Las compensaciones de carbono generan nuevas inversiones en los yacimientos de carbón de los Apalaches, pero la mayoría de los Apalaches no se benefician

Los Apalaches centrales son el hogar de la tercera mayor concentración de compensaciones de carbono forestal comercializado en el mercado de carbono de California.Pero si bien estos proyectos traen nuevas inversiones a los Apalaches, la mayoría de la gente en Los Apalaches no se benefician.

El efecto de esta nueva actividad económica es evidente en la Valle de Clearfork, una región boscosa de colinas empinadas y arroyos serpenteantes en la frontera entre Kentucky y Tennessee.

Las comunidades rurales aquí alguna vez dependieron de los trabajos en la minería del carbón.como el minas cerradas, con el último cierre en 2022, el valle quedó con miles de acres de bosques y tierras minadas a cielo abierto, pero con menos formas de ganarse la vida.

Hoy en día, los propietarios corporativos de tierras y los fondos de inversión han colocado la mayor parte de esas tierras forestales en proyectos de compensación de carbono, valorando los árboles por su capacidad de absorber emisiones de dióxido de carbono para ayudar a proteger el clima.

Estos Los proyectos de compensación de carbono pueden ser lucrativos. para el propietario de la tierra, con ganancias que pueden ascender a millones de dólares.Las empresas sujetas a las normas de emisiones de carbono de California están dispuestas a pagar proyectos como estos para esencialmente cancelar o compensar, las emisiones de carbono de las empresas.Sin embargo, mi investigación muestra que pocos residentes locales se están beneficiando.

Los proyectos son parte de un más amplio y tendencia creciente de inversores-propietarios de tierras rurales que ganan dinero pero proporcionan Poco empleo local, inversión local o participación comunitaria. en cambio.

Pocos empleos locales, pocos beneficios económicos

El aumento de los proyectos de compensación de carbono forestal en los Apalaches ha coincidido con el declive histórico de la economía del carbón.

Los Apalaches centrales perdieron el 70% de sus empleos en el carbón de 2011 a 2023 como su La producción de carbón cayó un 75%. en ese mismo periodo.Mientras los propietarios corporativos de tierras buscaban nuevas fuentes de ingresos, encontraron un floreciente mercado de compensación de carbono forestal después de que California instituyera un protocolo de compensación de carbono forestal en 2011.

Gran parte del valle de Clearfork era originalmente propiedad de la Asociación Estadounidense, una corporación británica del carbón que acumuló la tierra en la década de 1880.Esa propiedad pasó entre otras compañías de carbón antes de que NatureVest, una empresa de inversión impulsada por el cambio climático propiedad de The Nature Conservancy, creó un fondo de inversión para comprar el terreno en 2019.

El propietario anterior, una empresa de inversión en tierras forestales, había establecido compensaciones de carbono en esas tierras en 2015, lo que hacía un compromiso de 125 años retener o aumentar las reservas de carbono forestal.Cuando NatureVest compró el terreno en 2019, generó al menos 20 millones de dólares en ganancias de la venta de compensaciones adicionales.Los detalles de Estas transacciones suelen ser privadas., pero las ventas de compensaciones se pueden estructurar de varias maneras.Podrían ser pagos únicos por créditos existentes, por ejemplo, o contratos de futuros para la posibilidad de créditos adicionales.

El fondo de inversión intenta demostrar que Gestionar la tierra para ayudar a proteger el clima. también puede generar ingresos para los inversores.

En los Apalaches, los proyectos de compensación implican en gran medida una “mejor gestión forestal”. Estas compensaciones pagar a los terratenientes para que secuestren carbono en los árboles (adicional al que habrían obtenido sin el pago de compensación) y al mismo tiempo permitirles producir madera para la venta.En la práctica, esto a menudo significa dejar que los árboles permanezcan rotaciones más largas antes de cortar madera.

Investigaciones recientes, sin embargo, indica que el almacenamiento de carbono de los proyectos de manejo forestal mejorado puede estar sobrecontado en el mercado de California, el mercado de compensación de cumplimiento más grande de América. Otros enfoques para las compensaciones de carbono podría producir mejores resultados para las personas y el clima.

Y aunque los propietarios de tierras y los inversores se benefician, mi investigación, que incluye docenas de entrevistas con residentes, también ha descubierto que las antiguas empresas mineras Las comunidades en este valle han visto poco retorno..

The Nature Conservancy ha ofrecido apoyo a las comunidades locales.Pero mientras la organización opera un pequeño programa de subvenciones de las regalías que recibe de la tierra por la minería del carbón y la perforación de gas, la inversión en la economía local ha sido relativamente pequeña – aproximadamente $377,000 en los tres estados desde 2019.Además, mientras algunas comunidades se han beneficiado, estas inversiones han pasado por alto en gran medida antiguas comunidades carboníferas en apuros en el valle de Clearfork, en Tennessee.

Buscando otras fuentes de ingresos en estas tierras, para 2022, The Nature Conservancy también había alquilado acceso a casi 150.000 acres de su Proyecto Forestal Cumberland, incluidas partes del valle de Clearfork, a agencias estatales y grupos de recreación al aire libre.Como resultado, hoy en día a menudo se exigen permisos y tasas para acceder a gran parte de las tierras forestales.

Como le dijo un entrevistado a mi coautor de nuestro próximo libro: “Durante tres generaciones mi familia ha podido caminar y utilizar esa tierra, pero ahora me podrían arrestar por entrar sin permiso”.

El auge de los TIMO y el “rentismo” climático

Mientras que hace un siglo muchos de los propietarios de tierras en los Apalaches eran empresas carboníferas y madereras, hoy son predominantemente Organizaciones financiarizadas de gestión de inversiones en madera, o TIMO..Los TIMO son instituciones financieras que gestionan tierras forestales para generar rendimientos para instituciones, como donaciones y fondos de pensiones, e inversores privados.Si bien NatureVest está más diversificada que TIMO, sus inversiones en bosques operan de manera similar.

La propiedad financiera de las tierras forestales es parte de una tendencia mucho más amplia de financiarización de la economía de los Estados Unidos.Los inversores de Wall Street se han convertido en importantes propietarios de todos los sectores de Estados Unidos.economía desde los años 1970, desde agricultura y fabricación a recursos naturales.

Sin embargo, las ganancias financieras a menudo no implican la creación de empleo o inversiones en infraestructura en las comunidades circundantes.Sin embargo, las tierras forestales propiedad de inversores en los Apalaches centrales generan millones de dólares en ingresos para sus inversores.

Los economistas políticos han diagnosticado que la tendencia a la caída del empleo que acompaña al aumento de la actividad económica es en parte la resultado del creciente rentismo.

Rentismo es un término para Generar ingresos principalmente a partir de alquileres. a diferencia de los ingresos provenientes de la producción que emplea personas.Las comunidades rurales han sentido profundamente los efectos de Rentismo creciente en varios sectores desde la década de 1970..

Los investigadores han notado Tendencias crecientes de rentismo en la gestión de tierras forestales..Muchos TIMO buscan nuevas fuentes de ingresos de las tierras madereras además de los productos de madera y la madera, como en las servidumbres de conservación.Como empresas como NatureVest busca generar ingresos mediante el control de reservas de carbono o recursos de conservación, ahora hay un creciente rentismo climático.

Resentimiento rural y crisis de la democracia

Un sólido cuerpo de investigación en sociología y ciencia política muestra cómo el vaciamiento de las economías rurales de América del Norte ha alimentado una especie de resentimiento rural.La confianza en el gobierno y la democracia es particularmente baja en las zonas rurales de América del Norte, y no sólo debido a los problemas económicos.Como documentos del sociólogo Loka Ashwood, también se debe a que muchos residentes rurales creen que el gobierno ayuda a las corporaciones a obtener ganancias a expensas de las personas.

Desafortunadamente, las compensaciones de carbono en los Apalaches encajan dentro de estas tendencias preocupantes.La regulación gubernamental en California genera ingresos considerables para los propietarios corporativos de tierras, mientras que las comunidades rurales se ven excluidas de la economía.