« L’écosystème le plus en péril » :La faune des prairies est en déclin dans l’ouest du Texas et dans les grandes plaines

Reflet du climat de plus en plus volatile de la planète et de l’influence persistante des intérêts industriels, les prairies nord-américaines se trouvent à l’épicentre de l’une des crises de biodiversité les plus graves de la planète.

Autrefois une mosaïque vibrante de vie – regorgeant d'oiseaux migrateurs, de troupeaux de faune diversifiée et de redoutables prédateurs – les Grandes Plaines et sa faune en déclin rappellent l'équilibre délicat essentiel au maintien des écosystèmes tout en soutenant le succès des industries nécessaires à l'économie régionale. et la coexistence humaine.

Les données indiquent qu'au cours du siècle dernier, plus de 60 % des prairies indigènes, totalisant 360 millions d'acres, ont disparu.En outre, 125 millions d’acres supplémentaires sont menacés dans un avenir proche, car le réchauffement des températures crée des opportunités pour l’expansion de l’agriculture dans les grandes plaines du nord, tandis que les forêts empiètent sur les prairies des grandes plaines du sud.

Mais les implications vont bien au-delà de la perte de terres, suscitant une préoccupation encore plus grande pour la faune indigène et l’écosystème dans son ensemble.

"Les prairies tempérées constituent l'écosystème le plus menacé sur Terre", a déclaré Kristy Bly, responsable de la restauration pour le programme des Grandes Plaines du Nord du Fonds mondial pour la nature."Et en dehors de certains efforts récents dans notre petit monde, ils sont négligés."

Actuellement, la Loi sur les espèces en voie de disparition identifie plus de 50 espèces sauvages des prairies – principalement des graminées, des plantes herbacées et des insectes indigènes – comme étant en voie de disparition ou menacées.Texas Parks and Wildlife reconnaît en outre plus de 100 espèces rares, en voie de disparition ou menacées dans les hautes plaines, dont beaucoup ne bénéficient pas officiellement de protections fédérales, contredisant les recommandations formulées depuis des décennies par des écologistes et des biologistes.

Parmi ceux qui sont largement considérés comme présélectionnés :la chouette des terriers de l'Ouest, le papillon monarque, le renard véloce et le chien de prairie, une espèce clé qui occupe désormais moins de 2 % de son aire de répartition historique – un déclin attribué à des années d'empoisonnement intentionnel à des fins agricoles et de développement.

En outre, la National Audubon Society rapporte que les populations d'oiseaux des prairies ont chuté de 60 à 70 % depuis les années 1960, tandis que dans le même temps, les pollinisateurs indigènes sont confrontés à un déclin alarmant en raison de la perte importante d'habitat et de l'évolution des conditions météorologiques – et l'utilisation continue de néonicotinoïdes continue de nuire. mettre en péril leur survie.

Le putois d'Amérique a déjà disparu du Texas depuis les années 1980, et le loup des Grandes Plaines et le grizzli des plaines ont disparu depuis longtemps.

Et les experts affirment que la crise ne fait que s’aggraver.

"Je pense que cela se résume vraiment aux choix des humains", a déclaré Patrick Lendrum, spécialiste scientifique principal du programme Grandes Plaines du Nord du WWF.« Allons-nous coexister avec la faune sauvage ?Où allons-nous trouver de l’espace pour nous-mêmes et pour la faune qui nous entoure ?C’est vraiment à nous de décider à quoi cela ressemble.

Impact humain et prairies indigènes

Autrefois abritant des troupeaux de bisons et d'antilopes bondissantes en liberté, les Grandes Plaines ne sont plus que l'ombre d'elles-mêmes, incarnant l'histoire de la disparition de la nature sauvage dans les prairies nord-américaines.

Pendant des décennies, les activités agricoles et d’élevage, le développement énergétique et l’expansion urbaine ont pris le pas sur le besoin impératif d’efforts de conservation des prairies, conduisant à la fragmentation de l’habitat et au quasi-effondrement d’un paysage autrefois prospère.

Mais la plupart des experts attribuent les premiers impacts aux inventions de l'ère industrielle qui ont conduit à l'essor de ces industries et à l'élimination du bison, l'une des espèces les plus écologiquement essentielles de la région en raison de son rôle crucial dans le maintien de l'écosystème grâce à son pâturage qui a facilité la production de semences et dispersion de l'herbe.

"Trois inventions ont permis aux agriculteurs de s'établir dans les plaines", a déclaré Mark Stoll, professeur au département d'histoire de Texas Tech.« Le chemin de fer, le moulin à vent classique et les barbelés.Après ces trois inventions ?On pourrait dire que l’Occident est condamné.

Alors que le déclin rapide des troupeaux de bisons avait ses racines un siècle plus tôt et que la situation s'était aggravée à mesure que le conflit s'intensifiait entre les tribus des Plaines et les colons européens, Stoll a déclaré que l'introduction du premier chemin de fer transcontinental avait encore intensifié le problème.

La construction du chemin de fer a non seulement perturbé les itinéraires des bisons, les divisant en troupeaux du nord et du sud en raison de leur réticence à traverser les voies, mais elle a également transformé le rôle du bison en une principale source de nourriture pour les cheminots.Parallèlement, les chasseurs commerciaux s’accrochaient à l’opportunité offerte par l’accessibilité du chemin de fer et abattaient plus d’un million de bisons chaque année.

Mais au-delà de leur impact sur les troupeaux de bisons, les chemins de fer ont joué un rôle central dans l’augmentation des établissements humains, contribuant à l’expansion des activités agricoles et au développement global de la région.

Au Texas, une loi de 1854 stipulait que l'État fournissait 16 sections de terrain – de 640 acres chacune – pour chaque mile de voie ferrée, selon le Association historique de l'État du Texas, qu'ils ont ensuite vendus aux agriculteurs.

Dans une tentative, une promotion foncière de 1915 – émise par la Atchison, Topeka and Santa Fe Railway Company – vante la rentabilité du terrain et ses traits emblématiques :sol labourable et riche;pente suffisante pour freiner les inondations ;bassins versants et ruisseaux;et peu de croissance d'arbres et d'arbustes.

"D'où sa volonté de s'adapter aux cultures, sans délai", lit-on dans la promotion.« Il n'est pas rare qu'en raison de la nature même de la terre, des récoltes suffisamment abondantes soient produites sur le gazon de la première année, pour payer le prix d'achat de la terre. »

En conséquence, une grande partie des prairies restantes ont été rapidement converties en ranchs et en fermes – et peu de ces affirmations sont vraies aujourd’hui.

Russell Martin, qui à l'époque était encore biologiste de la diversité de la faune pour Texas Parks and Wildlife, a également convenu que l'agriculture traditionnelle était le principal moteur du déclin des prairies.Et dans un paradoxe qui lui est propre, il a souligné que la dégradation continue des prairies met désormais en danger les fondements mêmes dont dépendent ces industries.

« Le plus gros problème, ce sont les vastes étendues de terres cultivées », a déclaré Martin."Lorsque nous convertissons de vastes étendues de zones – des comtés entiers – de terres cultivées pures, cela crée une barrière qui empêche les animaux de se déplacer d'une zone de prairie à la zone de prairie suivante, car il existe en fait une vaste zone désertique non protégée. habitat convenable.Surtout dans cette partie du monde, la conversion des prairies en terres cultivées à grande échelle et sur de vastes parcelles est le principal facteur de fragmentation, de perte et de dégradation de l’habitat dont nous parlons.

Selon l’analyse Ploughprint la plus récente du WWF, qui a utilisé des données de 2021, les Grandes Plaines ont vu plus de 1,6 million d’acres convertis en terres cultivées rien qu’en 2021.Depuis 2009, 53 millions d'acres ont été convertis en terres cultivées.Au total, le labour a dépassé plus de 32 millions d'acres de prairies depuis 2012, lorsque le WWF a commencé à suivre la conversion des prairies dans la région.

Si Bly et Lendrum du WWF reconnaissent tous deux le rôle crucial de la conservation pour le bien-être de l'humanité, ils soulignent également l'importance de trouver un équilibre entre la conservation et l'agriculture, en particulier dans les Grandes Plaines, qui fournissent une part importante de l'alimentation et de la consommation du pays. fibre.

"Je pense qu'une grande partie (de la perception erronée du public) vient du manque de connexion des gens qui comprennent d'où vient leur nourriture", a déclaré Bly.« Je pense que si l’on savait d’où vient leur bœuf, d’où viennent leurs produits à base de maïs et de soja, d’où vient leur blé, alors ils voudraient protéger cet écosystème.Ce lien s’est perdu au fil du temps à mesure que nous entrons dans cette ère d’industrialisation urbaine.Et je pense qu’il y a une responsabilité de le faire – de renouer ces liens.

Outre les conséquences de la conversion des terres, Stoll a ajouté que l'introduction de barbelés et de clôtures périmétriques pour protéger les cultures et le bétail a également marqué un tournant décisif dans le déclin des prairies.

Ces barrières entravaient la mobilité des brouteurs et d'autres espèces migratrices, perturbant les schémas de déplacement historiques qui persistaient depuis des siècles à travers les plaines et posant des défis importants pour l'accès au fourrage et à d'autres ressources nécessaires.À mesure que leurs routes traditionnelles étaient obstruées, le paysage local a connu une perte accrue de biodiversité.

Mais ces dernières années, alors que l'agriculture a ralenti dans les Grandes Plaines du Sud, la croissance démographique et l'augmentation de la production de combustibles fossiles ont mis à rude épreuve le paysage, provoquant une perte supplémentaire d'habitat pour les espèces indigènes, notamment le petit poulet des prairies et le lézard d'armoise des dunes.

Dans le même temps, les sources d'énergie renouvelables ne sont pas non plus sans empreinte environnementale et peuvent conduire à une fragmentation importante de l'habitat, a déclaré Jon Hayes, directeur exécutif d'Audubon Southwest et vice-président de la National Audubon Society.

Avec l’objectif proposé par les États-Unis de faire passer l’énergie nationale à 80 % d’énergies renouvelables d’ici 2030, dans le but de réduire la pollution de l’air, l’inquiétude quant à leur impact environnemental se renforce.

Par exemple, les fermes solaires à grande échelle occupent de vastes espaces terrestres et laissent des ressources limitées à la disposition de la faune.UN Etude 2019 menée par le Yale Center for Business and the Environment indique que le développement solaire à grande échelle devrait avoir une empreinte terrestre de 3 millions d'acres d'ici 2030, posant des défis à l'habitat de milliers d'espèces.

Dans le domaine de l'énergie éolienne, il existe des inquiétudes (pour la plupart infructueuses) concernant les collisions d'oiseaux, mais un problème plus urgent, a déclaré Hayes, est que les activités d'entretien des éoliennes peuvent introduire par inadvertance des plantes et des arbustes envahissants dans les prairies pendant le voyage, perturbant ainsi davantage l'écosystème naturel nécessaire aux espèces indigènes. .

Les espèces au cœur des débats

Au milieu des vastes paysages de prairies, certaines espèces sont devenues des points centraux dans un débat qui dure depuis des décennies entre les experts de l'industrie et les défenseurs de l'environnement.Aujourd’hui, ces créatures se retrouvent empêtrées dans un réseau complexe d’intérêts – et leur destin est étroitement lié aux activités économiques et à la conservation de l’environnement.

Le petit poulet des prairies, par exemple, constitue un exemple frappant avec sa population en chute libre de 97 % au cours des dernières décennies.Habitant principalement le bassin permien – le foyer de la production pétrolière du pays – cette espèce a déclenché une bataille de longue date entre les défenseurs de l’environnement et les acteurs des combustibles fossiles.

Depuis qu’il a été initialement proposé pour inscription sur la liste fédérale en 1995, il y a eu une série de conditions d’inscription et de radiation, de mandats judiciaires et d’efforts de rétablissement infructueux.La tentative la plus récente visant à renverser les protections fédérales de l’espèce a eu lieu en avril lorsque les États-Unis ontLe Comité de la Chambre des représentants sur les ressources naturelles a voté en faveur de l'utilisation de la Congressional Review Act pour radier l'espèce de la liste.

Lors du balisage du 27 avril, le président du comité des ressources naturelles, Bruce Westerman, de l'Arkansas, a fait part de ses doutes sur l'efficacité de la loi sur les espèces en voie de disparition – une conviction cohérente avec une grande partie des critiques de longue date du parti républicain quant à l'impact de la législation sur l'industrie et le secteur privé. droits de propriété.

« La Loi sur les espèces en voie de disparition est une partie importante de notre histoire, mais c’est aussi une partie dépassée de notre histoire », a déclaré Westerman, soulignant que la loi a été adoptée dans les années 1970.« Je crois que nous avons l’incroyable responsabilité de gérer la riche diversité de la faune sauvage ici en Amérique et d’en prendre soin de manière à lui permettre de s’épanouir pour les générations à venir.Mais je ne suis pas d’accord avec mes collègues lorsqu’ils affirment catégoriquement que l’inscription d’une espèce est le seul moyen d’assurer sa survie.En fait, nous avons constaté que le contraire est souvent vrai. (Les États-UnisLe Fish and Wildlife Service a contesté cette affirmation.)

Le président a cité des exemples pour étayer son affirmation, notamment le scénario du poisson de trois pouces basé sur la côte Ouest, qui, selon Westerman, a reçu des millions de dollars de financement fédéral mais n'a vu que peu d'avantages dans le rétablissement des espèces.

Il a également souligné que les protections fédérales de la chouette tachetée du Nord n'ont pas profité à la survie de l'espèce, qui perd son habitat à cause des incendies de forêt.Au cours des dernières décennies, les incendies de forêt ont augmentation en fréquence et en gravité partout dans le monde.Les experts attribuent principalement ces catastrophes naturelles au changement climatique, dont les recherches montrent qu’il s’agit d’un impact direct de la production de combustibles fossiles.

En mai, les 49 sénateurs républicains, y compris le sénateur du Texas.John Cornyn et Ted Cruz ont soutenu la résolution visant à radier l'espèce de la liste.NOUS.Le sénateurJoe Manchin III de Virginie-Occidentale a été le seul démocrate à voter pour, ce qui a abouti à un vote au Sénat de 50 contre 48.

Une tendance parallèle est apparue au Congrès, avec un vote de 217 voix contre 206, dans lequel chaque vote affirmatif en faveur de l'avancement de la proposition provenait des Républicains.

Après avoir obtenu l’approbation des deux, le président Joe Biden a opposé son veto à la résolution fin septembre, soulignant les divisions profondément enracinées autour de l’état de conservation de l’espèce.

Une déclaration de la Maison Blanche avant la décision disait :« Renverser les protections de bon sens pour le petit poulet des prairies porterait atteinte aux fières traditions américaines de conservation de la faune, risquerait l'extinction d'un oiseau américain autrefois abondant et créerait une incertitude pour les propriétaires fonciers et les industries qui travaillent depuis des années pour forger un environnement durable et local. ont mené des stratégies de conservation que cette règle soutient.

Le lézard armoise des dunes est également impliqué dans la controverse, une espèce dont le besoin de mesures de protection fédérales a été identifié par les défenseurs de l'environnement il y a plus de quatre décennies, notamment en raison de sa proximité avec les champs pétrolifères de l'ouest du Texas.

En juillet, les États-UnisLe Fish and Wildlife Service a proposé une inscription fédérale de l'espèce en vertu de la Endangered Species Act et, dans une réponse rapide, les États-Unis ontreprésentantAugust Pfluger, R-San Angelo, a présenté la loi « Limiter les fanatiques incrédules contre la restriction du forage », ou loi LIZARD, qui cherchait à réduire la surveillance fédérale, transférant la responsabilité de la sauvegarde de l'espèce aux initiatives individuelles et dirigées par l'industrie.

"Pendant la campagne électorale, le président (Joe) Biden a promis de tuer l'industrie des combustibles fossiles, et c'est à peu près la seule promesse que nous pouvons compter sur lui pour qu'il la tienne", a déclaré Pfluger dans le communiqué de presse annonçant la loi LIZARD.« Sa dernière tactique – classer le lézard armoise des dunes comme une espèce en voie de disparition afin qu'il puisse arrêter les forages dans le Permien – n'est que la dernière d'une série d'assauts contre le bassin du Permien et notre mode de vie.Le président veut contrôler la propriété privée au Texas.Pas sous ma montre.Ma législation protège la sécurité énergétique et les emplois dans le Permien en annulant sa dernière attaque.

L’inscription de l’espèce a été proposée pour la première fois en 2010, selon Defenders of Wildlife, mais les défenseurs ont commencé à faire la lumière sur la situation désastreuse de l’espèce au début des années 1980.

Situé uniquement dans le bassin permien, les critiques pensent que l’hésitation du gouvernement à offrir des protections fédérales provient en partie de la pression politique des intérêts des combustibles fossiles, qui sont en grande partie responsables de la menace de disparition du lézard.

"Comme trop d'autres espèces, ce petit lézard en péril s'est retrouvé au milieu d'un très grand combat pour ce qui aurait dû être la confiance dans les meilleures données scientifiques disponibles et non les pressions des intérêts privés", Andrew Carter, directeur de la politique de conservation pour les défenseurs de la faune. , disait-il à l'époque.

Pollinisateurs en péril

Les prairies nord-américaines comptent parmi les écosystèmes les plus complexes et les plus diversifiés de la planète – interconnectés par des milliers d’espèces de faune et de flore.Mais ce nombre diminue à mesure que le paysage lutte de plus en plus contre la dégradation de l'habitat due à l'activité humaine.

Avec des centaines d'espèces de graminées, de plantes herbacées et d'arbustes, la richesse de la biodiversité du paysage a, d'une certaine manière, masqué le déclin de certaines populations d'espèces importantes – en particulier les pollinisateurs – a déclaré Vikram Baliga, directeur des serres et des jardins horticoles de Texas Tech. professeur adjoint de pratique en sciences des plantes et des sols.

Les abeilles, coléoptères, guêpes, mouches et papillons indigènes jouent un rôle crucial dans les Grandes Plaines, où ils contribuent au succès des cultures – allant des légumes et fruits aux fibres.Pourtant, ces pollinisateurs subissent l’une des plus grandes pressions de la part de l’industrie même qui dépend le plus de leurs services.

Une étude récente de Science Advances a déclaré que les insectes pollinisateurs ont diminué de 61 % en raison de la « combinaison interactive de l’agriculture et du changement climatique », qui a entraîné un déclin de l’habitat des plantes à fleurs et des températures plus chaudes que d’habitude.L’utilisation de néonicotinoïdes menace également les services des pollinisateurs et, par conséquent, la biodiversité indigène.

« Un écosystème résilient et solide comporte de nombreux freins et contrepoids », a déclaré Baliga.« Il y a tellement de diversité dans nos écosystèmes indigènes que le déclin à long terme (de certaines espèces de pollinisateurs indigènes) n’a peut-être pas été remarqué aussi facilement, car il y avait des espèces de réserve.Considérez-le comme une tour Jenga.Vous tirez quelques pâtés de maisons et la tour reste debout, donc vous ne le remarquez pas vraiment.Finalement, vous prenez le mauvais et tout s’effondre.

Dans les Grandes Plaines, l’« espèce de secours » la plus remarquable, a déclaré Baliga, est l’abeille domestique, qui n’est pas indigène et a été introduite aux États-Unis.comme, essentiellement, le bétail dans les années 1600.

À mesure que les habitats locaux diminuent en raison de la conversion des terres, les abeilles domestiques et les abeilles indigènes disposent de moins d'espace pour interagir et acquérir des ressources. Pourtant, les abeilles domestiques ont un régime alimentaire plus large et peuvent se nourrir d'une grande variété de plantes, tandis qu'environ 20 à 45 % des pollinisateurs indigènes, tels que les abeilles dépendent uniquement de la flore indigène et de plantes hôtes spécialisées.

Dans le même temps, même si les abeilles domestiques jouent un rôle important dans la production de nombreuses cultures, elles jouent comparativement un rôle plus restreint dans la pollinisation des plantes indigènes et, en tant que généralistes, elles pourraient potentiellement contribuer à la reproduction et à la propagation d’espèces végétales envahissantes.

Un autre insecte qui dépend de la diversité des plantes à fleurs est le papillon monarque, dont les deux dernières décennies ont connu un fort déclin de la taille des populations hivernant dans les aires d'hivernage du centre du Mexique.

Même si l’ampleur précise de leur déclin reste un sujet de débat, les avis des experts varient entre 30 % et 90 % depuis les années 1990.

En tant qu’espèce candidate, l’avenir de cette espèce emblématique continue d’attendre une inscription officielle des États-Unis.Service de la pêche et de la faune en 2024.Pourtant, avant même ce verdict officiel, certaines organisations de conservation ont déjà désigné l'espèce comme étant en voie de disparition, notamment l'Union internationale pour la conservation de la nature.

Indépendamment de ces différents statuts officiels, il existe un large consensus parmi les experts :le papillon monarque reste en péril.

Martin a reconnu qu'une multitude de facteurs ont contribué au déclin du papillon monarque, citant le développement urbain, la sécheresse et la crise climatique imminente comme facteurs importants.

"Mais ce qui est réellement à l'origine de leur déclin, c'est sans aucun doute la perte et la dégradation de leur habitat", a déclaré Martin au Lubbock Avalanche-Journal.« De nombreux facteurs ont contribué au déclin (à long terme), comme la conversion des prairies en agriculture qui s’est produite dans le Midwest il y a plusieurs centaines d’années.Mais au cours des 30 dernières années, l’utilisation d’herbicides et de pesticides a augmenté à mesure que nos fermes sont devenues plus commercialisées.

« Et il y a eu un fort déclin de l’espèce au cours des 20 dernières années », a-t-il ajouté.

Alors qu’il est de plus en plus urgent de protéger les pollinisateurs, des experts comme Baliga réévaluent le discours qui les entoure depuis plusieurs décennies.

Par exemple, bien que le slogan largement répandu « sauver les abeilles » ait été un appel vital à l’action, il a, par inadvertance, éclipsé d’autres espèces de pollinisateurs indigènes, chacune ayant son rôle écologique unique.Cette orientation biaisée, a déclaré Baliga, a créé des défis imprévus pour les abeilles moins mises en avant mais tout aussi essentielles.

"Je pense que la façon dont nous avons parlé des pollinisateurs au cours des 30 dernières années est bonne à certains égards, mais elle a également été très préjudiciable à la santé et à la biodiversité des pollinisateurs", a déclaré Baliga.« Parce que quand les gens disent : « Sauvez les abeilles », tout le monde pense aux abeilles.Mais le fait est que nous avons des dizaines d'espèces d'abeilles indigènes, et quand vous avez cette gamme d'hôtes étroite pour quelque chose comme une petite abeille indigène ou une abeille de courge, tous ces sites d'alimentation sont déjà remplis d'abeilles domestiques et cela crée beaucoup de concours.Cela exerce une pression sur des espèces déjà vulnérables.

« Je ne pense pas que ce soit mauvais que nous ayons passé 30 ans à parler des abeilles.Nous devons intéresser les gens, et certaines de ces faunes et plantes charismatiques sont leur porte d’entrée et les incitent à s’en soucier, et il est important de s’en soucier.Je pense que nous devons simplement raconter le reste de l’histoire », a-t-il ajouté.

Restaurer le paysage

La plupart des experts conviennent qu’il n’est pas plausible que les prairies nord-américaines reviennent un jour à leur état d’origine.Mais leur optimisme demeure dans l’idée que la préservation de petites parcelles de prairie peut encore servir un objectif significatif, souvent sous-estimé par beaucoup.

« Le problème est que les Prairies ont un problème de relations publiques », a déclaré Baliga.«Je pense que si nous voulons être sûrs de pouvoir continuer à vivre cette planète et à en faire partie, nous devons alors prendre de grandes mesures et être agressifs dans la façon dont nous modifions nos propres vies.Ici, cela commence en grande partie par la restauration des prairies, la gestion des pollinisateurs et la réduction de l’utilisation de pesticides.

De plus, à mesure que les efforts de restauration se multiplient, il a déclaré qu'il y avait de nombreuses facettes supplémentaires à prendre en compte, allant des impacts de l'augmentation des températures sur les espèces indigènes à l'accessibilité des semences pour la flore historique.

Dans l’ensemble, il a déclaré avoir remarqué une tendance à la hausse dans les pratiques de restauration, à mesure qu’une plus grande partie de la population commence à reconnaître l’importance des prairies indigènes.

"Nous avons fait un excellent travail au cours des 30 dernières années", a déclaré Baliga.« Et nous faisons des progrès.

En tant qu’écologiste et éleveur du centre du Texas, David Hillis, directeur du Collège des sciences naturelles de l’Université du Texas, partageait un optimisme similaire tout en reconnaissant l’importance culturelle et économique de l’industrie agricole, en particulier au Texas.

Hillis a noté qu'il existe une tendance positive dans l'industrie à mesure que les ranchs et les propriétés foncières commencent à reconnaître l'importance des prairies et s'orientent vers des pratiques plus durables.

« Nous sommes en train de franchir un cap et faisons des progrès dans la restauration des prairies », a déclaré Hillis.« Ils sont critiques pour de nombreuses raisons.Ils sont importants pour la biodiversité.Ils sont importants pour la filtration de l’eau.Ils rechargent nos aquifères.Ils sont importants pour le stockage et la séquestration du carbone.Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les prairies sont essentielles.Et nous avons énormément détruit les prairies au cours des 100 dernières années, alors maintenant la question est :Quel est l’avenir ?

Les États-UnisLe ministère de l'Agriculture a également mis davantage l'accent sur l'agriculture durable, en encourageant les agriculteurs et les éleveurs à promouvoir la gestion de l'environnement à travers une gamme de pratiques de conservation, notamment la lutte intégrée contre les ravageurs, la diversité des cultures, l'agroforesterie - qui peut servir de brise-vent et de bandes tampons pour les pollinisateurs indigènes - et plusieurs méthodes de conservation des sols, y compris la culture en bandes, le travail réduit du sol et le semis direct.

Hillis a ajouté que le pâturage en rotation du bétail – aujourd'hui le principal brouteur de la région – est également essentiel au maintien de la santé des écosystèmes des prairies en empêchant la prolifération et en favorisant la biodiversité, qui à son tour peut fournir un habitat et des moyens de subsistance à un portefeuille d'espèces sauvages allant des petits insectes aux grands insectes. les mammifères.UN étude récente par l'USDA Economic Reserve Service a révélé que 49 % des éleveurs et des producteurs de bétail des plaines du nord et de la ceinture de maïs occidentale et 25 % des plaines du sud ont déjà adopté le pâturage en rotation.

De plus, de nombreux acteurs du secteur pensent que la pratique de l'agriculture régénérative, qui met l'accent sur la rotation des cultures et la réduction du labour, est la solution qui favorisera un changement de paradigme.Bien que le concept soit devenu controversé parmi les scientifiques ces dernières années, en raison de son incapacité à prouver qu'il constitue une solution à long terme pour le captage du carbone dans le sol, il présente d'autres avantages écologiques, notamment la préservation des terres et la réduction de la consommation d'eau.

"Tout n'est pas désespéré", a déclaré Hillis.« Je pense qu’il existe un grand potentiel pour restaurer les prairies.Les gens sont désormais conscients de l’importance et de la beauté des prairies.Donc, je pense qu’il y a un peu d’espoir pour l’avenir.

Faisant écho à un sentiment similaire, Bly et Lendrum ont également partagé un message d'espoir.

Grâce aux seules initiatives du WWF, ils visent à conserver au moins 100 000 acres de prairies indigènes et à restaurer au moins 150 000 acres d’habitats dégradés afin d’assurer la préservation et la connectivité de ces terres vitales des prairies.

Ils ont déjà constaté des progrès dans leurs efforts.

Non seulement ils sont pleins d’espoir dans le travail qu’ils poursuivent dans le cadre du programme du WWF pour les Grandes Plaines du Nord, mais ils soulignent le rôle important d’autres organisations qui valorisent l’importance des États-Unis.prairies et prairies, comme Defenders of Wildlife, le Centre pour la diversité biologique et Audubon.

« Il existe déjà de nombreux grands intendants des terres qui ont permis le retour des espèces », a déclaré Lendrum."Mais nous devons reconnaître que les Grandes Plaines ne seront jamais le Serengeti américain qu'elles étaient."

Source : Journal des avalanches de Lubbock