Les compensations carbone génèrent de nouveaux investissements dans les champs de charbon des Appalaches, mais la plupart des Appalaches n'en profitent pas

Les Appalaches centrales abritent troisième plus grande concentration de compensations de carbone forestier négociés sur le marché du carbone californien.Mais même si ces projets génèrent de nouveaux investissements dans les Appalaches, la plupart des habitants Les Appalaches n’en profitent pas.

L'effet de cette nouvelle activité économique est évident dans Vallée de Clearfork, une région boisée de collines escarpées et de ruisseaux sinueux à la frontière entre le Kentucky et le Tennessee.

Les communautés rurales d’ici dépendaient autrefois des emplois dans les mines de charbon.Comme le les mines sont fermées, avec la dernière fermeture en 2022, la vallée s'est retrouvée avec des milliers d'acres de forêts et de terres exploitées à ciel ouvert, mais avec moins de moyens de bien gagner sa vie.

Aujourd’hui, les entreprises propriétaires et les fonds d’investissement ont investi la majeure partie de ces terres forestières dans des projets de compensation carbone – valorisant les arbres pour leur capacité à absorber les émissions de dioxyde de carbone et à contribuer à protéger le climat.

Ces les projets de compensation carbone peuvent être lucratifs pour le propriétaire foncier, avec des revenus pouvant atteindre des millions de dollars.Les entreprises soumises aux règles californiennes sur les émissions de carbone sont prêtes à payer des projets comme ceux-ci pour essentiellement annuler ou compenser, les émissions carbone des entreprises.Cependant, mes recherches montrent que peu de résidents locaux en bénéficient.

Les projets font partie de un plus large et tendance croissante des investisseurs-propriétaires de terres rurales qui gagnent de l’argent mais qui fournissent peu d’emplois locaux, d’investissements locaux ou d’implication communautaire en retour.

Peu d'emplois locaux, peu de retombées économiques

L’essor des projets de compensation forestière dans les Appalaches a coïncidé avec le déclin historique de l’économie du charbon.

Le centre des Appalaches a perdu 70 % de ses emplois dans le secteur du charbon entre 2011 et 2023. la production de charbon a chuté de 75% dans cette même période.Alors que les entreprises propriétaires fonciers recherchaient de nouvelles sources de revenus, elles ont découvert un marché de compensation du carbone forestier en plein essor après que la Californie ait institué un système de compensation du carbone forestier. protocole de compensation du carbone forestier en 2011.

Une grande partie de la vallée de Clearfork appartenait à l'origine à l'American Association, une société charbonnière britannique qui accumulé la terre dans les années 1880.Cette propriété a été transférée à d'autres sociétés charbonnières avant NatureVest, un société d'investissement axée sur le changement climatique propriété de The Nature Conservancy, a créé un fonds d'investissement pour acheter le terrain en 2019.

L'ancien propriétaire, une société d'investissement forestier, avait mis en place des compensations carbone sur ces terres en 2015, ce qui un engagement de 125 ans conserver ou accroître le stock de carbone forestier.Lorsque NatureVest a acheté le terrain en 2019, cela a généré au moins 20 millions de dollars de recettes de la vente de compensations supplémentaires.Les détails de ces transactions sont généralement privées, mais les ventes compensatoires peuvent être structurées de plusieurs manières.Il peut s’agir par exemple de paiements ponctuels pour des crédits existants ou de contrats à terme portant sur la possibilité de crédits supplémentaires.

Le fonds d'investissement tente de démontrer que gérer les terres pour contribuer à la protection du climat peut également générer des revenus pour les investisseurs.

Dans les Appalaches, les projets de compensation impliquent en grande partie une « gestion forestière améliorée ». Ces compensations payer les propriétaires fonciers pour séquestrer carbone dans les arbres – en plus de ce qu’ils auraient récolté sans le paiement de compensation – tout en leur permettant de produire du bois à vendre.En pratique, cela signifie souvent laisser les arbres représenter rotations plus longues avant la coupe du bois.

Recherches récentes, indique cependant que le stockage du carbone dans le cadre de projets de gestion forestière améliorée pourrait devenir de plus en plus important. surestimé sur le marché californien, le plus grand marché de compensation de conformité des Amériques. Autres approches de compensation carbone pourrait produire de meilleurs résultats pour les populations et le climat.

Et tandis que les propriétaires fonciers et les investisseurs en profitent, mes recherches, y compris des dizaines d'entretiens avec des résidents, ont également révélé que d'anciennes sociétés minières les communautés de cette vallée ont vu peu de retour.

La Nature Conservancy a proposé soutien aux communautés locales.Mais pendant que l'organisation fonctionne un petit programme de subventions Grâce aux redevances provenant des mines de charbon et des forages gaziers qu’elle reçoit de la terre, l’investissement dans l’économie locale a été relativement faible – environ 377 000 $ dans les trois États depuis 2019.Par ailleurs, alors que certaines communautés ont bénéficié, ces investissements ont largement contourné d'anciennes communautés charbonnières en difficulté dans la vallée de Clearfork, au Tennessee.

À la recherche d'autres sources de revenus sur ces terres, d'ici 2022, The Nature Conservancy avait également loué l'accès à près de 150 000 acres de son projet forestier de Cumberland, y compris certaines parties de la vallée de Clearfork, aux agences d'État et aux groupes de loisirs de plein air.En conséquence, des permis et des frais sont désormais souvent requis pour accéder à une grande partie des terres forestières.

Comme l’a dit une personne interrogée à mon co-auteur de notre prochain livre : « Depuis trois générations, ma famille a pu marcher et utiliser cette terre, mais maintenant je pourrais être arrêté pour y entrer sans permis. »

La montée des TIMO et le « rentierisme » climatique

Alors qu'il y a un siècle, la plupart des propriétaires fonciers des Appalaches étaient des sociétés charbonnières et forestières, aujourd'hui ils sont majoritairement les organisations financiarisées de gestion des investissements dans le bois, ou TIMO.Les TIMO sont des institutions financières qui gèrent les terres forestières afin de générer des rendements pour les institutions, telles que les fonds de dotation et les fonds de pension, ainsi que pour les investisseurs privés.Bien que NatureVest soit plus diversifié qu'un TIMO, ses investissements dans les terres forestières fonctionnent de la même manière.

La propriété financière des terres forestières s’inscrit dans une tendance beaucoup plus large financiarisation de l'économie américaine.Les investisseurs basés à Wall Street sont devenus les principaux propriétaires de tous les secteurs des États-Unis.l'économie depuis les années 1970, de agriculture et fabrication à ressources naturelles.

Toutefois, les profits financiers n’entraînent souvent pas de création d’emplois ou d’investissements dans les infrastructures des communautés environnantes.Pourtant, les terres forestières appartenant aux investisseurs dans les Appalaches centrales génèrent des millions de dollars de revenus pour leurs investisseurs.

Les économistes politiques ont diagnostiqué la tendance à la baisse de l’emploi qui accompagne l’augmentation de l’activité économique comme étant en partie la conséquence résultat d’un rentierisme croissant.

Le rentierisme est un terme pour générer des revenus principalement grâce aux loyers par opposition aux revenus provenant de la production qui emploie des personnes.Les communautés rurales ont ressenti de manière aiguë les effets de rentierisme croissant dans divers secteurs depuis les années 1970.

Les chercheurs ont noté tendances croissantes du rentierisme dans la gestion des terres forestières.De nombreux TIMO recherchent de nouvelles sources de revenus provenant des terres forestières en dehors des produits ligneux et de l'exploitation forestière, comme dans les servitudes de conservation.Comme des entreprises telles que NatureVest cherche à générer des revenus en contrôlant les stocks de carbone ou les ressources de conservation, on assiste désormais à un rentierisme climatique croissant.

Ressentiment rural et crise de la démocratie

Un solide corpus de recherche sur sociologie et science politique montre comment le l’évidement des économies rurales nord-américaines a alimenté une sorte de ressentiment rural.La confiance dans le gouvernement et la démocratie est particulièrement faible dans les régions rurales d’Amérique du Nord, et pas seulement en raison des difficultés économiques.Comme le sociologue Loka Ashwood documente, c’est aussi parce que de nombreux habitants des zones rurales pensent que le gouvernement aide les entreprises à faire des profits aux dépens des citoyens.

Les compensations carbone dans les Appalaches s’inscrivent malheureusement dans ces tendances inquiétantes.En Californie, la réglementation gouvernementale génère des revenus considérables pour les propriétaires fonciers, tandis que les communautés rurales se voient exclues de l’économie.