Mudanças climáticas:a falsa solução dos créditos de carbono, as pressões dos lobbies industriais e das grandes empresas e o ponto de viragem do Google

O resumo semanal sobre a crise climática e dados sobre os níveis de dióxido de carbono na atmosfera.

Pela primeira vez desde 2007, o Google afirmou que não é mais uma empresa neutra em carbono.No último relatório ambiental, a gigante tecnológica marcou uma reviravolta na sua estratégia climática, essencialmente por duas razões:o desenvolvimento do setor de inteligência artificial, altamente intensivo em energia, Que custou para o Google um aumento de 48% nas emissões (+13% apenas entre 2022 e 2023);a decisão de abandonar a prática de compra de créditos de carbono para compensar as emissões produzidas.

Para manter o objetivo de neutralidade climática até 2030, a Google decidiu alterar a sua estratégia e focar-se “na aceleração de uma série de soluções e parcerias para as emissões de carbono”.Este é um ponto de viragem importante porque é a primeira vez que uma grande empresa renuncia à compensação das emissões produzidas através da aquisição de créditos de carbono.

A compensação de carbono é a diferença entre a quantidade de gases de efeito estufa emitida por uma empresa e os créditos de carbono calculados com base em investimentos realizados em projetos ou tecnologias verdes.Cada tonelada de carbono absorvida da atmosfera através destes projetos constitui um crédito de carbono (ou compensação de carbono) que é subtraído da parcela de gases com efeito de estufa emitidos.Para ter certeza de que esses créditos são legítimos, eles devem ser aprovados por grupos independentes (como Verra ou Gold Standard), cuja função é garantir que os projetos avaliados tenham realmente um impacto positivo no meio ambiente.A neutralidade carbónica é alcançada quando a pegada de carbono é zero.

No entanto, vários cientistas do clima consideram esta prática uma falsa solução para combater as alterações climáticas:na verdade, em alguns aspectos, representa quase uma autorização para poluir para aqueles que têm condições económicas de adquirir quotas de carbono.

De acordo com uma análise de cinco anos do site britânico Resumo de Carbono – que desenvolveu um mapa detalhado de impactos de projetos relacionados à compensação de carbono – desde produtores de combustíveis fósseis até empresas automotivas ou de tecnologia, cerca de dois terços das maiores empresas do mundo compensam todos os anos as suas actividades que alteram o clima, desembolsando grandes somas de dinheiro para financiar investimentos e projectos com impactos duvidosos e que - como muitas investigações demonstraram - por vezes mascaram verdadeiras fraudes.

Em 70% dos casos analisados ​​em todo o mundo, estes projetos tiveram impactos negativos nas comunidades locais dos territórios beneficiários dos investimentos.Muitas vezes envolve apropriação de terras, direitos dos trabalhadores espezinhados, deslocações forçadas, como no caso da remoção de populações indígenas das suas terras na República Democrática do Congo, na Amazónia, no Quénia, na Malásia e na Indonésia.Ano passado O Guardião havia falado de um projeto de compensação chinês no qual gigantes como British Petroleum e Spotify também investiram, dentro do qual havia evidências de trabalho forçado e violação dos direitos humanos da minoria de Uigures.Mas eles também estão lá abuso sexual, como é o caso do projecto de conservação do Corredor Kasigau, no Quénia.

Às vezes, estes são projetos fraudulentos reais:em 43% dos casos, ele observa Resumo de Carbono, a compensação declarada pelas empresas excedeu em muito a capacidade real dos seus projetos para reduzir as emissões.Um caso emblemático relatado pelo site britânico é o de uma empresa californiana que continuou a vender ações relativas a um programa de proteção florestal, enquanto entretanto as árvores em questão tinham sido destruídas pelo fogo.

Em junho, uma vasta investigação da Polícia Federal brasileira identificou “uma organização criminosa” que há mais de uma década teria vendido créditos de carbono de áreas invadidas ilegalmente no valor total de 34 milhões de dólares (cerca de 180 milhões de reais).A própria polícia chamou a investigação de “Operação Greenwashing” pelo que se acredita ser a maior fraude de crédito de carbono da história.

Um dos últimos escândalos, por ordem cronológica, diz respeito a projectos de compensação na Costa do Marfim que também envolveram a Microsoft.Segundo uma investigação do grupo de jornalismo investigativo Siga o dinheiro, a empresa teria pago vários milhões de euros para compensar as suas atividades ao banco holandês Rabobank, que gere as carteiras de carbono de vários grandes parceiros.O problema, argumentam os jornalistas, é que a compensação paga generosamente pela Microsoft não teria impacto mensurável.Os impactos seriam sobrestimados em até 600% porque, segundo fontes locais na Costa do Marfim, o banco teria vendido créditos que não tinha o direito de reclamar:as árvores vinculadas ao projeto teriam sido plantadas de qualquer maneira, fora do projeto.

A plantação de árvores na África Ocidental representa mais de um terço do total de créditos que o banco holandês vende às empresas.Através de imagens de satélite, os compradores podem verificar a quantidade de árvores cultivadas nas áreas indicadas pelo Rabobank.A partir dessas árvores é calculado o carbono que seus troncos são capazes de armazenar, o que corresponde à parcela das emissões “compensadas” pelas empresas.Para certificar a validade das imagens de satélite, o Rabobank oferece testes de amostragem de campo:Durante uma destas auditorias, a consultora Preferred by Nature descobriu que as estimativas para um projecto de plantação na Costa do Marfim foram inflacionadas até seis vezes em comparação com as fornecidas pela empresa independente.

As certificações verdes adquiridas na China pela maioria das empresas petrolíferas alemãs também parecem ser inexistentes:no início de julho na Alemanha ficou chocado com o escândalo de fraude de 623 milhões de euros.Mais uma vez, os projetos subsidiados estão no centro das investigações dos investigadores:enquanto os alegados créditos de carbono obtidos a partir das actividades de fábricas que eram efectivamente antiquadas foram aproveitados (é digna de nota a inclusão de um galinheiro abandonado perto de Pequim entre os investimentos de compensação da Shell), as empresas que certificaram a sua validade produziram documentos falsos.

Entre os golpes denunciados pela Follow The Money, está também o da South Pole, a empresa de consultoria climática mais influente do mundo, que há anos vem vendidos direitos de emissões essencialmente inventados para centenas de empresas, incluindo Gucci, Volkswagen e o fornecedor de energia Greenchoice.O cerne do escândalo é um projecto de conservação florestal no Zimbabué, o maior dos activos da empresa, ao qual estão ligados os créditos de emissões de grandes multinacionais.Créditos cuja venda gerou dezenas de milhões de euros para o Pólo Sul.  

Apesar do progressivo desmoronamento da credibilidade do sistema de créditos de carbono, os lobbies industriais não pararam e começaram, na verdade, a exercer uma pressão ainda mais forte.O caso do que aconteceu com é impressionante Iniciativa de alvo baseada na ciência (SBTi), uma organização empresarial global que desenvolve padrões e ferramentas para a descarbonização das atividades empresariais.Desde a sua fundação em 2015, a SBTi ele sempre recusou Créditos de carbono como ferramenta para atingir metas climáticas.Mas quando, entre 2019 e 2021, o mercado explodiu, crescendo seis vezes, a posição da SBTi suavizou até atingir admitir a compra de créditos para compensar até 10% das emissões totais, desde que investidos em projetos de armazenamento de CO2.

Em 2023 o salto de qualidade, quando Nigel Topping, antigo membro do conselho da SBTi e principal defensor das alterações climáticas da ONU, começou a fazer lobby para que a marca relaxasse as suas regras.Em um e-mail datado de 2023, Topping ele escreveu que está “trabalhando com um grupo de operadores de mercado frustrados pelas campanhas” – na sua opinião mediáticas e ideológicas – “que estão a suprimir a procura de créditos de carbono”.E no ano passado ele desenvolveu uma campanha de lobby, nunca veio à tona, para reconstruir a reputação do mercado de cotas, no qual participou amplamente através Administração de benchmark ICE, agência de dados que fornece informações às empresas sobre créditos de carbono e que no ano passado obteve lucros para 16 milhões de euros. 

O Bezos Earth Fund também teria investido 36 milhões de euros para o mesmo fim: 25 milhões foram alocados, em 2022, para um projeto que deveria construir maior consenso em relação aos créditos de carbono; Em vez disso, 11 milhões foram gastos em duas iniciativas destinadas a melhorar a monitorização da integridade do comércio.Em 2024, o mesmo fundo liderado por Bezos, que está entre os principais financiadores do SBTi, patrocinou um encontro de dois dias em Londres com a presença dos principais operadores do mercado de créditos de carbono.

A campanha de lobby deve ter atingido o ponto certo, visto que em abril de 2024, para grande consternação dos funcionários da marca e com a demissão do conselheiro sênior da Rede de Ação Climática, Stephan Singer, um comunicação  da SBTi em que se previa a extensão da medida de compensação às emissões de CO2 produzidas ao longo da cadeia produtiva da empresa:são emissões de Escopo 3, mais difíceis de reduzir porque estão ligadas a toda a cadeia de abastecimento, desde a extração da matéria-prima até a criação de um produto.

A decisão foi considerada ilegítima pela maioria dos consultores técnicos da empresa, que não foram consultados apesar dos regulamentos internos exigirem o seu envolvimento nas decisões.Entre as vozes mais críticas, Doreen Stabinsky, membro do conselho técnico e professora de política ambiental global, que ele contestou a falta de transparência e o momento da decisão, que chegou mais cedo, enquanto a comissão técnica ainda avaliava a sua eficácia, ainda não foram apurados.Como um rascunho confidencial também indica espalhado por Reuters, os estudos realizados até agora consideram as medidas de compensação “amplamente ineficazes”.

A reação dos funcionários suavizou a posição da SBTi e levou à renúncia do Diretor-Presidente Luiz Amaral, solicitações em carta aberta assinada pelos funcionários da Equipe de Validação de Alvo, Equipe de Operações de Alvo, Departamento Técnico, de Comunicações, Impacto e TI, e pelos chefes de diversos departamentos, em conjunto com os de todo o Conselho de Administração.

Dados sobre os níveis de dióxido de carbono na atmosfera

Imagem de visualização:Petra Wessmann, CC BY-SA 2.0, ir Flickr.com