“最危险的生态系统”：德克萨斯州西部大平原的草原野生动物数量减少

北美草原正处于地球上最严重的生物多样性危机之一的中心，这反映了地球日益不稳定的气候和工业利益的持久影响。

大平原曾经是一片生机勃勃的生命之花，充满了候鸟、多样化的动物群和可怕的掠食者，而其日益减少的野生动物提醒人们，维持生态系统所必需的微妙平衡，同时也支持区域经济所必需的工业的成功和人类共存。

数据显示，近一个世纪以来，超过60%的原生草原消失，总面积达3.6亿英亩。除此之外，在可预见的未来，由于气温变暖为北部大平原农业扩张创造了机会，而林地则侵占了南部大平原的草地，另外 1.25 亿英亩土地将面临风险。

但其影响远远超出了土地流失的范围，引发了人们对本土野生动物和更广泛生态系统的更大关注。

“温带草原是地球上最危险的生态系统，”世界自然基金会北部大平原项目的恢复经理克里斯蒂·布莱说。“除了我们最近在这个小世界所做的一些努力之外，它们都被忽视了。”

目前，《濒危物种法》将 50 多种草原野生动物（主要是本土草类、杂草和昆虫）认定为濒危或受威胁。德克萨斯州公园和野生动物管理局进一步承认高平原上有 100 多种稀有、濒临灭绝或受威胁的物种，其中许多物种并未正式受到联邦保护，这与自然资源保护主义者和生物学家数十年来的建议相矛盾。

在被广泛认为入围的名单中：西部穴居鸮、帝王蝶、雨燕和黑尾草原土拨鼠，这些关键物种目前仅占其历史分布范围的不到 2%，这一下降归因于多年来出于农业和发展目的的故意投毒。

此外，国家奥杜邦协会报告称，自 20 世纪 60 年代以来，草原鸟类数量已锐减 60% 至 70%，而与此同时，由于栖息地广泛丧失和天气模式变化，本地传粉媒介面临惊人的下降——而新烟碱类杀虫剂的持续使用继续危及他们的生存。

自 20 世纪 80 年代以来，黑足雪貂已从德克萨斯州灭绝，大平原狼和平原灰熊也早已灭绝。

专家表示，这场危机只会变得更加严重。

“我认为这真正归结为人类的选择，”世界自然基金会北部大平原项目的高级科学专家帕特里克·伦德鲁姆说。“我们要与野生动物共存吗？我们要在哪里为自己和周围的野生动物找到空间？这确实取决于我们的表现。”

人类影响和原生草原

大平原曾经是自由漫步的野牛群和跳跃的叉角羚的家园，但如今已是昔日的影子，体现了北美草原上荒野消失的故事。

几十年来，农业和牧场活动、能源开发和城市扩张优先于草原保护工作的迫切需要，导致栖息地破碎化和曾经繁荣的景观几近崩溃。

但大多数专家将最初的影响归因于工业时代的发明，这些发明导致了这些工业的兴起和野牛的消失，野牛是该地区生态上最重要的物种之一，因为它们通过放牧促进种子和种子，在维持生态系统方面发挥着至关重要的作用。草分散。

德克萨斯理工大学历史系教授马克·斯托尔说：“三项发明使农民能够来到平原。”“铁路、经典的风车和铁丝网。这三项发明之后呢？你可以说西方注定要灭亡。”

虽然野牛群的迅速减少源于一个世纪前，而且随着平原部落和欧洲定居者之间的冲突升级，情况进一步恶化，但斯托尔表示，第一条横贯大陆铁路的引入进一步加剧了这一问题。

铁路的建设不仅扰乱了野牛的路线，将它们分为南北两群，因为它们不愿穿越铁轨，而且还使野牛的角色转变为铁路工人的主要食物来源。与此同时，商业狩猎者抓住铁路的便利性提供的机会，每年屠杀超过一百万头野牛。

但除了对野牛群的影响之外，铁路在增加人类居住区、促进农业活动的扩大和该地区的整体发展方面发挥了关键作用。

据德克萨斯州政府称，1854 年的一项法律规定，德克萨斯州为每英里铁路提供 16 块土地，每块土地面积为 640 英亩。 德克萨斯州历史协会, ，后来他们把它们卖给农民。

在一次尝试中，由艾奇逊、托皮卡和圣达菲铁路公司发布的 1915 年土地宣传片中，夸耀了该土地的盈利能力及其标志性特征：耕作肥沃的土壤；足够的坡度以遏制洪水；流域和小溪；树木和灌木生长很少。

宣传语中写道：“因此，它已经做好了适应作物的准备，毫不拖延。”“由于土地的这种性质，第一年的草皮上就长出了足够多的农作物，足以支付土地的购买价格，这种情况并不罕见。”

结果，大部分剩余的草原迅速转变为牧场和农场——而这些说法在今天几乎站不住脚。

当时仍在德克萨斯公园和野生动物局担任野生动物多样性生物学家的拉塞尔·马丁也同意，传统农业是草原退化的最重要驱动因素。他强调，草原的持续退化现在危及这些工业赖以生存的基础，这本身就是一个悖论。

“最大的问题是大片农田，”马丁说。“当我们将大片地区——整个县——变成纯农田时，就会为动物从一个草原地区移动到下一个草原地区创造障碍，因为实际上有一大片类似沙漠的地区没有耕地。合适的栖息地。尤其是在世界的这一地区，大规模、大面积地从草原转变为农田，这是我们所讨论的栖息地破碎化、栖息地丧失和栖息地退化的主要驱动因素。”

根据世界自然基金会最新的 Ploughprint 分析（利用 2021 年的数据），仅 2021 年，大平原就有超过 160 万英亩的土地转变为农田。自2009年以来，已有5300万英亩土地被转变为农田。自 2012 年世界自然基金会 (WWF) 首次开始追踪整个地区的草地转化以来，耕地面积已超过 3200 万英亩。

虽然世界自然基金会的布莱和兰德鲁姆都认识到保护对于人类福祉的关键作用，但他们也强调在保护和农业之间取得平衡的重要性，特别是在大平原地区，因为这里提供了国家相当大一部分的粮食和农业资源。纤维。

“我认为（公众的误解）很大程度上是由于人们缺乏了解食物来源的联系，”布莱说。“我认为，如果人们了解他们的牛肉来自哪里，他们的玉米和大豆产品来自哪里，他们的小麦来自哪里，那么他们就会想要保护这个生态系统。随着我们进入城市工业化时代，这种联系已经消失。我认为我们有责任这样做——重新建立这些联系。”

斯托尔补充说，除了土地转变所带来的后果之外，为了保护农作物和牲畜而引入的铁丝网和围栏也标志着草原退化的一个关键转折点。

这些障碍阻碍了食草动物和其他迁徙物种的流动，破坏了平原上持续了几个世纪的历史迁徙模式，并对获取草料和其他必要资源构成了重大挑战。由于他们的传统路线受到阻碍，当地景观的生物多样性丧失加剧。

但近年来，随着南部大平原农业放缓，人口增长和化石燃料产量增加进一步加重了土地负担，导致本土物种栖息地进一步丧失，包括较小的草原鸡和沙丘鼠尾草蜥蜴。

与此同时，可再生能源也并非没有环境足迹，并可能导致栖息地严重破碎化，奥杜邦西南公司执行董事兼国家奥杜邦协会副主席乔恩·海耶斯说。

随着美国提出到 2030 年将国家电力转向 80% 可再生能源的目标，以减少空气污染，人们对其环境影响的担忧加剧。

例如，大型太阳能发电厂占用了广阔的土地，为野生动物留下了有限的资源。一个 2019年学习 耶鲁大学商业与环境中心进行的一项研究表明，到 2030 年，公用事业规模的太阳能开发预计将占地 300 万英亩，对数千种物种的栖息地构成挑战。

海耶斯说，在风能方面，人们担心鸟类碰撞（大多数情况下是徒劳的），但更紧迫的问题是涡轮机维护活动可能会在旅行过程中无意中将入侵植物和灌木引入草原，进一步破坏本地物种所需的自然生态系统。

争论核心的物种

在广阔的草原景观中，某些物种已成为行业专家和自然资源保护主义者之间长达数十年争论的焦点。现在，这些生物发现自己陷入了复杂的利益网络中，它们的命运在经济追求和环境保护之间交织在一起。

例如，小草原鸡就是一个鲜明的例子，近几十年来其数量锐减 97%。该物种主要栖息在二叠纪盆地（美国石油生产的温床），引发了自然资源保护主义者和化石燃料利益相关者之间的长期斗争。

自 1995 年首次提出联邦上市以来，出现了一系列的上市和除名条件、法院授权和徒劳的追回努力。最近一次推翻该物种联邦保护的尝试发生在四月份，当时美国众议院自然资源委员会投票决定使用《国会审查法案》将该物种从名单上除名。

在 4 月 27 日的加价期间，自然资源委员会主席、阿肯色州共和党人布鲁斯·韦斯特曼 (Bruce Westerman) 表达了他对《濒危物种法案》有效性的怀疑——这一观点与共和党长期以来对该法案对工业和私营部门影响的批评一致。产权。

“《濒危物种法》是我们历史的重要组成部分，但它也是我们历史中过时的一部分，”韦斯特曼说，并指出该法律于 20 世纪 70 年代制定。“我相信我们肩负着令人难以置信的责任来管理美国丰富的野生动物多样性，并以让它们能够繁衍生息的方式来照顾它们。但我不同意我的同事们的观点，他们坚持认为将一个物种列入名单是确保其生存的唯一途径。事实上，我们发现事实往往恰恰相反。” （美国鱼类和野生动物服务局对这一说法提出异议。）

主席列举了与他的主张相一致的例子，包括西海岸三英寸鱼的情况，据韦斯特曼称，该鱼已获得数百万美元的联邦资金，但在物种恢复方面几乎没有看到任何好处。

他还指出，联邦政府对北方斑点猫头鹰的保护并没有利于该物种的生存，该物种正在因野火而失去栖息地。过去几十年来，山火频发 频率和严重程度增加 全球各地。专家们主要将这些自然灾害归因于气候变化，研究表明气候变化是化石燃料生产的直接影响。

5 月，包括德克萨斯州参议员在内的所有 49 名共和党参议员。约翰·科宁和特德·克鲁兹支持将该物种除名的决议。我们。参议员。西弗吉尼亚州的乔·曼钦三世 (Joe Manchin III) 是唯一投赞成票的民主党人，参议院以 50 比 48 的投票结果。

国会中也出现了类似的趋势，投票结果为217票对206票，其中所有支持该提案的赞成票均来自共和党。

在获得双方批准后，乔·拜登总统于 9 月下旬否决了该决议，凸显了围绕该物种保护状况的根深蒂固的分歧。

白宫在做出决定前发表的声明如下：“推翻对小草原鸡的常识性保护将破坏美国引以为傲的野生动物保护传统，使一种曾经丰富的美国鸟类面临灭绝的风险，并给多年来一直致力于打造持久的当地鸟类的土地所有者和工业带来不确定性。该规则支持的主导保护战略。”

同样卷入争议的是沙丘山艾蜥蜴，自然资源保护主义者在四十多年前就发现了这种需要联邦保护的物种，特别是因为它靠近西德克萨斯油田。

7月，美国鱼类和野生动物管理局提议根据《濒危物种法》将该物种列入联邦名单，美国迅速做出反应。代表。圣安吉洛议员奥古斯特·普夫鲁格提出了“限制轻信的狂热分子反对限制钻探”法案，即蜥蜴法案，该法案旨在限制联邦监督，将保护物种的责任转移给个人和行业主导的举措。

“在竞选过程中，拜登总统承诺要消灭化石燃料行业，这是我们可以指望他兑现的唯一承诺，”普夫鲁格在宣布《蜥蜴法案》的新闻稿中表示。“他的最新策略——将沙丘鼠尾草蜥蜴列为濒危物种，这样他就可以停止在二叠纪盆地的钻探——这只是对二叠纪盆地和我们生活方式的一系列攻击中的最新策略。总统希望控制德克萨斯州的私人财产。不在我的监视之下。我的立法通过消除他最新的攻击来保护二叠纪盆地的能源安全和就业。”

据野生动物保护组织称，该物种于 2010 年首次被提议列入名录，但倡导者们在 20 世纪 80 年代初开始关注该物种的严峻处境。

批评者认为，这种蜥蜴仅分布在二叠纪盆地，因此政府在提供联邦保护方面犹豫不决的部分原因是来自化石燃料利益集团的政治压力，而化石燃料利益集团对这种蜥蜴的危害负有主要责任。

“像许多其他物种一样，这种濒临灭绝的小蜥蜴发现自己陷入了一场非常大的斗争之中，这场斗争应该依赖现有的最佳科学，而不是来自私人利益的压力，”野生动物保护者保护政策主任安德鲁卡特，当时说道。

传粉媒介处于危险之中

北美大草原是地球上最复杂、最多样化的生态系统之一，由数千种动植物物种相互联系。但随着景观日益与人类活动造成的栖息地退化作斗争，这个数字正在下降。

德克萨斯理工大学温室和园艺花园经理维克拉姆·巴利加 (Vikram Baliga) 表示，这里有数百种草、杂草和灌木物种，丰富的生物多样性在某种程度上掩盖了一些重要物种种群的减少，尤其是授粉媒介。植物和土壤科学实践助理教授。

本土蜜蜂、甲虫、黄蜂、苍蝇和蝴蝶在大平原上发挥着至关重要的作用，它们为从蔬菜、水果到纤维等农作物的成功种植做出了贡献。然而，这些授粉媒介承受着来自最依赖其服务的行业的最大压力。

《科学进展》最近的一项研究指出，由于“农业和气候变化的相互作用”，导致开花植物栖息地减少和气温高于平常，传粉昆虫数量减少了 61%。新烟碱类杀虫剂的使用还威胁到授粉媒介服务，从而威胁到本地生物多样性。

“一个有弹性、强大的生态系统有很多制衡机制，”巴利加说。“我们的本土生态系统具有如此多的多样性，（某些本土传粉媒介物种）的长期衰退可能不会那么容易被注意到，因为还有备用物种。将其视为叠叠乐塔。你拉了几个街区，塔就一直矗立着，所以你并没有真正注意到。最终，你拉错了，整个事情就崩溃了。”

巴利加说，在大平原地区，最著名的“备用物种”是蜜蜂，它是非本地物种，是被引入美国的。本质上是 1600 年代的牲畜。

由于土地转换导致当地栖息地缩小，管理蜜蜂和本地蜜蜂互动和获取资源的空间越来越小，但蜜蜂的饮食范围更广泛，可以吃多种植物，而大约 20% 至 45% 的本地授粉昆虫，例如蜜蜂仅依赖本地植物群和专门的寄主植物。

与此同时，虽然蜜蜂在多种农作物的生产中发挥着重要作用，但它们在为本土植物授粉方面发挥的作用相对有限，并且作为多面手，它们可能有助于入侵植物物种的繁殖和传播。

另一种依赖开花植物多样性的昆虫是帝王蝶，在过去的几十年里，墨西哥中部越冬地的越冬种群规模急剧下降。

虽然下降的确切幅度仍然存在争议，但自 20 世纪 90 年代以来，专家的意见范围从令人担忧的 30% 到惊人的 90%。

作为候选物种，这一标志性物种的未来仍在等待美国的正式列入。2024 年鱼类和野生动物管理局。然而，甚至在正式裁决之前，一些保护组织就已经将该物种列为濒危物种，其中包括国际自然保护联盟。

尽管官方地位不同，但专家们普遍达成共识：帝王蝶仍处于危险之中。

马丁承认，造成帝王蝶数量减少的因素有很多，他认为城市发展、干旱和即将到来的气候危机是重要的驱动因素。

“但真正导致它们数量减少的肯定是栖息地的丧失和退化，”马丁此前告诉《拉伯克雪崩杂志》。“有很多因素导致了（长期）衰退，比如几百年前中西部发生的草地向农业转变。但在过去 30 年里，随着我们的农场变得更加商业化，除草剂和杀虫剂的使用越来越多。

“在过去 20 年左右的时间里，该物种的数量确实急剧减少，”他补充道。

随着保护授粉媒介的紧迫性日益增强，像巴利加这样的专家正在重新评估过去几十年来围绕授粉媒介的说法。

例如，虽然“拯救蜜蜂”这一广为流传的座右铭一直是重要的行动号召，但它无意中掩盖了其他本土授粉媒介物种的光芒，每种物种都有其独特的生态作用。巴利加说，这种关注的偏差给不太受关注但同样重要的蜜蜂带来了意想不到的挑战。

巴利加说：“我认为过去 30 年我们谈论传粉媒介的方式在某些方面是好的，但它也确实不利于传粉媒介的健康和传粉媒介的生物多样性。”“因为当人们说‘拯救蜜蜂’时，每个人都会想到蜜蜂。但事实是，我们有几十种本地蜜蜂，当你的宿主范围很窄，比如本地小汗蜂或南瓜蜂时，所有这些觅食地点已经充满了蜜蜂，这会产生大量的蜜蜂。竞赛。它给本已脆弱的物种带来了压力。

“我认为我们花了 30 年的时间谈论蜜蜂，这并不是什么坏事。我们必须让人们感兴趣，其中一些有魅力的动物和有魅力的植物是他们进入其中的大门，让他们关心，关心很重要。我认为我们只需要讲述故事的其余部分，”他补充道。

恢复景观

大多数专家都认为，北美草原不可能恢复到原来的状态。但他们的乐观态度仍然是，保护小片草原仍然可以发挥有意义的作用，但往往被许多人低估。

“问题在于大草原存在公关问题，”巴利加说。“我认为，如果我们想确保我们能够继续体验这个星球并成为这个星球的一部分，那么我们就必须采取一些重大步骤，并积极改变我们自己的生活。在这里，很多工作都是从草原恢复、传粉媒介管理和减少农药使用开始的。”

此外，随着恢复工作的日益展开，他说还有许多其他方面需要考虑——从气温升高对本土物种的影响到历史植物种子的可及性。

总的来说，他说，随着越来越多的人开始认识到本土草原的重要性，他注意到恢复实践呈上升趋势。

“过去 30 年我们做得非常出色，”巴利加说。“我们正在取得进展。

作为德克萨斯州中部的自然资源保护主义者和牧场主，德克萨斯大学自然科学学院院长戴维·希利斯（David Hillis）也持有类似的乐观态度，同时承认农业产业的文化和经济意义，特别是在德克萨斯州。

希利斯指出，随着牧场和土地所有权开始认识到草原的重要性并转向更可持续的做法，该行业出现了积极的趋势。

“我们实际上正在扭转局面，并在恢复草原方面取得了一些进展，”希利斯说。“出于多种原因，它们至关重要。它们对生物多样性很重要。它们对于水过滤很重要。它们为我们的含水层补给水。它们对于碳储存和碳封存很重要。草原如此重要的原因有很多很多。在过去的 100 年里，我们对草原进行了巨大的破坏，所以现在的问题是：未来有何打算？”

美国农业部还加大了对可持续农业的重视，鼓励农民和牧场主通过一系列保护措施促进环境管理，包括害虫综合治理、作物多样性、农林业——可以作为本地授粉媒介的防风林和缓冲带——以及一些土壤保持方法，包括条作、少耕和免耕。

希利斯补充说，牛（现在是该地区的主要食草动物）的轮牧对于通过防止过度生长和促进生物多样性来维持草原生态系统的健康也至关重要，这反过来又可以为从小昆虫到大型昆虫的一系列野生动物提供栖息地和食物。哺乳动物。一个 最近的研究 美国农业部经济储备局的数据显示，北部平原和西部玉米带 49% 的牧场主和养牛生产者以及南部平原 25% 的牧场主和养牛生产者已经采用轮牧。

此外，许多业内人士认为，强调作物轮作和减少耕作的再生农业实践是促进范式转变的解决方案。尽管近年来这一概念在科学家中引起了争议，但由于它未能证明自己是土壤碳捕获的长期解决方案，它确实具有其他生态效益，包括保护土地和减少用水量。

“这并非全无希望，”希利斯说。“我认为恢复草原的潜力很大。人们现在认识到了草原的重要性和草原的美丽。所以，我确实认为未来还是有希望的。”

布莱和兰德鲁姆也表达了类似的观点，也分享了希望的信息。

仅通过 WWF 的举措，他们的目标就是保护至少 100,000 英亩的原生草原，并恢复至少 150,000 英亩的退化栖息地，以确保这些重要草原的保护和连通性。

他们的努力已经取得了进展。

他们不仅对世界自然基金会北部大平原计划的工作充满希望，而且强调了其他重视美国重要性的组织的重要作用。草原和草原，例如野生动物保护者组织、生物多样性中心和奥杜邦组织。

“已经有很多伟大的土地管理者使物种得以回归，”兰德鲁姆说。“但我们必须认识到，大平原永远不会像以前那样是美国的塞伦盖蒂。”

来源 ： 拉伯克雪崩杂志