Добыча золота, серебра и лития на федеральных землях не приносит никаких роялти в Казначейство США – из-за закона 1872 года.

Когда Конгресс открыл СШАгосударственные земли для добычи полезных ископаемых в 1872 году стране было меньше ста лет.Шахтеры использовали кирки, лопаты и шланги с водой под давлением, чтобы вырвать ценные минералы, такие как золото и серебро.

Сегодня горнодобывающая промышленность является высокотехнологичной отраслью, но ею по-прежнему управляет Закон о горном деле 1872 г..Как и 150 лет назад, компании могут добывать ценные месторождения полезных ископаемых на федеральных землях, не выплачивая никаких роялти США.Казначейство.

Даже когда земли, которые раньше были доступны для добычи полезных ископаемых, получили новый охраняемый статус национальных парков или памятников, закон о горной промышленности 1872 года защищает существующие претензии на добычу полезных ископаемых на этих землях.Именно поэтому компания Energy Fuels Inc. только начали добычу урана в январе 2024 года на участке в Аризоне, в 10 милях от Гранд-Каньона и внутри новый национальный памятник.

Такие минералы, как литий, уран и медь, необходимы для переход от ископаемого топлива к возобновляемым источникам энергии, и для многих других целей в нашем все более технологичном обществе.Администрация Байдена хочет производить эти материалы внутри страны, а не полагаться на иностранные источники – особенно из таких стран, как Демократическая Республика Конго, где злоупотребления детским трудом в горнодобывающей промышленности продолжаются.

Как ученый, изучающий природные ресурсы и государственные земли, я согласен со многими другими, которые утверждают, что закон о горном деле 1872 года архаичен и требует обновления.Это позволяет современной горнодобывающей промышленности разрабатывать ценные ресурсы на государственных землях, не возвращая никакой ценности американским налогоплательщикам, а также вести добычу полезных ископаемых в районах, которые имеют чувствительные экосистемы или содержат важные культурные ресурсы для коренных народов.

Бесплатная разработка

Разрешение гражданам въезжать, исследовать и, в конечном итоге, развивать претензии на федеральные земли с ценными месторождениями полезных ископаемых было частью широкой кампании по заселению Запада.Конгресс принял закон о горнодобывающей промышленности 1872 года всего через десять лет после Закон о гомстедах, который давал поселенцам до 160 акров государственной земли за небольшую плату, если они жили на ней и обрабатывали ее, и через три года после завершение строительства трансконтинентальной железной дороги в 1869 году.

Сегодня открытые федеральные государственные земли находятся в ведении либо НАС.Лесная служба или Бюро землеустройства.В любом случае они считаются доступными для добычи твердых пород.

Компании, которые хотят развиваться уголь, нефть, природный газ, геотермальная энергия и солнечная или ветровая энергия на государственных землях подписывают договоры аренды и выплачивают роялти в обмен на использование этих земель для создания частного богатства.Например, текущая ставка роялти за добычу нефти и газа на федеральных землях составляет 16,67% от рыночной стоимости этих видов топлива.

Иначе обстоит дело с горнодобывающими компаниями, даже если они добывают драгоценные металлы, такие как золото и серебро.По оценке МВД, стоимость золота, серебра, меди, молибдена, свинца и цинка, добытых на федеральных землях на Западе, в 2019 году составила примерно 4,9 миллиарда долларов США.Если бы компании выплатили роялти, они вернули бы в США миллионы долларов.Казначейство.

Шахтер, обнаруживший ценное месторождение полезных ископаемых на государственных землях и соблюдающий федеральные законы и законы штата, имеет право на разведку, а затем разработку земли и может даже препятствовать этому другим.Есть два основных квалификационных правила.

Во-первых, претензии могут быть предъявлены только к открытым государственным землям, которые не были изъяты из использования для других целей, таких как защита культурных ресурсов или территорий дикой природы.Во-вторых, закон 1872 года применяется только к месторождениям ценных полезных ископаемых, которые он определяет как находящиеся на землях, содержащих полезные ископаемые, которые разумный человек мог бы разрабатывать, поскольку эти полезные ископаемые можно добывать и продавать с прибылью.

Эти материалы могут включать драгоценные минералы, такие как золото и серебро;металлические минералы, такие как уран, свинец, медь или цинк;или неметаллические минералы, такие как некоторые виды известняка, бентонита и асбеста.Сегодняшние громкие предложения по добыче полезных ископаемых включают в себя медные рудники в Аризоне и литиевые рудники в Неваде.

Десятилетия дебатов

Призывы к реформированию закона 1872 года впервые появились в конце 19 века и с тех пор не утихают.

В конце концов, закон передал ценные государственные ресурсы в частные руки практически бесплатно, в то же время обременяя общественность возникающим экологическим бременем, таким как пруды загрязнен токсичным цианидом.Добыча полезных ископаемых на государственных землях, особенно до 1970-х годов, оставила множество загрязненных зон что федеральные агентства все еще работают над очисткой за счет налогоплательщиков.

Сегодня горнодобывающая деятельность регулируется современными законами о землепользовании и охране окружающей среды, такими как Закон о чистой воде.Но эти законы не были написаны специально для решения вопросов добычи полезных ископаемых и не полностью охватывают такие вопросы, как утилизация шахтных отходов.

Юрист Калифорнийского университета Джон Леший, бывший адвокат Министерства внутренних дел и ведущий национальный эксперт по горнодобывающему праву, убедительно описал в своей книге 1987 года: «Закон о горном деле:Исследование вечного двигателя», как этот статут томился на протяжении десятилетий, многие считали его неподходящим для современности, но ускользающим от реформ.Бывший профессор права Университета Колорадо Чарльз Уилкинсон назвал закон «господином вчерашнего дня» в своей классической книге 1992 года: «Пересечение следующего меридиана:Земля, вода и будущее Запада.”

Сторонники реформ поддерживают принятие такого типа традиционная модель лизинга который используется для большинства других ресурсов на государственных землях в США.и в других местах.Например, для добычи нефти и газа. на федеральных землях и оффшор в федеральных водах, Агентства определяют территории с потенциалом развития и проводят конкурсные аукционы по аренде участков для разведки и разработки.

Реформаторы также выступают за ужесточение экологических гарантий, которые могли бы решить такие проблемы, как управление и утилизация отходов горнодобывающей промышленности.Наконец, они утверждают, что добыча полезных ископаемых должна быть запрещена в экологически чувствительных или важно для коренных народов или племенных наций.

Напротив, горнодобывающая промышленность и ее сторонники жалуются, что существующие законы препятствуют горнодобывающей деятельности.По их мнению, федеральное правительство применяет закон о горнодобывающей промышленности 1872 года таким образом, что вынуждает компании тратить годы на получение необходимых разрешений.В отчете за 2015 год, подготовленном для горнодобывающей промышленности, подсчитано, что среднее время, необходимое для получения всех разрешений на крупную шахту в США, составляетбыл от семи до 10 лет, по сравнению с двумя годами в Канаде и Австралии.

Представители отрасли также утверждают, что введение требований о роялти затруднит компаниям выгодно производить критически важные материалы, хотя эти компании в настоящее время выплатить роялти 12 западным штатам для добычи полезных ископаемых на государственной земле.

В сентябре 2023 года МВД выпустил 168-страничный отчет выработка рекомендаций по улучшению добычи полезных ископаемых на государственных землях.Это требует:

– Уделение большего внимания защите окружающей среды при выдаче разрешений на добычу полезных ископаемых;

– Предотвращение добычи полезных ископаемых в районах, важных для племенных народов и коренных народов;

– Замена закона о горнодобывающей промышленности 1872 года более традиционной системой аренды, которая будет взимать роялти в размере от 4% до 8%;и

– Взимание с горнодобывающих компаний платы, которая будет использоваться для помощи в очистке заброшенных рудников, аналогично плате, угледобывающие компании платили с 1977 года.

Счета в ожидании сейчас в Конгрессе, представленный законодатели из Невады, крупнейшего государства по добыче полезных ископаемых.Эти меры сохранят структуру закона 1872 года, одновременно предприняв шаги по упрощению выдачи разрешений на крупномасштабную горнодобывающую деятельность.

Баланс между критически важными минералами и охраной

Переговоры о горнодобывающей промышленности приобретают новую актуальность по мере того, как СШАстремится к переходу на чистую энергию и работает над обеспечением необходимых материалов для современной технологической экономики.На мой взгляд, близорукое сосредоточение внимания на важнейших полезных ископаемых и переход к новой эре отечественной добычи полезных ископаемых не должны происходить без реформирования закона 1872 года.

Переписывание закона могло бы упростить выдачу разрешений и создать процесс планирования добычи полезных ископаемых на государственных землях, который будет отражать существующий процесс для энергетических проектов.Остановка изменения климата и создание новой зеленой экономики могут потребовать некоторых компромиссов между краткосрочными и долгосрочными целями защиты окружающей среды.

Но этот выбор можно сделать обдуманно, сосредоточив внимание на защите ценных государственных земель Америки.В 1872 году земли и природные ресурсы нашей страны могли казаться неисчерпаемыми;сегодня мы знаем, что они ограничены, и что их ответственное использование означает баланс развития и управления.