポートフォリオに生息地と食料を提供できると付け加えた。哺乳類。あ 最近の研究 USDA経済準備局の調査によると、北部平原と西部コーンベルトの牧場主と畜牛生産者の49％、南部平原の25％がすでに輪番放牧を導入している。

さらに、業界の多くは、輪作と耕作の削減を重視する再生型農業の実践がパラダイムシフトを促進する解決策であると信じています。この概念は、土壌炭素回収の長期的な解決策であることを証明できていないため、近年科学者の間で論争を巻き起こしているが、土地の保全や水の使用量の削減など、他の生態学的利点にも役立っている。

「すべてが絶望的なわけではない」とヒリス氏は語った。「草原を取り戻す可能性はたくさんあると思います。人々は草原の重要性と草原の美しさを認識するようになりました。ですから、将来にはある程度の希望があると思います。」

ブライとレンドラムも同様の感情を反映して、希望のメッセージを共有しました。

WWF の取り組みだけでも、これらの重要な草原の保存とつながりを確保するために、少なくとも 100,000 エーカーの原生草原を保護し、少なくとも 150,000 エーカーの荒廃した生息地を復元することを目指しています。

すでに彼らの取り組みには進歩が見られます。

彼らは、WWF のノーザン グレート プレーンズ プログラムで追求する活動に希望を抱いているだけでなく、米国の重要性を評価する他の組織の重要な役割にも焦点を当てています。ディフェンダーズ・オブ・ワイルドライフ、生物多様性センター、オーデュボンなどの大草原や草原。

「種の復活を可能にした偉大な土地管理者がすでにたくさんいます」とレンドラム氏は言う。「しかし、グレートプレーンズは決してかつてのようなアメリカのセレンゲティにはならないことを認識しなければなりません。」

ソース ： ラボック雪崩ジャーナル