A histórica eleição do UAW está trazendo mudanças profundas na liderança sindical e chances de mais greves e preços mais altos dos carros

A contagem dos votos está em andamento em um segundo turno para decidir quem liderará o poderoso sindicato United Auto Workers como seu presidente.Mas o eleição histórica já está a transformar a liderança do sindicato de uma forma que poderá pôr fim a décadas de declínio da remuneração dos operários neste sector-chave da economia.

Esta foi a primeira eleição direta de liderança nos 88 anos de história do UAW, após uma série de escândalos de corrupção que enviou dois ex-presidentes para a prisão.Com a maioria das outras corridas de liderança já determinadas, fica claro que a liderança do sindicato estará estreitamente dividido entre a velha guarda e os desafiantes.

Esta transformação da forma como o UAW é governado estabelece o que se espera que seja uma relação mais contraditória entre o sindicato e os três grandes produtores nacionais de automóveis.Independentemente de quem ganhe a presidência, uma postura mais combativa com as montadoras provavelmente resultará em mais greves, preços mais elevados dos automóveis e também maior pressão competitiva sobre as empresas nacionais para externalizar ou desafiar a sindicalização em novas fábricas abertas para fabricar veículos eléctricos e seus componentes.

Escrevo sobre os sindicatos nos Estados Unidos e na Europa há mais de três décadas.Meu último livro é “A aposta do sul do UAW:Organização de trabalhadores em fábricas de veículos de propriedade estrangeira.” As eleições diretas, embora façam com que o UAW reflita melhor os interesses dos trabalhadores, desafiarão as empresas ao mesmo tempo que a administração Biden tenta reanimar a indústria e aumentar a influência sindical.Os resultados poderão repercutir na frágil economia do país.

Como um escândalo deu mais poder aos trabalhadores

O UAW realizou um primeiro turno de eleições diretas para o presidente e o conselho de liderança do sindicato no final de 2022, com cédulas enviadas por correio aos membros trabalhadores e aposentados.

Este novo formato eleitoral é produto de uma campanha de 2021 decreto de consentimento entre o UAW e o Departamento de Justiça para resolver um amplo escândalo de corrupção em que vários altos dirigentes sindicais foram condenados por aceitarem subornos de empresas automobilísticas e por gastarem milhões de dólares de fundos sindicais destinados à formação de trabalhadores em luxos para si próprios, incluindo viagens e uma Ferrari.

Durante a campanha os titulares liderados pelo atual presidente do UAW Ray Curry retrataram sua lousa como mãos mais seguras e experientes, o que seria particularmente valioso em tempos económicos conturbados. Os desafiantes, liderado por Shawn Fain, acusaram os titulares de ceder demasiado prontamente à gestão, de tolerar uma cultura de clientelismo e escândalo e de não praticar a democracia.Curry nunca esteve implicado no escândalo.

Durante décadas, os líderes do UAW foram escolhidos através de um processo indireto comum a muitos sindicatos.Os delegados à convenção do UAW escolheram os principais dirigentes e as convenções regionais escolheram os diretores regionais.

Este sistema era barulhento nos primeiros dias do sindicato. Lutas ferozes entre comunistas, socialistas e voluntarista facções nas convenções do UAW abalaram o sindicato nas décadas de 1930 e 1940, até que os socialistas sob a liderança de Walter Reuther prevaleceram.Reuther consolidou o poder através de um grupo interno, que eventualmente ficou conhecido como Reuther Administrative Caucus, ou RAC, e passou a dominar as convenções do UAW.Aderir e aderir aos cargos do RAC era um pré-requisito para o avanço dentro do sindicato.

Críticos comparados o CCR para um estado de partido único. Dissidentes sindicais acusou os líderes do RAC de serem demasiado rápidos a esmagar a dissidência e a fazer concessões às empresas automóveis.Em última análise, o domínio do RAC deixou o UAW vulnerável ao escândalo, razão pela qual o decreto de consentimento determinou um referendo para decidir se haveria eleições diretas dos principais dirigentes sindicais.Os sindicalistas votaram a favor.

Dois lados formaram-se rapidamente antes das eleições diretas para o principal órgão de governo do UAW, o Conselho Executivo Internacional:o Equipe de Solidariedade Curry, que foi o sucessor informal do Reuther Administrative Caucus, e os desafiantes que se autodenominavam Membros do UAW unidos.Os adversários culpam a liderança em exercício por uma muito odiada estrutura salarial de dois níveis que compensa as novas contratações a uma taxa mais baixa e dizem que os titulares não fizeram o suficiente para garantir empregos na transição para os veículos eléctricos.Os titulares dizem que os desafiantes são críticos de poltrona sem respostas para problemas difíceis.

O O grupo United Members do UAW superou as expectativas nas eleições de dezembro de 2022, conquistando cinco dos 14 assentos no Conselho Executivo Internacional, incluindo dois dos três cargos de vice-presidente e de secretário-tesoureiro, o segundo cargo mais alto do sindicato.A Curry Solidarity Team ganhou seis cadeiras, um independente ganhou uma cadeira, e o segundo turno decidirá o vencedor da presidência e um chefe de distrito.

Espere conflito interno

Reunir um Conselho Executivo Internacional dividido igualmente entre as duas chapas será um desafio, independentemente de quem ganhar a presidência.

As eleições diretas tornarão muito mais difícil para a liderança do UAW concordar com compromissos difíceis entre remuneração decente e segurança no emprego, por um lado, e preservar a competitividade dos produtores de automóveis nacionais, por outro, porque os membros insatisfeitos podem agora desafiar os líderes através de eleições diretas.

Ser eleito para um cargo de topo no UAW é agora muito mais como concorrer ao Congresso.Os candidatos precisam apelar aos eleitores da base e assumir posições que possam alimentar a polarização.Os dirigentes sindicais de topo terão menos margem para se desviarem das promessas de campanha porque as eleições directas tornam muito mais fácil desafiá-las.

Ter um conselho de administração fortemente dividido também poderia tornar as políticas sindicais menos coerentes e levar à paralisia interna, o que seria desastroso não só para o sindicato, mas também para as empresas com contratos sindicais.Os membros da União votam pela ratificação de todos os contratos e uma disputa pode tornar a ratificação menos provável.Também seria mais difícil para um sindicato com uma liderança dividida em conflitos organizar novos locais de trabalho.

Ambos os campos dentro do UAW reconhecem os graves riscos de divisão interna e têm tido o cuidado até agora de permanecer civilizados.É uma questão em aberto, no entanto, se a acomodação mútua é durável, dadas as opiniões intensas de muitos membros comuns.

O que a eleição significará para as negociações?

O primeiro grande teste do novo UAW serão as negociações coletivas deste outono com as Três Grandes:Ford, General Motors e Stellantis, que inclui a Chrysler.

Ambas as facções concordam com as exigências de abertura:a restauração dos ajustes de custo de vida ao novo contrato e a eliminação do sistema salarial de dois níveis.É muito cedo para dizer se eles se voltarão um contra o outro no calor das negociações.

Uma coisa é certa, porém:A experiência do UAW com uma democracia mais directa irá abalar tanto a indústria automóvel como a economia, pois permite que uma expressão muito menos mediada das preocupações dos trabalhadores – repleta de contradições e desacordos – venha à tona.Como recém-eleito A secretária-tesoureira do UAW, Margaret Mock, colocou isso, “as empresas deveriam se preparar para um novo e mais agressivo UAW”.

Este artigo foi atualizado em 1º de março de 2023, com início da contagem dos votos no segundo turno.