carne bovina?A nova "certificação" da Argentina pode ajudar a reduzir as emissões da pecuária - se for feita da maneira correta

Na Argentina, onde a carne bovina é um símbolo do orgulho nacional, foi iniciada uma parceria liderada pelo governo certificando certos animais como neutro em carbono.É um grande passo que não deve ser subestimado, mas acertar no processo de certificação é crucial.

O sector pecuário mundial é um dos principais impulsionadores das alterações climáticas, contribuindo com cerca de 12% das emissões globais de gases de efeito estufa. Dois terços das emissões anuais de gases com efeito de estufa da agricultura provêm da pecuária, sendo a criação de gado para produção de carne normalmente a mais intensivo em emissões atividade.Ao mudar as dietas para alimentos à base de plantas e proteínas alternativas pode ajudar a reduzir as emissões, a nível global consumo de carne está crescendo com uma população em expansão e uma prosperidade crescente.

Existem maneiras pelas quais os produtores pecuários podem reduzir essas emissões.Contudo, para além da pressão social, os pecuaristas têm poucos incentivos para o fazer.A menos que essas medidas para reduzir as emissões também aumentem a produtividade, normalmente tornam-se custos com poucos benefícios imediatos em troca.

Com a certificação formal, os agricultores podem ganhar um preço mais elevado.Este tem sido o caso de produtos orgânicos certificados ou de comércio justo.Se o gado pudesse ser criado de forma a produzir menos emissões e certificado como amigo do clima, os preços mais elevados resultantes que poderiam obter poderiam dar aos produtores um incentivo para investir na redução das emissões dos seus rebanhos.

Abordagem de certificação da Argentina depende de um sistema silvipastoril, que integra o crescimento das árvores com o pastoreio ou produção de gramíneas ou grãos para forragem.O gado é criado em florestas intercaladas com campos naturais nativos e pastagens cultivadas.A pastagem e o pastoreio são manejados para devolver nutrientes e matéria orgânica ao solo.

Os métodos de regeneração das árvores e do solo armazenam carbono, o que leva à afirmação da certificação de que o gado, apesar dos gases com efeito de estufa que produz, é neutro em carbono.

A certificação, aprovada no início de 2024, é uma colaboração entre o Instituto Nacional de Tecnologia Agrícola e o Instituto Nacional de Tecnologia Industrial da Argentina e o setor privado argentino, com certificação do Sistema Internacional de Declaração de Produtos Ambientais, um dos primeiros e mais antigos sistemas de verificação de declarações ambientais por terceiros.

Este sistema silvipastoril pode ser difícil de replicar noutros locais, mas é apenas uma forma de reduzir as emissões do gado.Eu sou um economista agrícola e de recursos e diretor executivo do Comissão de Inovação para as Alterações Climáticas, Segurança Alimentar e Agricultura, liderado pelo Prêmio Nobel Michael Kremer.Aqui estão algumas outras inovações emergentes que podem levar a certificações pecuárias que reduzem as emissões:

1.Aditivos alimentares

Aditivos alimentares inovadores, como algas vermelhas, poderia reduzir as emissões de metano do gado em 26% a 98%, dependendo do tipo de aditivo e da forma como é administrado.

O metano é um potente gás de efeito estufa com potencial de aquecimento muitas vezes superior ao do dióxido de carbono.Cerca de 12% da ingestão bruta de energia dos ruminantes vai para processos digestivos que geram metano, que as vacas expelem para o ar.Assim, a redução das emissões de metano através de aditivos para alimentação animal também poderia aumentar a produtividade enquanto mantendo a qualidade do leite.Se o gado conseguir conservar energia no processo digestivo, poderá redirecioná-la para o crescimento animal e a produção de leite.

Empresas iniciantes, como Celeiros do Oceano Azul e Alimentação do futuro, começaram a produzir aditivos alimentares para reduzir o metano.No entanto, produtos como estes ainda não são amplamente utilizados, em grande parte porque os produtores de gado não têm incentivos para investir na mudança das suas práticas.

2.Edição genética

Pesquisa em andamento sobre edição genética – alteração intencional do código genético de um organismo vivo – também pode ter o potencial para mudar os micróbios que produzem metano na pecuária microbiomas intestinais.Isso poderia reduzir substancialmente as emissões do gado.

Este tipo de inovação pode beneficiar os agricultores que deixam o seu gado pastar nos campos em vez de lhes fornecer alimento.Em comparação com aditivos como algas marinhas, a edição genética pretende ser uma solução a longo prazo, o que a tornaria mais rentável ao longo do tempo.Mas, tal como os aditivos para rações, atualmente há incentivos limitados para os criadores e produtores considerarem esta direção.

3.Práticas avançadas de gestão agrícola

Práticas avançadas de gestão agrícola, tais como software de alimentação melhorado, também poderiam ajudar a reduzir a intensidade das emissões de metano.Essas práticas tendem a ser mais acessíveis do que outras opções.

Por exemplo, a produção de lacticínios na África Subsariana é muito mais emissões intensivas por galão de leite do que a produção na América do Norte ou na Europa, e as vacas da região têm apenas 5% a 7% de produtividade.Isto se deve a uma série de limitações de gestão em ambientes de baixa renda.

As tecnologias existentes para manejo animal podem ser adaptadas para aumentar a eficiência da produção e reduzir as emissões globais.Métodos para fornecer melhor nutrição e cuidados aos animais que limitam a produção excessiva de metano já estão amplamente utilizado em países de renda mais alta.Estes métodos também poderiam ser adaptados para produtores em regiões de baixa e média renda, com apoio e incentivos adequados.

Certificação como caminho a seguir

A certificação pode incentivar os produtores pecuários a utilizar estes métodos, mas os sistemas de certificação devem ser cuidadosamente concebidos.

Alegações como a da Argentina deveriam ser verificado de forma confiável para garantir que a certificação seja credível.A Argentina deu um passo importante ao incluir um sistema comprovado de verificação por terceiros, indo além de programas nacionais semelhantes “amigos do clima” iniciado na Austrália e os Estados Unidos.

As organizações que verificam os certificados devem desempenhar um papel no estabelecimento das regras, mas o mesmo deve acontecer com os governos.Por exemplo, é pouco provável que os aditivos para rações por si só sejam “neutros em carbono”, mas as organizações estão a explorar se reduções menores poderia ser suficiente para que o gado fosse certificado como “amigo do clima” e ganhasse um preço mais elevado para os produtores.

Por último, a certificação só funcionará se os consumidores estiverem dispostos a pagar um preço mais elevado por carne e produtos lácteos neutros em carbono, ou mesmo apenas ecológicos.

Pagamentos mais elevados podem vir diretamente dos consumidores que compram produtos certificados ou através de regulamentações governamentais que exigem que toda a carne e produtos lácteos sejam certificados.Por exemplo, sob a sua Estratégia do Prado ao Prato, a Comissão Europeia incentiva sistemas alimentares que possam mitigar as alterações climáticas.Se a Comissão aceitasse apenas carne e produtos lácteos certificados como ecológicos, isso criaria um incentivo para procurar a certificação para entrar no grande mercado europeu.

Alguns grupos ambientalistas queixaram-se de que a certificação climática para carne bovina e créditos de carbono relacionados resultado em lavagem verde, permitindo que as empresas e a indústria melhorem as suas reputações enquanto continuam a libertar emissões.Mas a certificação também pode encorajar os produtores de gado a tomar medidas que de outra forma não tomariam para reduzir as emissões globais para um planeta melhor.