أدت الأنشطة البشرية إلى إنشاء بحر سالتون، وهو أكبر بحيرة في كاليفورنيا - وإليك كيفية إنقاذه من الانهيار وحماية الطيور البرية وصحة الإنسان

وينتشر بحر سالتون عبر وادي بعيد في صحراء كولورادو السفلى في ولاية كاليفورنيا، على بعد 40 ميلا (65 كيلومترا) من الحدود المكسيكية.بالنسبة للطيور المهاجرة على طول ساحل المحيط الهادئ، إنها محطة الطيور الكبرى المركزية.في منتصف الشتاء عشرات الآلاف من أوز الثلج، البط، البجع، النوارس والأنواع الأخرى تتغذى في البحيرة وحولها. مئات الأنواع الأخرى عش هناك على مدار العام أو استخدمه كمحطة استراحة أثناء هجرة الربيع والخريف.

وفي فجر القرن العشرين، لم تكن هذه الواحة الضخمة موجودة أصلاً.تم إنشاؤه عام 1905 عندما فاضت مياه نهر كولورادو اختراق قناة الري قيد الإنشاء في جنوب كاليفورنيا وتدفق إلى حوض غمرته المياه في الماضي.في السنوات السابقة، كان البحر يغطي ما يقرب من 40 ميلا مربعا أكثر من حجمه الحالي البالغ 343 ميلا مربعا (890 كيلومترا مربعا).

ومنذ ذلك الحين، تزايدت جريان المياه الزراعية من مناطق الري القريبة التي تم تشكيلها حديثًا استدامة ذلك.بحلول منتصف القرن، كان البحر يعتبر الراحة الإقليمية و مليئة بالأسماك الرياضية الشعبية.

لكن الآن أصبح هذا المورد في ورطة.وتم الحد من ممارسات الري المسرفة التي حافظت على البحر، ويتم الآن نقل المياه الزائدة إلى المدن الساحلية العطشى بدلاً من ذلك.انخفض حجم البحر إلى ما يقرب من 4.6 مليون فدان قدم، وخسر ما يقرب من 3 ملايين فدان قدم منذ منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.(يبلغ فدان القدم حوالي 326000 جالون - كمية المياه اللازمة لتغطية فدان من الأرض على عمق قدم واحدة).

ومع تبخر الماء من سطحه، ترتفع ملوحته:البحر الآن ما يقرب من ضعف ملوحة المحيط الهادئ.

في نوفمبر 2022، الحكومة الفيدرالية وتعهد بمبلغ 250 مليون دولار أمريكي لاستعادة البيئة وقمع الغبار في بحر سالتون.إنها مساهمة تاريخية، لكن الخبراء يتفقون على أن هناك حاجة إلى خطوات حاسمة أخرى.

لقد أكملنا للتو أكثر من عام من الخدمة لبرنامج إدارة بحر سالتون في كاليفورنيا لجنة المراجعة المستقلة, والتي كلفت بتقييم مقترحات استيراد المياه إلى البحر.ومن وجهة نظرنا، تمثل توصيات اللجنة أفضل مسار للمضي قدمًا.كما أنها تعكس مدى تعقيد إدارة المياه في الولايات المتحدة التي تعاني من الجفاف المتزايد.الجنوب الغربي، حيث المسطحات المائية الأخرى، مثل ولاية يوتا بحيرة الملح الكبرى, ، نشارك نفس التحديات العامة المتمثلة في فقدان المياه الصافية.

النظام البيئي على حافة الهاوية

ليس هناك شك في أن بحر سالتون في حاجة ماسة إلى الإصلاح.ويهدد ارتفاع الملوحة الديدان والقشريات والكائنات الحية الأخرى التي تشكل قاعدة الشبكة الغذائية للبحر، وقد أدى إلى تفاقم المشكلة. قتل العديد من أنواع الأسماك.بدون تدخل، النظام البيئي للبحر بأكمله يمكن أن تنهار.

كما يهدد انخفاض مستويات المياه في البحر صحة الإنسان.السكان القريبين، وهم في الغالب ذوي الدخل المنخفض من اللون, ، تواجه بالفعل معدلات عالية من أمراض الجهاز التنفسي.وجدت دراسة حديثة أن الغبار تحركه الرياح التي تهب عبر البلايا يثير التهاب الرئة.

وبدون التدخل الحكومي، سيصل البحر إلى حجم توازن أقل بحلول عام 2045، وهو ما يطابق التدفقات الأصغر مع خسائر التبخر.سيتم الكشف عن مساحات أكبر من المستنقعات، مما قد يؤدي إلى توليد المزيد من الغبار المحمول جواً.

العديد من الخيارات السيئة

قامت لجنة مراجعة الولاية بتحليل استراتيجيات إضافة المياه إلى بحر سالتون باعتبارها أ استراتيجية استعادة طويلة المدى.معظم المقترحات المتوخاة سحب المياه من بحر كورتيز في المكسيك, ، 125 ميلاً إلى الجنوب، وتحلية مياهها ونقلها شمالاً عن طريق القناة.

دعت هذه المخططات إلى بناء محطات ضخمة لتحلية المياه على طول بحر كورتيز، أكبر بما يصل إلى 10 مرات من محطة تحلية المياه في كاليفورنيا. مصنع كلود "بود" لويس في كارلسباد – أكبر منشأة من نوعها في الولايات المتحدة.

ولم تتمكن المقترحات من التغلب على ثلاث مشاكل كبيرة.أولاً، كان من المتوقع أن تكلف هذه المشاريع عشرات المليارات من الدولارات، وأن يستغرق إنجازها أكثر من 20 عاماً.وثانيا، هددت بإلحاق عواقب بيئية سيئة على بحر كورتيز، من خلال إلقاء كميات هائلة من المياه المالحة في النظم البيئية البحرية الحساسة والمحمية وتحويل الشواطئ البكر إلى مناطق صناعية.وثالثا، لن تجني المكسيك فائدة تذكر من بناء محطة ضخمة لتحلية المياه في منطقة نائية، باستثناء بعض الوظائف الناجمة عن بناء المحطة وإدارتها.

ركز على الملوحة وليس الحجم

في نهاية المطاف، خلصت اللجنة إلى أن توسيع بحر سالتون إلى حجمه السابق كان أقل أهمية من السيطرة على ملوحته.صنعت اللوحة أربع توصيات التي تركز على بناء محطة لتحلية المياه في بحر سالتون لمعالجة المياه الموجودة هناك بالفعل.

ستقوم هذه المحطة بإزالة 200 مليون جالون من المياه عالية الملوحة يوميًا من بحر سالتون وإنتاج 100 مليون جالون يوميًا من المياه المحلاة، والتي سيتم إعادتها إلى بحر سالتون.وفي وقت قصير، سيبدأ هذا التبادل في خفض ملوحته الإجمالية بشكل ملحوظ.

استخدام محطة تحلية التناضح العكسي يولد تيارًا ملحيًا يساوي تقريبًا نصف حجم مياه البحر المعالجة.وبناءً على ذلك، دعت اللجنة ولاية كاليفورنيا إلى التفاوض بشأن برنامج تحويل طوعي مدفوع الأجر، حيث تدفع الولاية للمزارعين مقابل نقل ما يكفي من المياه إلى بحر سالتون لاستبدال حجم المياه المالحة التي يتم إزالتها في محطة تحلية المياه.ومن شأن التأثير الصافي أن يمنع البحر من أن يصبح أصغر حجمًا ويسرع عملية خفض الملوحة.

ومن شأن محطة تحلية المياه أن تولد كمية هائلة من الملح، الأمر الذي يتطلب التخلص منه بعناية.وأوصت اللجنة بتجفيف المحلول الملحي في برك التبخير ونقل الأملاح المجففة من البرك إلى مدافن النفايات أو الاستخدامات الصناعية.

أخيرًا، دعت اللجنة ولاية كاليفورنيا إلى تكثيف دعمها لبرنامج قوي لتحقيق الاستقرار في المستنقعات المكشوفة.يمكن أن تشمل التقنيات زراعة النباتات على المستنقع وحراثة صفوف طويلة من الأخاديد للحد من تعبئة الغبار أثناء العواصف الريحية.وتبلغ التكلفة الإجمالية المقدرة لهذه الخطة 63 مليار دولار، مقارنة مع 95 مليار دولار - 148 مليار دولار لمقترحات مختلفة لتحلية المياه واستيراد المياه من بحر كورتيز.

منذ عام 2020، أجرت الدولة مشاريع تجريبية لتقليل غبار البلايا، مع نتائج مبكرة واعدة.إن تعهد الحكومة الفيدرالية بمبلغ 250 مليون دولار سيمكن هذا العمل من التحرك بسرعة أكبر.

يعد تحقيق الاستقرار في بلايا أمرًا ضروريًا لمعالجة مخاوف الصحة العامة الكبيرة المرتبطة بالغبار الذي تنقله الرياح، على الرغم من أنه يجب بذل المزيد من الجهود على المستوى الإقليمي للمعالجة الكاملة مشاكل جودة الهواء.

نتطلع إلى الأمام، وليس إلى الوراء

لن يرضي هذا النهج النقاد الذين يريدون إعادة بحر سالتون إلى أقصى حجم له.يتذكر هؤلاء المدافعون منتصف القرن العشرين عندما كان البحر قرعة سياحية ونرغب في إعادة ربط البلدات الصغيرة القليلة التي كانت تحد البحر في السابق، والتي تفصلها الآن بلايا واسعة النطاق.إن توسيع البحر إلى حجمه الأصلي من شأنه أيضًا أن يعالج المخاوف بشأن تلوث الهواء الناتج عن بلايا.

ولكن من وجهة نظرنا فإن توصيات اللجنة توفر فرصة حقيقية لحل المشاكل الرئيسية:نفخ الغبار وزيادة الملوحة.ومن المرجح أن يتم تنفيذ هذا الحل فعليًا أكثر من مشروع تحلية المياه الثنائي الضخم.وسوف يحدث ذلك بسرعة أكبر، وبنحو نصف تكلفة خيارات الاستيراد الثنائية القومية.

ونحن نعتقد أنه كلما أسرع المسؤولون في ولاية كاليفورنيا في قبول حقيقة صغر حجم بحر سالتون، كلما تمكنت الولاية من المضي قدماً بسرعة، مع التركيز على تحسين جودة الهواء واستعادة البيئة البيئية.