‘O ecossistema mais ameaçado’:Vida selvagem em pastagens em declínio no oeste do Texas, Grandes Planícies

Reflexo do clima cada vez mais volátil do planeta e da influência duradoura dos interesses industriais, os prados norte-americanos encontram-se no epicentro de uma das mais graves crises de biodiversidade do planeta.

Anteriormente um mosaico vibrante de vida – repleto de aves migratórias, rebanhos de fauna diversificada e predadores formidáveis ​​– as Grandes Planícies e a sua vida selvagem em declínio servem como um lembrete do delicado equilíbrio essencial para sustentar os ecossistemas, ao mesmo tempo que apoiam o sucesso das indústrias necessárias para a economia regional. e convivência humana.

Os dados indicam que, no século passado, mais de 60% das pastagens nativas, totalizando 360 milhões de acres, desapareceram.Somando-se a isso, outros 125 milhões de acres estão em risco num futuro próximo, à medida que o aumento das temperaturas cria oportunidades para a expansão da agricultura nas Grandes Planícies do Norte, enquanto as florestas invadem as pastagens nas Grandes Planícies do Sul.

Mas as implicações vão muito além da perda de terras, cultivando uma preocupação ainda maior com a vida selvagem nativa e com o ecossistema em geral.

“As pastagens temperadas são o ecossistema mais ameaçado da Terra”, disse Kristy Bly, gestora de restauração do programa Northern Great Plains do World Wildlife Fund.“E fora alguns esforços recentes em nosso pequeno mundo, eles são esquecidos.”

Atualmente, a Lei das Espécies Ameaçadas identifica mais de 50 espécies de vida selvagem das pradarias – predominantemente gramíneas, forbes e insetos nativos – como ameaçadas ou em perigo.A Texas Parks and Wildlife reconhece ainda mais de 100 espécies raras, ameaçadas ou ameaçadas de extinção nas High Plains, muitas das quais não recebem formalmente proteções federais, contradizendo recomendações de décadas de conservacionistas e biólogos.

Entre aqueles que são amplamente considerados pré-selecionados:a coruja-buraqueira ocidental, a borboleta-monarca, a raposa veloz e o cão-da-pradaria de cauda preta, uma espécie-chave que ocupa agora menos de 2% da sua distribuição histórica – um declínio atribuído a anos de envenenamento intencional para fins agrícolas e de desenvolvimento.

Além disso, a Sociedade Nacional Audubon relata que as populações de aves das pastagens caíram de 60 a 70% desde a década de 1960, enquanto, ao mesmo tempo, os polinizadores nativos enfrentam declínios alarmantes devido à extensa perda de habitat e às mudanças nos padrões climáticos - e o uso contínuo de neonicotinóides continua a colocar em risco a sua sobrevivência.

O furão de pés pretos já foi extirpado do Texas desde a década de 1980, e o lobo das Grandes Planícies e o urso pardo das planícies estão extintos há muito tempo.

E os especialistas dizem que a crise está a tornar-se cada vez mais terrível.

“Acho que tudo se resume às escolhas dos humanos”, disse Patrick Lendrum, especialista científico sênior do programa Northern Great Plains do WWF.“Vamos coexistir com a vida selvagem?Onde encontraremos espaço para nós e para a vida selvagem que nos rodeia?Realmente depende de nós como isso será.”

Impacto humano e pastagens nativas

Outrora o lar de rebanhos de bisões e pronghorn saltadores, as Grandes Planícies são agora uma sombra do que eram antes, incorporando a história do desaparecimento da natureza selvagem nas pastagens norte-americanas.

Durante décadas, as actividades agrícolas e pecuárias, o desenvolvimento energético e a expansão urbana tiveram precedência sobre a necessidade imperiosa de esforços de conservação das pastagens, levando à fragmentação do habitat e ao quase colapso de uma paisagem outrora próspera.

Mas a maioria dos especialistas atribui os impactos iniciais às invenções da Era Industrial que levaram ao aumento destas indústrias e à remoção do bisão, uma das espécies ecologicamente mais essenciais da região pelo seu papel crucial na manutenção do ecossistema através do seu pastoreio que facilitou a produção de sementes e dispersão de grama.

“Existem três invenções que possibilitaram que os agricultores viessem para as planícies”, disse Mark Stoll, professor do departamento de história da Texas Tech.“A ferrovia, o clássico moinho de vento e o arame farpado.Depois dessas três invenções?Você poderia dizer que o Ocidente estava condenado.”

Embora o rápido declínio dos rebanhos de bisões tenha tido as suas raízes um século antes, e a situação tenha piorado à medida que o conflito aumentou entre as tribos das planícies e os colonos europeus, Stoll disse que a introdução da primeira ferrovia transcontinental intensificou ainda mais a questão.

A construção da ferrovia não só interrompeu as rotas dos bisões, dividindo-os em rebanhos do norte e do sul devido à sua relutância em cruzar os trilhos, mas também mudou o papel do bisão para uma fonte primária de alimento para os trabalhadores ferroviários.Ao mesmo tempo, os caçadores comerciais agarraram-se à oportunidade proporcionada pela acessibilidade da ferrovia e abateram mais de um milhão de bisões anualmente.

Mas, para além do seu impacto nas manadas de bisões, os caminhos-de-ferro desempenharam um papel fundamental no aumento da ocupação humana, contribuindo para a expansão das actividades agrícolas e para o desenvolvimento geral da região.

No Texas, uma lei de 1854 concordou que o estado fornecesse 16 seções de terra – de 640 acres cada – para cada quilômetro de ferrovia, de acordo com o Associação Histórica do Estado do Texas, que mais tarde venderam aos agricultores.

Numa tentativa, uma promoção de terreno de 1915 – emitida pela Atchison, Topeka and Santa Fe Railway Company – ostenta a rentabilidade do terreno e as suas características icónicas:solo cultivável e rico;declive suficiente para conter inundações;bacias hidrográficas e riachos;e pouco crescimento de árvores e arbustos.

“Daí a sua disponibilidade na adaptabilidade às culturas, sem demora”, lê-se no promocional.“Não é raro que, devido a esta mesma natureza da terra, tenham sido produzidas culturas em abundância suficiente no gramado do primeiro ano, para pagar o preço de compra da terra.”

Como resultado, muitas das pradarias restantes foram rapidamente convertidas em ranchos e fazendas – e poucas dessas reivindicações são verdadeiras hoje.

Russell Martin, que na época ainda atuava como biólogo da diversidade da vida selvagem na Texas Parks and Wildlife, também concordou que a agricultura tradicional foi o fator mais significativo para o declínio das pastagens.E, num paradoxo da sua autoria, sublinhou que a degradação contínua das pastagens põe agora em perigo os próprios alicerces dos quais dependem estas indústrias.

“O maior problema são as grandes extensões de terras agrícolas”, disse Martin.“Quando convertemos grandes extensões de áreas – condados inteiros – de terras agrícolas puras, isso cria uma barreira para que os animais possam se mover de uma área de pastagem para a próxima área de pastagem, porque há efetivamente uma grande área desértica de não habitat adequado.Especialmente nesta parte do mundo, a conversão de pastagens em terras agrícolas em grande escala e em grandes manchas é a principal causa da fragmentação, perda e degradação de habitats de que estamos a falar.”

De acordo com a análise Plowprint mais recente do WWF, que utilizou dados de 2021, as Grandes Planícies viram mais de 1,6 milhão de acres convertidos em terras agrícolas somente em 2021.Desde 2009, 53 milhões de acres foram convertidos em terras agrícolas.No total, a aração ultrapassou mais de 32 milhões de acres de pastagens desde 2012, quando a WWF começou a acompanhar a conversão de pastagens em toda a região.

Embora Bly e Lendrum, da WWF, reconheçam o papel crucial da conservação para o bem-estar da humanidade, também enfatizam a importância de encontrar um equilíbrio entre a conservação e a agricultura, especialmente nas Grandes Planícies, que fornecem uma porção considerável dos alimentos e alimentos do país. fibra.

“Acho que muito (da percepção errada do público) vem da falta de conexão entre as pessoas que entendem de onde vem sua comida”, disse Bly.“Penso que se houvesse uma apreciação de onde vem a sua carne bovina, de onde vêm os seus produtos de milho e soja, de onde vem o seu trigo, então eles iriam querer proteger este ecossistema.Essa ligação foi perdida ao longo do tempo, à medida que entrámos nesta era de industrialização urbana.E acho que há uma responsabilidade em fazer isso – em fazer essas conexões novamente.”

Além das consequências decorrentes da conversão de terras, Stoll acrescentou que a introdução de arame farpado e cercas perimetrais para proteger as culturas e o gado também marcou um ponto de viragem crucial no declínio das pastagens.

Estas barreiras impediram a mobilidade dos herbívoros e de outras espécies migratórias, perturbando padrões históricos de movimento que persistiram durante séculos através das planícies e colocando desafios significativos no acesso a forragens e outros recursos necessários.À medida que as suas rotas tradicionais foram ficando obstruídas, a paisagem local viu aumentar a perda de biodiversidade.

Mas nos anos mais recentes, à medida que a agricultura abrandou nas Grandes Planícies do Sul, o crescimento populacional e o aumento da produção de combustíveis fósseis sobrecarregaram ainda mais a paisagem, causando perda adicional de habitat para espécies nativas, incluindo a galinha da pradaria e o lagarto de artemísia das dunas.

Ao mesmo tempo, as fontes de energia renováveis ​​também têm as suas pegadas ambientais e podem levar a uma fragmentação significativa do habitat, disse Jon Hayes, que atua como diretor executivo da Audubon Southwest e vice-presidente da National Audubon Society.

Com a meta proposta pelos EUA de fazer a transição da energia do país para 80% de energia renovável até 2030, numa tentativa de reduzir a poluição atmosférica, a preocupação com o seu impacto ambiental aumenta.

Por exemplo, parques solares em grande escala ocupam vastos espaços de terra e deixam recursos limitados disponíveis para a vida selvagem.UM Estudo de 2019 conduzido pelo Centro de Negócios e Meio Ambiente de Yale indica que o desenvolvimento solar em escala de utilidade pública deverá ter uma pegada terrestre de 3 milhões de acres até 2030, colocando desafios ao habitat de milhares de espécies.

Na energia eólica, existem preocupações (em sua maioria infrutíferas) sobre colisões de pássaros, mas uma questão mais premente, disse Hayes, é que as atividades de manutenção de turbinas podem introduzir inadvertidamente plantas e arbustos invasores nas pastagens durante as viagens, perturbando ainda mais o ecossistema natural necessário para as espécies nativas. .

Espécies no centro do debate

Por entre as vastas paisagens de pastagens, certas espécies emergiram como pontos focais num debate de décadas entre especialistas da indústria e conservacionistas.Agora, estas criaturas encontram-se enredadas numa complexa teia de interesses - e o seu destino entrelaçado entre objetivos económicos e conservação ambiental.

A galinha-da-pradaria, por exemplo, é um exemplo claro, com a sua população a cair 97% nas últimas décadas.Habitando principalmente a Bacia do Permiano – o foco da produção de petróleo do país – esta espécie desencadeou uma batalha de longa data entre conservacionistas e partes interessadas nos combustíveis fósseis.

Desde que foi inicialmente proposto para listagem federal em 1995, tem havido uma série de condições de listagem e fechamento de capital, mandatos judiciais e esforços de recuperação infrutíferos.A tentativa mais recente de derrubar as proteções federais da espécie ocorreu em abril, quando os EUAO Comitê de Recursos Naturais da Câmara votou pela utilização da Lei de Revisão do Congresso para retirar a espécie da lista.

Durante a marcação de 27 de abril, o presidente do Comitê de Recursos Naturais, Bruce Westerman, R-Arkansas, comentou suas dúvidas sobre a eficácia da Lei de Espécies Ameaçadas - uma crença consistente com muitas das críticas de longa data do Partido Republicano ao impacto da legislação na indústria e no setor privado. direitos de propriedade.

“A Lei das Espécies Ameaçadas é uma parte importante da nossa história, mas também é uma parte ultrapassada da nossa história”, disse Westerman, observando que a lei foi estabelecida na década de 1970.“Acredito que temos uma responsabilidade incrível de administrar nossa rica diversidade de vida selvagem aqui na América e cuidar dela de maneira que permita que floresçam nas próximas gerações.Mas discordo dos meus colegas quando estes afirmam que a listagem de uma espécie é a única forma de garantir a sua sobrevivência.Na verdade, vimos que o oposto é muitas vezes verdadeiro.” (Os EUAO Fish and Wildlife Service contestou a alegação.)

O presidente citou exemplos para alinhar com a sua afirmação, incluindo o cenário do peixe de três polegadas baseado na Costa Oeste, que, segundo Westerman, recebeu milhões de dólares em financiamento federal, mas viu poucos benefícios na recuperação das espécies.

Ele também destacou que as proteções federais à coruja-pintada do norte não beneficiaram a sobrevivência da espécie, que está perdendo habitat devido aos incêndios florestais.Nas últimas décadas, os incêndios florestais aumentou em frequência e gravidade ao redor do globo.Os especialistas atribuem principalmente estas catástrofes naturais às alterações climáticas, que a investigação mostra ser um impacto directo da produção de combustíveis fósseis.

Em maio, todos os 49 senadores republicanos, incluindo o senador do Texas.John Cornyn e Ted Cruz apoiaram a resolução de retirar a espécie da lista.NÓS.Sen.Joe Manchin III, da Virgínia Ocidental, foi o único democrata a votar a favor, resultando em uma votação no Senado de 50-48.

Uma tendência paralela emergiu no Congresso, com uma votação de 217-206, em que todos os votos afirmativos para o avanço da proposta vieram dos republicanos.

Depois de obter a aprovação de ambos, o presidente Joe Biden vetou a resolução no final de setembro, sublinhando as profundas divisões em torno do estado de conservação da espécie.

Uma declaração da Casa Branca antes da decisão dizia:“A derrubada das proteções de bom senso para as galinhas-da-pradaria menores minaria as orgulhosas tradições de conservação da vida selvagem da América, arriscaria a extinção de uma ave americana que já foi abundante e criaria incerteza para os proprietários de terras e indústrias que têm trabalhado durante anos para forjar o durável, localmente liderou estratégias de conservação que esta regra apoia.”

Da mesma forma envolvido em controvérsia está o lagarto de artemísia das dunas, uma espécie cuja necessidade de salvaguardas federais foi identificada pelos conservacionistas há mais de quatro décadas, particularmente devido à sua proximidade com os campos petrolíferos do oeste do Texas.

Em julho, os EUAO Serviço de Pesca e Vida Selvagem propôs a listagem federal das espécies sob a Lei de Espécies Ameaçadas e, em uma resposta rápida, os EUARepresentante.August Pfluger, R-San Angelo, introduziu a Lei “Limitando Zelotes Incrédulos Contra a Restrição de Perfuração”, ou Lei LIZARD, que procurou restringir a supervisão federal, transferindo a responsabilidade pela salvaguarda das espécies para iniciativas individuais e lideradas pela indústria.

“Durante a campanha, o presidente (Joe) Biden prometeu acabar com a indústria dos combustíveis fósseis, e essa é praticamente a única promessa que podemos contar que ele cumprirá”, afirmou Pfluger no comunicado à imprensa anunciando a Lei LIZARD.“Sua última tática – listar o lagarto de artemísia das dunas como uma espécie em extinção para que ele possa interromper a perfuração no Permiano – é apenas o mais recente de uma série de ataques à Bacia do Permiano e ao nosso modo de vida.O Presidente quer controlar a propriedade privada no Texas.Não sob meu comando.A minha legislação protege a segurança energética e os empregos no Permiano, anulando o seu último ataque.”

A espécie foi proposta para listagem pela primeira vez em 2010, de acordo com a Defenders of Wildlife, mas os defensores começaram a lançar luz sobre a terrível situação da espécie no início da década de 1980.

Localizado apenas na Bacia do Permiano, os críticos acreditam que a hesitação do governo em oferecer proteções federais decorre, em parte, da pressão política dos interesses dos combustíveis fósseis, que são em grande parte responsáveis ​​pela ameaça do lagarto.

“Como muitas outras espécies, este pequeno lagarto em perigo encontrou-se no meio de uma grande luta sobre o que deveria ter sido a confiança na melhor ciência disponível e não em pressões de interesses privados”, Andrew Carter, Diretor de Política de Conservação para Defensores da Vida Selvagem. , disse na época.

Polinizadores em perigo

As pradarias norte-americanas estão entre alguns dos ecossistemas mais complexos e diversos do planeta – interligados por milhares de espécies de fauna e flora.Mas esse número diminui à medida que a paisagem luta cada vez mais contra a degradação do habitat causada pela atividade humana.

Com centenas de espécies de gramíneas, ervas daninhas e arbustos, a riqueza da biodiversidade da paisagem, de certa forma, mascarou o declínio de algumas populações de espécies significativas - particularmente polinizadores - disse Vikram Baliga, que é o gerente de Greenhouse and Horticultural Gardens da Texas Tech e professor assistente de prática em ciências das plantas e do solo.

Abelhas, besouros, vespas, moscas e borboletas nativas desempenham um papel crucial nas Grandes Planícies, onde contribuem para o cultivo bem-sucedido de culturas – que vão desde vegetais e frutas até fibras.No entanto, estes polinizadores sofrem a maior pressão da própria indústria que mais depende dos seus serviços.

Um estudo recente na Science Advances afirmou que os insectos polinizadores diminuíram 61% devido à “combinação interactiva de agricultura e alterações climáticas”, que resultou num declínio no habitat das plantas com flores e em temperaturas mais quentes do que o normal.O uso de neonicotinóides também ameaça os serviços polinizadores e, consequentemente, a biodiversidade nativa.

“Um ecossistema forte e resiliente tem muitos pesos e contrapesos”, disse Baliga.“Há tanta diversidade nos nossos ecossistemas nativos que o declínio a longo prazo (de algumas espécies polinizadoras nativas) talvez não tenha sido notado tão prontamente, porque havia espécies de reserva.Pense nisso como uma torre Jenga.Você puxa alguns quarteirões e a torre continua de pé, então você realmente não percebe.Eventualmente, você puxa o errado e tudo desmorona.”

Nas Grandes Planícies, a “espécie de reserva” mais notável, disse Baliga, é a abelha melífera, que não é nativa e foi introduzida nos EUA.como, essencialmente, gado em 1600.

À medida que os habitats locais diminuem devido à conversão de terras, as abelhas manejadas e as abelhas nativas têm menos espaço para interagir e adquirir recursos, mas as abelhas têm uma dieta mais ampla e podem se alimentar de uma grande variedade de plantas, enquanto aproximadamente 20 a 45% dos polinizadores nativos, como abelhas dependem exclusivamente da flora nativa e de plantas hospedeiras especializadas.

Ao mesmo tempo, embora as abelhas sejam importantes na produção de numerosas culturas, comparativamente desempenham um papel mais restrito na polinização de plantas nativas e, como generalistas, poderiam potencialmente ajudar na reprodução e propagação de espécies de plantas invasoras.

Outro inseto que depende da diversidade de plantas com flores é a borboleta monarca, onde nas últimas décadas assistimos a declínios acentuados no tamanho das populações que passam o inverno em áreas de inverno no centro do México.

Embora a magnitude precisa do seu declínio continue a ser um tema de debate, as opiniões dos especialistas variam entre uns preocupantes 30% e uns impressionantes 90% desde a década de 1990.

Como espécie candidata, o futuro das espécies icónicas continua a aguardar uma listagem oficial dos EUA.Serviço de Pesca e Vida Selvagem em 2024.No entanto, mesmo antes deste veredicto oficial, algumas organizações conservacionistas já designaram a espécie como ameaçada, incluindo a União Internacional para a Conservação da Natureza.

Independentemente destes diferentes estatutos oficiais, existe um consenso generalizado entre os especialistas:a borboleta monarca continua em perigo.

Martin reconheceu que uma série de factores contribuíram para o declínio da borboleta-monarca, citando o desenvolvimento urbano, a seca e a crise climática iminente como factores significativos.

“Mas o que realmente está a impulsionar o seu declínio é definitivamente a perda e degradação do habitat”, disse Martin anteriormente ao Lubbock Avalanche-Journal.“Há um monte de coisas que contribuíram para o declínio (de longo prazo), como a conversão de pastagens em agricultura que aconteceu no Centro-Oeste há várias centenas de anos.Mas nos últimos 30 anos, tem havido cada vez mais utilização de herbicidas e pesticidas à medida que as nossas explorações agrícolas se tornam mais comercializadas.

“E realmente houve um declínio acentuado nas espécies nos últimos 20 anos ou mais”, acrescentou.

À medida que cresce a urgência de proteger os polinizadores, especialistas como Baliga estão a reavaliar a narrativa que os rodeia nas últimas décadas.

Por exemplo, embora o lema generalizado “salvar as abelhas” tenha sido um apelo vital à acção, ofuscou inadvertidamente outras espécies polinizadoras nativas, cada uma com o seu papel ecológico único.Este foco distorcido, disse Baliga, criou desafios imprevistos para abelhas menos destacadas, mas igualmente essenciais.

“Acho que a forma como falamos sobre polinizadores nos últimos 30 anos é boa em alguns aspectos, mas também tem sido muito prejudicial para a saúde e a biodiversidade dos polinizadores”, disse Baliga.“Porque quando as pessoas dizem: ‘Salvem as abelhas’, todos pensam nas abelhas.Mas o fato é que temos dezenas de espécies de abelhas nativas, e quando você tem essa gama estreita de hospedeiros para algo como uma pequena abelha nativa ou uma abelha abóbora, todos esses locais de alimentação já estão cheios de abelhas e isso cria muitos concorrência.Está a exercer pressão sobre espécies já vulneráveis.

“Não acho ruim termos passado 30 anos falando sobre as abelhas.Temos que despertar o interesse das pessoas, e algumas dessas faunas carismáticas e plantas carismáticas são a porta de entrada e fazem com que elas se importem, e cuidar é importante.Acho que só precisamos contar o resto da história”, acrescentou.

Restaurando a paisagem

A maioria dos especialistas concorda que não é plausível que as pastagens norte-americanas algum dia retornem ao seu estado original.Mas o seu optimismo permanece na ideia de que a preservação de pequenas áreas de pradaria ainda pode servir um propósito significativo, muitas vezes subestimado por muitos.

“O problema é que as pradarias têm um problema de relações públicas”, disse Baliga.“Acho que se quisermos ter certeza de que continuaremos vivenciando este planeta e fazendo parte dele, então temos que dar alguns grandes passos e ser agressivos na maneira como alteramos nossas próprias vidas.Por aqui, muito disso começa com a restauração das pradarias, o manejo dos polinizadores e a redução do uso de pesticidas.”

Além disso, à medida que os esforços de restauração se desenvolvem cada vez mais, ele disse que há muitas facetas adicionais a considerar – desde os impactos do aumento das temperaturas nas espécies nativas até à acessibilidade de sementes para a flora histórica.

No geral, ele disse ter notado uma tendência ascendente nas práticas de restauração à medida que mais população começa a reconhecer a importância das pradarias nativas.

“Fizemos um excelente trabalho nos últimos 30 anos”, disse Baliga.“E estamos progredindo.

Enquanto conservacionista e pecuarista na região central do Texas, David Hillis, diretor da Faculdade de Ciências Naturais da Universidade do Texas, partilhava um otimismo semelhante, ao mesmo tempo que reconhecia a importância cultural e económica da indústria agrícola, particularmente no Texas.

Hillis observou que há uma tendência positiva na indústria à medida que as fazendas e propriedades rurais começam a reconhecer a importância das pastagens e a mudar para práticas mais sustentáveis.

“Na verdade, estamos virando a esquina e fazendo algum progresso na recuperação das pastagens”, disse Hillis.“Eles são críticos por vários motivos.Eles são importantes para a biodiversidade.Eles são importantes para a filtragem da água.Eles recarregam nossos aquíferos.Eles são importantes para o armazenamento e sequestro de carbono.Existem muitas e muitas razões pelas quais as pastagens são críticas.E destruímos enormemente as pastagens nos últimos 100 anos, então agora a questão é:Qual é o futuro?

Os EUAO Departamento de Agricultura também aumentou a ênfase na agricultura sustentável, incentivando agricultores e pecuaristas a promoverem a gestão ambiental através de uma série de práticas de conservação, incluindo gestão integrada de pragas, diversidade de culturas, sistemas agroflorestais – que podem servir como quebra-ventos e faixas de proteção para polinizadores nativos – e vários métodos de conservação do solo, incluindo cultivo em faixas, cultivo reduzido e plantio direto.

Hillis acrescentou que o pastoreio rotativo de gado - agora o principal pastor da região - também é essencial para manter a saúde dos ecossistemas das pradarias, evitando o crescimento excessivo e promovendo a biodiversidade, que por sua vez, pode fornecer habitat e sustento para um portfólio de vida selvagem, desde pequenos insetos até grandes mamíferos.UM estudo recente pelo Serviço de Reserva Econômica do USDA revelou que 49% dos pecuaristas e produtores de gado nas Planícies do Norte e no Cinturão do Milho Ocidental e 25% nas Planícies do Sul já adotaram o pastoreio rotativo.

Além disso, muitos na indústria acreditam que a prática da agricultura regenerativa, que enfatiza a rotação de culturas e a redução da aragem, é a solução que promoverá uma mudança de paradigma.Embora o conceito tenha sido alvo de controvérsia entre os cientistas nos últimos anos, devido ao seu fracasso em provar ser uma solução a longo prazo para a captura de carbono do solo, ele traz outros benefícios ecológicos, incluindo a preservação da terra e a redução do uso de água.

“Nem tudo é impossível”, disse Hillis.“Acho que há muito potencial para trazer de volta as pastagens.As pessoas agora estão conscientes da importância das pastagens e da beleza das pastagens.Então, acho que há alguma esperança para o futuro.”

Ecoando um sentimento semelhante, Bly e Lendrum também compartilharam uma mensagem de esperança.

Somente através das iniciativas do WWF, o objetivo é conservar um mínimo de 100.000 acres de pastagens nativas e restaurar pelo menos 150.000 acres de habitat degradado para garantir a preservação e a conectividade dessas pradarias vitais.

Eles já viram progresso em seus esforços.

Eles não apenas estão esperançosos no trabalho que realizam no Programa das Grandes Planícies do Norte do WWF, mas também destacam os papéis importantes de outras organizações que valorizam a importância dos EUA.pradarias e pastagens, como Defenders of Wildlife, Center for Biological Diversity e Audubon.

“Já existem muitos grandes administradores da terra que permitiram o retorno das espécies”, disse Lendrum.“Mas temos que reconhecer que as Grandes Planícies nunca serão o Serengeti americano que foi.”

Fonte : Diário da Avalanche de Lubbock