Il caldo estremo è particolarmente duro per gli anziani: l’invecchiamento della popolazione e i cambiamenti climatici mettono a rischio sempre più persone

Le temperature torride hanno messo in pericolo milioni di americani durante le recenti ondate di caldo, con estremi di caldo che hanno colpito gli stati da una costa all’altra.

Phoenix ha raggiunto 110 gradi Fahrenheit (43,3 Celsius) o più ogni giorno per oltre tre settimane nel luglio 2023.Altro principali città, da Las Vegas a Miami, hanno sperimentato temperature elevate implacabili, che i residenti hanno descritto come “l'inferno in terra.”

Mentre i telegiornali della sera trasmettono filmati di miserabili bagnanti e jogging che si bagnano con l'acqua, queste immagini nascondono una crescente crisi nascosta:i milioni di anziani che soffrono a porte chiuse.

Come ricercatori che studiano salute degli anziani E clima modifica, abbiamo scoperto che due tendenze sociali indicano un futuro potenzialmente terribile:La popolazione invecchia e le temperature aumentano.

Si prevede che alcuni degli stati più caldi del paese, tra cui l’Arizona, vedranno una crescita drammatica della popolazione anziana.Ma il caldo non è un problema solo al Sud:Le popolazioni del nord si trovano anche ad affrontare rischi crescenti dovuti al caldo estremo a cui molte persone non sono abituate.

Le comunità, le famiglie e i residenti più anziani devono comprendere questi rischi ed essere preparati.

Perché gli anziani sono esposti a rischi di calore più elevati

Le temperature a tre cifre sono miserabili per tutti, ma per adulti più anziani possono essere mortali.

Gli anziani non sudano né si raffreddano in modo così efficiente come i più giovani.Lo stress da calore può peggiorare condizioni di base come malattie cardiache, polmonari e renali, e il caldo estremo può farlo innescare il delirio.

Povero qualità dell'aria rende più difficile la respirazione, soprattutto tra le persone che già hanno difficoltà respiratorie.Per gli anziani con problemi di salute fisica, temperature come basso come 80 gradi F (26,7 C) – per non parlare di 110 gradi – può rappresentare un grave pericolo.

Farmaci da prescrizione rendere gli anziani più sensibili al caldo.Anticolinergici, usati per trattare malattia polmonare ostruttiva cronica o BPCO, riducono la nostra capacità di sudare.La disidratazione è un effetto collaterale di beta-bloccanti E diuretici, che vengono utilizzati per aiutare a controllare la pressione sanguigna.

Anche i farmaci funzionano meglio quando conservato a temperatura ambiente di 68-77 gradi e potrebbero perdere la loro efficacia se non conservati in un luogo fresco in una giornata molto calda.

E non è solo la salute fisica a soffrirne.

Dover rimanere in casa tutto il giorno per mantenersi freschi e sopportare lo stress delle emergenze termiche può rendere gli adulti più anziani depresso e isolato.Quelli con problemi cognitivi oppure i soggetti affetti da demenza potrebbero non comprendere i rischi per la salute o non adottare le precauzioni adeguate.Gli anziani con disabilità fisiche, mobilità limitata o mancanza di accesso ai trasporti non possono facilmente raggiungere un centro di raffreddamento pubblico, se ce n’è uno nelle vicinanze.

Attratti dalle regioni ad alto rischio

I pensionati sono spesso attratti ai cieli soleggiati del Sud, tasse e costi bassi della vita e servizi, come campi da golf, spiagge, strutture sanitarie e comunità residenziali di età superiore ai 55 anni su misura per le loro esigenze.A Phoenix, si prevede che la percentuale di residenti di età superiore ai 65 anni aumenterà rispetto al 10% degli 1,6 milioni di residenti attuali a circa il 17% entro il 2050.

Contemporaneamente all’aumento di queste popolazioni, aumenta anche il numero di giorni in cui le persone avranno bisogno dell’aria condizionata.

Abbiamo usato scenari della futura popolazione a livello di contea E risultati del modello climatico della NASA valutare le conseguenze di un riscaldamento moderato e drammatico. Le nostre proiezioni lo mostrano che un numero sempre crescente di persone anziane corre il rischio di conseguenze dannose sulla salute fisica e mentale derivanti dal caldo estremo.

Abbiamo scoperto che le popolazioni in luoghi storicamente caldi come l’Arizona e le regioni desertiche della California stanno invecchiando rapidamente, imponendo a città, contee e stati la necessità di soddisfare le pressanti esigenze dei residenti più anziani durante le ondate di caldo.

Questi includono la fornitura di centri di raffreddamento e la garanzia che siano fisicamente accessibili a chi ha problemi di mobilità, e la formazione dei primi soccorritori affinché siano sensibili alle esigenze speciali degli anziani che potrebbero essere riluttanti a lasciare le proprie case durante un’emergenza di calore.

Le comunità devono anche trovare modi efficaci per allertare gli “uccelli delle nevi”, vacanzieri o migranti recenti che potrebbero provenire da climi più freddi ed essere meno consapevoli o adattati ai rischi del caldo estremo.

A rischio anche le regioni del Nord

La nostra ricerca rileva che anche luoghi storicamente più freddi come il New England, il Midwest superiore e il Pacifico nord-occidentale presentano crescenti rischi di caldo.

Si prevede che queste regioni – che storicamente ospitano percentuali elevate di anziani – sperimenteranno gli aumenti più marcati nell’esposizione al calore rispetto alle temperature storicamente sperimentate.Gli anziani che sono abituati al freddo del New England potrebbero non comprendere appieno le minacce che un’ondata di caldo estremo può comportare e potrebbero sottovalutare il danno potrebbero soffrire una giornata sotto il sole cocente.

Anche le case più vecchie nel nord-est tendono ad avere sistemi di raffreddamento meno efficienti. Calore notturno può essere particolarmente dannoso per chi non ha l’aria condizionata, comprese le persone che vivono in città densamente popolate del nord-est e della Rust Belt, dove le “isole di calore” intrappolano le temperature.Per gli anziani con problemi di salute, una notte di sonno agitato può rendere ancora più depresso e confuso durante le ore di veglia.

Cosa puoi fare al riguardo

Gli anziani e i loro caregiver possono prenderlo alcuni passaggi per adattarsi.

Resta in casa.Utilizzare l'aria condizionata.Bevi molta acqua.Non utilizzare il forno, soprattutto nelle case piccole.Aiutare un anziano con il trasporto verso un centro di raffreddamento.Collocare i farmaci nel punto più fresco della propria casa.Sii sensibile ai sintomi come vertigini e chiedi assistenza medica se necessario.

Tuttavia, sono necessari anche adattamenti su scala comunitaria. Investimenti pubblici all'inizio sistemi di allarme per condizioni meteorologiche estreme, servizi di trasporto per trasportare gli anziani ai centri di raffreddamento e agli ospedali, sistemi di informazione geografica per aiutare i primi soccorritori a identificare i quartieri con alte concentrazioni di anziani e l’installazione di aria condizionata ad alta efficienza energetica nelle case e negli ambienti pubblici possono aiutare a reagire. contro i giorni afosi del futuro.