A remoção das barragens do rio Klamath é um passo em direção à justiça para os nativos americanos no norte da Califórnia

O rio Klamath percorre mais de 400 quilômetros do sul do Oregon até o Oceano Pacífico, no norte da Califórnia.Ele flui pelas íngremes e escarpadas montanhas Klamath, passando por encostas de sequoias, abetos, tanoak e madrone, e ao longo de praias de seixos onde salgueiros sombreiam a margem do rio.Mais perto da sua foz, em Requa, as árvores que se erguem acima do rio estão frequentemente cobertas de nevoeiro.

O Klamath é fundamental para as visões de mundo, história e identidade de várias nações nativas.Das cabeceiras em Terras Klamath, Modoc e Yahooskin-Paiute, ele flui através Shasta, Karuk, Hupa e Yurok pátrias.A tribo Yurok tem reconheceu legalmente a personalidade do rio.

Historicamente, o Klamath foi o terceiro maior rio produtor de salmão do Pacífico na Costa Oeste.O rio apoiou corridas abundantes e diversas de peixes nativos, incluindo salmão chinook e prateado, truta prateada, lampreia do Pacífico, esturjão verde, cheiro de eulachon e truta assassina costeira.A maior parte do Klamath na Califórnia foi designada desde 1981 como “selvagem e cênico”- o nível mais forte de proteção para rios de fluxo livre.

As pessoas e os peixes do rio Klamath estão interligados há milénios.Mas as barragens e os sistemas de irrigação construídos antes da década de 1960 – juntamente com outras pressões, como a exploração madeireira, a mineração e a colheita excessiva – separaram os peixes dos seus habitats de desova e as culturas indígenas dos peixes sagrados.

Reconhecendo este dano, as agências estaduais, federais e tribais agora estão removendo quatro das seis barragens do Klamath permitir que os peixes migrem rio acima para habitats históricos.A data prevista de conclusão é 2024.Esse Projeto de US$ 450 milhões é o maior remoção de barragem do mundo.

As remoções de barragens catalisaram a recuperação ecológica noutros rios, incluindo o Elwha no estado de Washington e o Kennebec e Penobscot no Maine.Como estudiosos que trabalham em Estudos nativos americanos e ecologia de água doce, vemos a remoção da barragem de Klamath como uma oportunidade para corrigir erros históricos, melhorar as populações de peixes nativos esgotadas e fortalecer a compreensão das relações entre os peixes e os povos indígenas.

Pessoas, peixes e infraestrutura

Os peixes residentes do alto Klamath são altamente endêmico, o que significa que eles não ocorrem em nenhum outro lugar do mundo.Eles representam uma coleção única de espécies de um antigo rio que historicamente desaguava no Grande Bacia – uma faixa de terras áridas ao longo da atual Nevada e oeste de Utah – antes de se conectar ao baixo rio Klamath cerca de 1,8 milhão de anos atrás.Muitos peixes, especialmente o salmão Chinook, a truta prateada e o salmão prateado, migravam anualmente para ou perto das cabeceiras do rio Klamath para desovar.

Já em 1895, as operações hidrelétricas começaram a mudar a hidrologia do Klamath.No início de 1900, várias pequenas empresas hidrelétricas regionais consolidaram-se para formar a California Oregon Power Co., ou Copco, e os EUA.O Bureau of Reclamation começou a desenvolver projetos de armazenamento e desvio de água.

Os colonos brancos na Califórnia já haviam sido tentando violentamente erradicar os nativos americanos desde meados de 1800.A construção da barragem inaugurou um nova fase de tentativa de remoção para tribos cujas vidas e culturas estavam centradas ao longo dos rios.Comunidades agrícolas e empresas madeireiras invadiram as terras ancestrais dos povos Yurok e Karuk.

Declínio da pesca

Os processos de licenciamento no apogeu da construção de barragens no Ocidente não consideraram os impactos nas nações indígenas ou na pesca.A construção da Copco 1 bloqueou toda a migração de peixes para o curso superior do Klamath a partir de 1912.Posteriormente, Copco 2, J.C.As barragens de Boyle e Iron Gate encurtaram ainda mais as migrações dos peixes, cortando o acesso a aproximadamente 400 milhas (650 quilómetros) de habitat produtivo de desova e criação.Nenhuma dessas barragens incluiu sistemas de passagem para ajudar os peixes a aceder aos habitats a montante.

Hoje, os Chinook selvagens selvagens estão praticamente ausentes da bacia, exceto por uma pequena população associada ao Rio Salmon e outra população libertada de um incubatório no Rio Trinity.Chinook selvagem na primavera tem diminuiu 98% em relação às linhas de base históricas.

Os Chinooks capturados no outono ainda retornam à bacia em números moderados a pequenos, em parte porque dois incubatórios no Klamath produzem e liberam até 12 milhões de jovens anualmente.De acordo com um Estimativa de 2002, entre 20.000 e 40.000 salmões Chinook selvagens retornam do oceano anualmente, abaixo dos aproximadamente 500.000 historicamente.

Outros peixes nativos da Bacia de Klamath também estão em grave declínio.O salmão Coho, o sugador de nariz curto, o sugador de Lost River, a truta e o euchalon são todos listado federalmente como ameaçado ou em perigo.Os conservacionistas solicitaram aos reguladores que listassem outras espécies, incluindo o Chinook, a truta prateada e a lampreia.

Impactos nas nações tribais

O desenvolvimento na Bacia de Klamath opôs os interesses agrícolas aos das nações tribais e dos peixes, especialmente durante os anos de seca.A falta de sistemas de passagem para peixes e o menor fluxo dos rios contribuíram para o declínio e doenças dos peixes.

A perda de salmão ao longo do Klamath é traumática para as nações indígenas, que vêem os peixes como uma pedra angular cultural e espiritual.Para eles, trabalhar para remover as barragens e proteger o salmão é um compromisso e uma responsabilidade.

Como Brook Thompson, membro da tribo Yurok, engenheiro de restauração, afirmou em um artigo recente:

“Meu povo vive em Klamath há milhares de anos e sei que os salmões de hoje são descendentes daqueles que meus ancestrais administraram.Estes salmões são uma ligação direta com os meus antepassados ​​– a representação física do seu amor por mim. Os salmões são meus parentes.”

As tribos têm direitos legais para proteger a sua pesca e, em última análise, a sua sobrevivência cultural.Na legislação hídrica ocidental, os direitos muitas vezes seguem uma lógica de primeiro no tempo, o que significa que a primeira parte a reclamar ou a apropriar-se da água tem o direito a isso.De acordo com a doutrina Winters, estabelecida num Decisão da Suprema Corte de 1908, os direitos tribais sobre a água remontam às datas em que as reservas foram criadas.

A Reserva do Rio Klamath foi estabelecida principalmente para Yurok no baixo Klamath em 1855, muito antes do desenvolvimento da água a montante.Rio acima, as terras eram reconhecido pelas tribos Klamath em 1864.

Em 1954 Congresso encerrou o reconhecimento federal para a tribo Klamath.Três décadas depois, no entanto, no caso de 1983 NÓS.v.Adair, os EUAO Tribunal de Apelações do 9º Circuito reconheceu que a tribo mantinha direitos de água suficientes para proteger seus direitos de caça e pesca garantidos pelo tratado em antigas terras de reserva.

UM processo de quantificação de estado afirmou em 2012 e reafirmou em 2021 que as tribos tinham o direitos de água mais importantes na bacia superior de Klamath.O governo federal é responsável por garantir os fluxos a montante que sustentarão os direitos de pesca das tribos Klamath, bem como as entregas agrícolas aos agricultores a montante - cujos direitos geralmente datam do estabelecimento do Projeto Klamath federal em 1906.

A jusante, uma série de processos judiciais e um parecer jurídico de 1993 do Departamento do Interior afirmou os direitos de pesca de Yurok e Hoopa.As tribos têm prioridade legal, tanto rio acima como rio abaixo.

Dando as boas-vindas ao salmão em casa

A remoção das barragens começará a atender aos termos do Resolução 19-40 de 2019 da Tribo Yurok, que reconhece os direitos do próprio rio Klamath “de existir, florescer e evoluir naturalmente;ter um ambiente limpo e saudável, livre de poluentes;ter um clima estável, livre dos impactos das mudanças climáticas causadas pelo homem…” e o direito da tribo de “proteger o Rio Klamath, seu ecossistema e espécies para a continuação do povo Yurok e da Tribo para as gerações futuras”.

A remoção da barragem incentivará os peixes nativos e endémicos a regressarem à parte superior da bacia e a acederem a importantes habitats de desova e criação.As respostas da população de peixes irão provavelmente variar, particularmente durante os primeiros anos após a remoção.

No entanto, o salmão e a truta evoluíram para migrar rio acima e aceder a importantes habitats de desova e criação nas cabeceiras.Tornar isto possível apoiará a recuperação a longo prazo destas espécies ecológica e culturalmente importantes.

Também promoverá a recuperação das terras natais e dos modos de vida dos povos indígenas.Nas palavras do engenheiro de restauração Yurok, Brook Thompson: “Estamos todos focados em encontrar soluções para trazer nossos salmões de volta para casa e criar uma vida saudável para eles.Criar uma vida saudável para o salmão significa criar uma vida saudável para nós como pessoas.”

Os autores agradecem a Barry McCovey Jr., Diretor do Departamento de Pesca Tribal Yurok, pela revisão deste artigo e pelos comentários.