Le compensazioni di carbonio portano nuovi investimenti nei giacimenti di carbone degli Appalachi, ma la maggior parte degli Appalachi non ne trae beneficio

L'Appalachia centrale ospita il terza più grande concentrazione di compensazioni di carbonio forestale scambiati sul mercato del carbonio della California.Ma mentre questi progetti portano nuovi investimenti negli Appalachi, la maggior parte delle persone vi partecipa Gli Appalachi non ne stanno beneficiando.

L'effetto di questa nuova attività economica è evidente nel Valle di Clearfork, una regione boscosa di ripide colline e tortuosi torrenti al confine tra Kentucky e Tennessee.

Le comunità rurali qui un tempo facevano affidamento sui lavori di estrazione del carbone.Come il le miniere chiusero, con l'ultima chiusura nel 2022, nella valle rimasero migliaia di acri di foreste e terreni minati, ma con meno possibilità di guadagnarsi da vivere.

Oggi, i proprietari terrieri aziendali e i fondi di investimento hanno destinato la maggior parte di quei terreni forestali a progetti di compensazione del carbonio, valorizzando gli alberi per la loro capacità di assorbire le emissioni di anidride carbonica per aiutare a proteggere il clima.

Questi I progetti di compensazione delle emissioni di carbonio possono essere redditizi per il proprietario terriero, con proventi che possono arrivare a milioni di dollari.Le aziende soggette alle norme sulle emissioni di carbonio della California sono disposte a pagare essenzialmente progetti come questi annullare o compensare, le emissioni di carbonio delle aziende.Tuttavia, la mia ricerca lo dimostra pochi residenti locali stanno beneficiando.

I progetti fanno parte uno più ampio E tendenza in crescita di investitori-proprietari di terreni rurali che guadagnano ma forniscono scarsa occupazione locale, investimenti locali o coinvolgimento della comunità in cambio.

Pochi posti di lavoro locali, pochi vantaggi economici

L’aumento dei progetti di compensazione delle foreste negli Appalachi ha coinciso con il declino storico dell’economia del carbone.

Gli Appalachi centrali hanno perso il 70% dei posti di lavoro nel settore del carbone dal 2011 al 2023 la produzione di carbone è diminuita del 75% in quello stesso periodo.Mentre i proprietari terrieri aziendali cercavano nuovi flussi di entrate, hanno trovato un fiorente mercato di compensazione delle emissioni di carbonio delle foreste dopo che la California ha istituito un protocollo di compensazione del carbonio forestale nel 2011.

Gran parte della Clearfork Valley era originariamente di proprietà dell'American Association, una società carboniera britannica accumulato la terra nel 1880.Quella proprietà passò ad altre società carbonifere prima di NatureVest, a società di investimenti orientata al cambiamento climatico di proprietà di The Nature Conservancy, ha creato un fondo di investimento per acquistare il terreno nel 2019.

Il precedente proprietario, una società di investimenti forestali, aveva stabilito compensazioni di carbonio su quel terreno nel 2015, realizzando un impegno di 125 anni conservare o incrementare lo stock di carbonio delle foreste.Quando NatureVest ha acquistato il terreno nel 2019, ha generato almeno 20 milioni di dollari di proventi dalla vendita di ulteriori compensazioni.I dettagli di tali transazioni sono tipicamente private, ma le vendite compensative possono essere strutturate in diversi modi.Potrebbero essere pagamenti una tantum per crediti esistenti, ad esempio, o contratti futures per potenziali crediti aggiuntivi.

Il fondo d'investimento tenta di dimostrarlo gestire il territorio per contribuire a proteggere il clima può anche generare entrate per gli investitori.

Negli Appalachi, i progetti di compensazione riguardano in gran parte una “migliore gestione forestale”. Questi offset pagare i proprietari terrieri per sequestrarli carbonio negli alberi – in aggiunta a quello che avrebbero raccolto senza il pagamento di compensazione – pur consentendo loro di produrre legname da vendere.In pratica, questo significa spesso lasciare che gli alberi rappresentino rotazioni più lunghe prima del taglio del legname.

Ricerche recenti, tuttavia, indica che lo stoccaggio del carbonio derivante da progetti di gestione forestale migliorati potrebbe aumentare sopravvalutato sul mercato californiano, il più grande mercato di compensazione per conformità nelle Americhe. Altri approcci alla compensazione delle emissioni di carbonio potrebbe produrre risultati migliori per le persone e per il clima.

E mentre i proprietari terrieri e gli investitori traggono profitto, la mia ricerca, che comprende dozzine di interviste con i residenti, ha anche scoperto che ex attività minerarie le comunità in questa valle hanno visto pochi ritorni.

La Nature Conservancy ha offerto sostegno alle comunità locali.Ma mentre l'organizzazione opera un piccolo programma di sovvenzioni dalle royalties per l’estrazione del carbone e l’estrazione del gas che riceve dal terreno, l’investimento nell’economia locale è stato relativamente piccolo – circa $ 377.000 nei tre stati dal 2019.Inoltre, mentre alcune comunità ne hanno beneficiato, questi investimenti hanno ampiamente aggirato ex comunità carbonifere in difficoltà nella Clearfork Valley nel Tennessee.

Alla ricerca di altre fonti di reddito su queste terre, entro il 2022, The Nature Conservancy aveva anche affittato l’accesso a quasi 150.000 acri del suo Cumberland Forest Project, comprese parti della Clearfork Valley, ad agenzie statali e gruppi ricreativi all'aperto.Di conseguenza, ora sono spesso richiesti permessi e tasse per entrare in gran parte delle foreste.

Come ha detto un intervistato al mio coautore del nostro prossimo libro: "Per tre generazioni la mia famiglia ha potuto camminare e utilizzare quella terra, ma ora potrei essere arrestato per essere entrato senza permesso".

L’ascesa delle TIMO e il “rentierismo” climatico

Mentre un secolo fa molti dei proprietari terrieri negli Appalachi erano compagnie del carbone e del legname, oggi sono prevalentemente organizzazioni di gestione degli investimenti nel legname finanziarizzate, o TIMO.Le TIMO sono istituzioni finanziarie che gestiscono le foreste per generare rendimenti per istituzioni, come fondi di dotazione e fondi pensione, e investitori privati.Anche se NatureVest è più diversificata di una TIMO, i suoi investimenti nel settore del legname funzionano in modo simile.

La proprietà finanziaria delle foreste fa parte di una tendenza molto più ampia finanziarizzazione dell’economia statunitense.Gli investitori con sede a Wall Street sono diventati i principali proprietari di tutti i settori degli Stati Uniti.economia dagli anni '70, da agricoltura E produzione A risorse naturali.

I profitti finanziari, tuttavia, spesso non comportano la creazione di posti di lavoro o investimenti in infrastrutture nelle comunità circostanti.Eppure le foreste di proprietà degli investitori negli Appalachi centrali generano milioni di dollari di entrate per i loro investitori.

Gli economisti politici hanno diagnosticato parzialmente la tendenza al calo dell’occupazione che accompagna la crescita dell’attività economica conseguenza del crescente rentierismo.

Rentierismo è un termine per generare reddito prevalentemente da affitti in contrapposizione al reddito derivante dalla produzione che impiega persone.Le comunità rurali ne hanno fortemente risentito crescente rentierismo in vari settori a partire dagli anni ’70.

I ricercatori hanno notato tendenze crescenti del rentierismo nella gestione delle foreste.Molte TIMO cercano nuovi flussi di entrate dalle foreste al di fuori dei prodotti del legno e del legname, come nelle servitù di conservazione.Come aziende come NatureVest cerca di generare entrate dal controllo delle scorte di carbonio o delle risorse di conservazione, c’è ora un crescente rentierismo climatico.

Risentimento rurale e crisi della democrazia

Un robusto corpo di ricerca in sociologia E scienza politica mostra come il svuotamento delle economie rurali del Nord America ha alimentato una sorta di risentimento rurale.La fiducia nel governo e nella democrazia è particolarmente bassa nelle zone rurali del Nord America, e non solo a causa delle difficoltà economiche.COME documenti della sociologa Loka Ashwood, è anche perché molti residenti rurali credono che il governo aiuti le aziende a trarre profitto a scapito delle persone.

Sfortunatamente, le compensazioni di carbonio negli Appalachi rientrano in queste tendenze preoccupanti.La regolamentazione governativa in California genera entrate considerevoli per i proprietari terrieri aziendali, mentre le comunità rurali si vedono escluse dall’economia.