لقد قلصت المحكمة العليا للتو الحماية الفيدرالية للأراضي الرطبة، مما أدى إلى تعرض العديد من هذه النظم البيئية القيمة للخطر

الولايات المتحدةحكمت المحكمة العليا في ساكيت ضد.وكالة حماية البيئة أن الحماية الفيدرالية للأراضي الرطبة تشمل فقط تلك الأراضي الرطبة التي تجاور مباشرة الأنهار والبحيرات والمسطحات المائية الأخرى.يعد هذا تفسيرًا ضيقًا للغاية لقانون المياه النظيفة الذي يمكن أن يكشف العديد من الأراضي الرطبة في جميع أنحاء الولايات المتحدة.لملء والتنمية.

وبموجب هذا القانون البيئي الأساسي، تتولى الوكالات الفيدرالية زمام المبادرة في تنظيم تلوث المياه، بينما تنظم حكومات الولايات والحكومات المحلية استخدام الأراضي.الأراضي الرطبة هي المناطق التي تكون الأرض رطبة طوال العام أو جزء منه, ، لذا فإنهم يمتدون إلى هذا التقسيم للسلطة.

المستنقعات والمستنقعات والمستنقعات والأراضي الرطبة الأخرى توفير خدمات بيئية قيمة، مثل تصفية الملوثات وامتصاص مياه الفيضانات.ويجب على ملاك الأراضي الحصول على تصاريح للتفريغ المواد المجروفة أو المليئة, ، مثل الأوساخ أو الرمال أو الصخور، في الأراضي الرطبة المحمية.

يمكن أن يستغرق هذا وقتًا طويلاً ومكلفًا، ولهذا السبب سيكون حكم المحكمة العليا في 25 مايو 2023 موضع اهتمام كبير للمطورين والمزارعين ومربي الماشية، جنبًا إلى جنب مع دعاة الحفاظ على البيئة والوكالات التي تدير قانون المياه النظيفة - وبالتحديد، وكالة حماية البيئة والولايات المتحدةفيلق المهندسين بالجيش.

على مدى السنوات الخمس والأربعين الماضية ــ وفي ظل ثماني إدارات رئاسية مختلفة ــ كانت وكالة حماية البيئة والفيلق تشترط الحصول على تصاريح تصريف في الأراضي الرطبة "المتاخمة" للمسطحات المائية، حتى لو كانت الكثبان الرملية أو السدود أو أي حاجز آخر يفصل بين الاثنين.قرار ساكيت يقلب هذا النهج رأساً على عقب، مما يعرض عشرات الملايين من الأفدنة من الأراضي الرطبة للخطر.

قضية ساكيت

يمتلك سكان أيداهو شانتيل ومايك ساكيت قطعة أرض تقع على بعد 300 قدم من بحيرة بريست، واحدة من أكبر البحيرات في الولاية.كانت قطعة الأرض ذات يوم جزءًا من مجمع كبير للأراضي الرطبة.اليوم، وحتى بعد ذلك قام آل ساكيت بمسح القرعة, إلا أنها لا تزال تتمتع ببعض خصائص الأراضي الرطبة، مثل التشبع والبرك في المناطق التي أزيلت منها التربة.وفي الواقع، فهي لا تزال مرتبطة هيدرولوجيًا بالبحيرة والأراضي الرطبة المجاورة عن طريق المياه التي تتدفق على عمق ضحل تحت الأرض.

استعدادًا لبناء منزل، قامت عائلة ساكيت بوضع مواد ملء في الموقع دون الحصول على تصريح من قانون المياه النظيفة.أصدرت وكالة حماية البيئة أمرًا في عام 2007 ينص على أن الأرض تحتوي على أراضٍ رطبة خاضعة للقانون وتطلب من عائلة ساكيت استعادة الموقع.رفعت عائلة ساكيت دعوى قضائية ضد، بحجة أن ممتلكاتهم لم تكن أرضًا رطبة.

في عام 2012، قضت المحكمة العليا بأن عائلة ساكيت لها الحق في الطعن في أمر وكالة حماية البيئة و وأعاد القضية إلى المحاكم الدنيا.بعد خسارة أدناه على الأسس الموضوعية, عادوا إلى المحكمة العليا بدعوى تؤكد أن ممتلكاتهم لم تكن محمية فيدراليًا.أثار هذا الادعاء بدوره سؤالًا أوسع:ما هو نطاق السلطة التنظيمية الفيدرالية بموجب قانون المياه النظيفة؟

ما هي "مياه الولايات المتحدة"؟

ينظم قانون المياه النظيفة تصريفات الملوثات داخل "مياه الولايات المتحدة". قد تحدث عمليات التصريف القانونية إذا حصل مصدر التلوث على تصريح بموجب أي منهما المادة 404 من القانون للمواد المجروفة أو المليئة، أو المادة 402 للملوثات الأخرى.

وقد اعترفت المحكمة العليا في وقت سابق بأن "مياه الولايات المتحدة" لا تشمل الأنهار والبحيرات الصالحة للملاحة فحسب، بل تشمل أيضا الأراضي الرطبة والممرات المائية المرتبطة بالمسطحات المائية الصالحة للملاحة.لكن العديد من الأراضي الرطبة ليست رطبة على مدار العام، أو غير متصلة على السطح بأنظمة مياه أكبر.ومع ذلك، يمكن أن يكون لديهم روابط بيئية مهمة إلى المسطحات المائية الأكبر.

وفي عام 2006، عندما تناولت المحكمة هذه القضية آخر مرة، لم تتمكن أي أغلبية من الاتفاق على كيفية تعريف "مياه الولايات المتحدة". الكتابة لعدد وافر من أربعة قضاة في الولايات المتحدةضدرابانوس، القاضي أنطونين سكاليا تعريف المصطلح بشكل ضيق لتشمل فقط المسطحات المائية الدائمة أو الدائمة أو المتدفقة باستمرار مثل الجداول والمحيطات والأنهار والبحيرات.وأكد أن مياه الولايات المتحدة لا ينبغي أن تشمل "القنوات الجافة عادة التي تتدفق من خلالها المياه في بعض الأحيان أو بشكل متقطع".

واعترافا منه بأن الأراضي الرطبة تمثل مشكلة صعبة في رسم الخطوط، اقترح سكاليا أن قانون المياه النظيفة يجب أن يصل "فقط إلى تلك الأراضي الرطبة التي لها اتصال سطحي مستمر بالمسطحات التي تشكل مياه الولايات المتحدة في حد ذاتها".

وفي رأي متفق عليه، اتخذ القاضي أنتوني كينيدي نهجا مختلفا تماما.وكتب أن "مياه الولايات المتحدة يجب تفسيرها في ضوء هدف قانون المياه النظيفة المتمثل في استعادة والحفاظ على السلامة الكيميائية والفيزيائية والبيولوجية لمياه الأمة".

وبناءً على ذلك، يرى كينيدي أن قانون المياه النظيفة يجب أن يشمل الأراضي الرطبة التي لها "ارتباط كبير" بالمياه الصالحة للملاحة - "إذا كانت الأراضي الرطبة، سواء بمفردها أو بالاشتراك مع الأراضي ذات الموقع المماثل في المنطقة، تؤثر بشكل كبير على المواد الكيميائية والفيزيائية والبيولوجية". سلامة المياه المغطاة الأخرى يمكن فهمها بسهولة على أنها مياه صالحة للملاحة.

ولم يجتذب رأي سكاليا ولا كينيدي الأغلبية، لذلك تُركت للمحاكم الدنيا لتحديد النهج الذي يجب اتباعه.طبق معظمهم معيار كينيدي للترابط المهم، في حين رأى البعض أن قانون المياه النظيفة ينطبق إذا إما أن يكون معيار كينيدي أو معيار سكاليا راضيًا.

وقد ناضل المنظمون أيضا مع هذا السؤال.قامت إدارة أوباما بدمج نهج كينيدي "للعلاقة المهمة" في خطة عمل قاعدة 2015 التي أعقبت عملية واسعة النطاق لوضع القواعد و التقييم العلمي الشامل الذي يراجعه النظراء.ثم استبدلت إدارة ترامب قاعدة 2015 بـ قاعدة خاصة بها الذي - التي اعتمد إلى حد كبير نهج سكاليا.

إدارة بايدن استجابت بحكمها الخاص تحديد مياه الولايات المتحدة من حيث وجود إما رابطة كبيرة أو اتصال سطحي مستمر.ومع ذلك، كانت هذه القاعدة متورط على الفور في التقاضي وسيتطلب إعادة النظر في ضوء قضية ساكيت ضد.وكالة حماية البيئة.

قرار ساكيت وتداعياته

يتبنى قرار ساكيت نهج سكاليا من قضية رابانوس عام 2006.أعلن القاضي صامويل أليتو، في كتابته لأغلبية خمسة قضاة، أن "مياه الولايات المتحدة" تشمل فقط المسطحات المائية الدائمة أو الدائمة أو المتدفقة باستمرار، مثل الجداول والمحيطات والأنهار والبحيرات - والأراضي الرطبة التي لها سطح مستمر تتصل بهذه المسطحات المائية وتكون جزءًا منها بشكل لا يمكن تمييزه.

لم يعتمد أي من القضاة التسعة معيار كينيدي لعام 2006 حول "العلاقة المهمة".ومع ذلك، اختلف القاضي بريت كافانو والقضاة الليبراليون الثلاثة مع اختبار الأغلبية “للاتصال السطحي المستمر”.هذا الاختبار، كافانو كتب في الموافقة, لا يتوافق هذا مع نص قانون المياه النظيفة، الذي يوسع نطاق تغطيته ليشمل الأراضي الرطبة "المجاورة" - بما في ذلك تلك القريبة أو القريبة من المسطحات المائية الأكبر حجما.

وأوضح كافانو أن "الحواجز الطبيعية مثل السواتر والكثبان الرملية لا تمنع تدفق المياه بالكامل، وهي في الواقع دليل على وجود اتصال منتظم بين المياه والأراضي الرطبة"."من خلال تضييق نطاق تغطية القانون للأراضي الرطبة إلى الأراضي الرطبة المجاورة فقط، فإن اختبار المحكمة الجديد سيترك بعض الأراضي الرطبة المجاورة التي تم تنظيمها منذ فترة طويلة لم تعد مشمولة بقانون المياه النظيفة، مع تداعيات كبيرة على جودة المياه والسيطرة على الفيضانات في جميع أنحاء الولايات المتحدة."

ولا يترك حكم الأغلبية مجالًا كبيرًا لوكالة حماية البيئة أو فيلق المهندسين بالجيش لإصدار لوائح جديدة يمكنها حماية الأراضي الرطبة على نطاق أوسع.

إن شرط المحكمة الخاص بالاتصال السطحي المستمر يعني أن الحماية الفيدرالية قد لا تنطبق بعد الآن على العديد من المناطق التي تؤثر بشكل خطير على جودة المياه في الولايات المتحدة.الأنهار والبحيرات والمحيطات - بما في ذلك الجداول الموسمية والأراضي الرطبة القريبة أو المتصلة بشكل متقطع بالمسطحات المائية الأكبر.وقد يعني ذلك أيضًا أن بناء طريق أو سدود أو أي حاجز آخر يفصل الأراضي الرطبة عن المياه القريبة الأخرى يمكن أن يزيل المنطقة من الحماية الفيدرالية.

يمكن للكونغرس تعديل قانون المياه النظيفة لينص صراحة على أن "مياه الولايات المتحدة" تشمل الأراضي الرطبة التي جردتها المحكمة الآن من الحماية الفيدرالية.لكن، وقد باءت الجهود السابقة لتشريع تعريف بالفشل, ومن غير المرجح أن يكون أداء الكونجرس المنقسم اليوم أفضل حالا.

ما إذا كانت الدول سوف تملأ الخرق أمر مشكوك فيه.لم تعتمد العديد من الدول تدابير حماية تنظيمية للمياه الموجودة خارج نطاق "مياه الولايات المتحدة". وفي العديد من الحالات، سوف تكون هناك حاجة إلى تشريعات جديدة ــ وربما برامج تنظيمية جديدة بالكامل.

وأخيرا، يشير الرأي المتفق عليه للقاضي كلارنس توماس إلى أهداف مستقبلية محتملة للأغلبية العظمى المحافظة في المحكمة.واقترح توماس، الذي انضم إليه القاضي نيل جورساتش، أن قانون المياه النظيفة، فضلاً عن القوانين البيئية الفيدرالية الأخرى، يقع خارج سلطة الكونجرس لتنظيم الأنشطة التي تؤثر على التجارة بين الولايات، ويمكن أن يكون عرضة للتحديات الدستورية.من وجهة نظري، قضية ساكيت ضد.قد تكون وكالة حماية البيئة مجرد خطوة واحدة نحو هدم قانون البيئة الفيدرالي.

هذا تحديث ل شرط نشرت أصلا في سبتمبر.26, 2022.