El calor extremo es especialmente duro para los adultos mayores: el envejecimiento de la población y el cambio climático ponen en riesgo cada vez a más personas

Las temperaturas abrasadoras han puesto en peligro a millones de estadounidenses durante las recientes olas de calor, y los calores extremos afectan a estados de costa a costa.

Phoenix alcanzó 110 grados Fahrenheit (43,3 Celsius) o más todos los días durante más de tres semanas en julio de 2023.Otro ciudades principales, desde Las Vegas hasta Miami, experimentaron altas temperaturas implacables, que los residentes describieron como “infierno en la tierra.”

Mientras que los noticieros de la noche muestran imágenes de miserables bañistas y corredores mojándose con agua, estas imágenes ocultan una creciente crisis oculta:los millones de adultos mayores que sufren a puerta cerrada.

Como investigadores que estudian salud de los adultos mayores y clima cambiar, hemos encontrado que dos tendencias sociales apuntan a un futuro potencialmente terrible:La población envejece y las temperaturas aumentan.

Se pronostica que algunos de los estados más calurosos del país, incluido Arizona, verán un crecimiento espectacular en sus poblaciones de adultos mayores.Pero el calor no es sólo un problema en el Sur:Las poblaciones del norte también enfrentan riesgos crecientes debido al calor extremo al que muchas personas no están acostumbradas.

Las comunidades, las familias y los residentes mayores deben comprender estos riesgos y estar preparados.

Por qué los adultos mayores enfrentan mayores riesgos de calor

Las temperaturas de tres dígitos son miserables para todos, pero para adultos mayores pueden ser mortales.

Los adultos mayores no sudan ni se enfrían tan eficientemente como los más jóvenes.El estrés por calor puede empeorar afecciones subyacentes como enfermedades cardíacas, pulmonares y renales, y el calor extremo puede desencadenar el delirio.

Pobre calidad del aire hace que sea más difícil respirar, especialmente entre personas que ya tienen dificultades respiratorias.Para adultos mayores con problemas de salud física, las temperaturas como tan bajo como 80 grados F (26,7 C), por no hablar de los 110 grados, pueden suponer un grave peligro.

Medicamentos recetados hacer que las personas mayores sean más sensibles al calor.Anticolinérgicos, utilizados para tratar trastorno pulmonar obstructivo crónico o EPOC, reducen nuestra capacidad de sudar.La deshidratación es un efecto secundario de bloqueadores beta y diuréticos, que se utilizan para ayudar a controlar la presión arterial.

Los medicamentos también funcionan mejor cuando almacenado a temperatura ambiente de 68 a 77 grados y pueden perder su efectividad si no se mantienen en un lugar fresco en un día muy caluroso.

Y no es sólo la salud física la que sufre.

Tener que permanecer en casa todo el día para mantenerse fresco y soportar el estrés de las emergencias por calor puede hacer que los adultos mayores deprimido y aislado.aquellos con problemas cognitivos o con demencia pueden no entender sus riesgos para la salud o no tomar las precauciones adecuadas.Las personas mayores con discapacidades físicas, movilidad limitada o falta de acceso al transporte no pueden viajar fácilmente a un centro de refrigeración público, si es que hay uno cerca.

Atraídos por regiones de alto riesgo

Los jubilados a menudo se sienten atraídos a los cielos soleados del Sur, bajos impuestos y costos de vida y servicios, como campos de golf, playas, centros de atención médica y comunidades residenciales para mayores de 55 años adaptadas a sus necesidades.En Phoenix, se proyecta que la proporción de residentes mayores de 65 años aumentará del 10% de sus 1,6 millones de residentes actuales. a aproximadamente el 17% para 2050.

Al mismo tiempo que estas poblaciones aumentan, también aumenta el número de días que las personas necesitarán aire acondicionado.

Usamos escenarios de población futura a nivel de condado y resultados del modelo climático de la NASA para evaluar las consecuencias del calentamiento moderado y dramático. Nuestras proyecciones muestran que un número cada vez mayor de personas mayores corren el riesgo de sufrir las consecuencias nocivas para la salud física y mental del calor extremo.

Descubrimos que las poblaciones en lugares históricamente cálidos como Arizona y las regiones desérticas de California están envejeciendo a un ritmo rápido, lo que exige que las ciudades, condados y estados satisfagan las necesidades apremiantes de los residentes mayores durante las olas de calor.

Estas incluyen proporcionar centros de enfriamiento y garantizar que sean físicamente accesibles para quienes tienen problemas de movilidad, y capacitar a los socorristas para que sean sensibles a las necesidades especiales de los adultos mayores que pueden mostrarse reacios a salir de sus hogares durante una emergencia por calor.

Las comunidades también necesitan encontrar formas efectivas de advertir a los “pájaros de las nieves”, los vacacionistas o los inmigrantes recientes que podrían provenir de climas más fríos y estar menos conscientes o adaptados a los riesgos del calor extremo.

Las regiones del norte también están en riesgo

Nuestra investigación encuentra que lugares históricamente más fríos como Nueva Inglaterra, la parte superior del Medio Oeste y el Noroeste del Pacífico también tienen riesgos de calor crecientes.

Se prevé que estas regiones, que históricamente albergan una gran proporción de adultos mayores, experimentarán los aumentos más pronunciados en la exposición al calor en relación con las temperaturas experimentadas históricamente.Es posible que los adultos mayores que están acostumbrados al frío de Nueva Inglaterra no comprendan completamente las amenazas que puede representar una ola de calor extremo, y es posible que subestimar el daño podrían sufrir por un día bajo el sol abrasador.

Las casas más antiguas del noreste también tienden a tener sistemas de enfriamiento menos eficientes. Calor nocturno puede ser particularmente dañino para quienes no tienen aire acondicionado, incluidas las personas que viven en ciudades densamente pobladas del noreste y del cinturón industrial donde las “islas de calor” atrapan las temperaturas.Para adultos mayores con problemas de salud, una noche de sueño inquieto puede hacer que uno se sienta más deprimido y confundido durante las horas de vigilia.

¿Qué puedes hacer al respecto?

Los adultos mayores y sus cuidadores pueden tomar algunos pasos para adaptarse.

Quédese adentro.Utilice aire acondicionado.Beba mucha agua.No utilices el horno, especialmente en casas pequeñas.Ayudar a un adulto mayor con el transporte a un centro de enfriamiento.Coloque los medicamentos en el lugar más fresco de la casa.Sea sensible a síntomas como mareos y solicite atención médica según sea necesario.

Sin embargo, También se necesitan adaptaciones a escala comunitaria.. Inversiones públicas temprano sistemas de alerta En caso de condiciones climáticas extremas, los servicios de transporte para transportar a los adultos mayores a centros de refrigeración y hospitales, los sistemas de información geográfica para ayudar a los socorristas a identificar vecindarios con altas concentraciones de adultos mayores y la instalación de aire acondicionado energéticamente eficiente en hogares y entornos públicos pueden ayudar a contraatacar. contra días sofocantes en el futuro.