O calor extremo é particularmente difícil para os idosos: o envelhecimento da população e as mudanças climáticas colocam cada vez mais pessoas em risco

As temperaturas escaldantes colocaram milhões de americanos em perigo durante as recentes ondas de calor, com extremos de calor atingindo estados de costa a costa.

Phoenix atingiu 110 graus Fahrenheit (43,3 Celsius) ou mais todos os dias durante mais de três semanas em julho de 2023.Outro grandes cidades, de Las Vegas a Miami, experimentou altas temperaturas implacáveis, que os moradores descreveram como “inferno na terra.”

Embora o noticiário da noite transmita imagens de banhistas e corredores miseráveis ​​encharcando-se de água, estas imagens escondem uma crise oculta crescente:os milhões de idosos que sofrem à porta fechada.

Como pesquisadores que estudam saúde dos idosos e clima mudar, descobrimos que duas tendências sociais apontam para um futuro potencialmente terrível:A população está envelhecendo e as temperaturas estão subindo.

Prevê-se que alguns dos estados mais quentes do país, incluindo o Arizona, registem um crescimento dramático nas suas populações de idosos.Mas o calor não é um problema apenas no Sul:As populações do Norte também enfrentam riscos crescentes decorrentes do calor extremo, aos quais muitas pessoas não estão habituadas.

As comunidades, as famílias e os residentes mais idosos precisam de compreender estes riscos e estar preparados.

Por que os adultos mais velhos enfrentam maiores riscos de calor

As temperaturas de três dígitos são miseráveis ​​para todos, mas para adultos mais velhos, eles podem ser mortais.

Os adultos mais velhos não suam nem se refrescam tão eficientemente quanto os mais jovens.O estresse térmico pode piorar condições subjacentes, como doenças cardíacas, pulmonares e renais, e o calor extremo pode desencadear delírio.

Pobre qualidade do ar torna mais difícil respirar, especialmente entre pessoas que já têm dificuldades respiratórias.Para idosos com problemas de saúde física, as temperaturas como tão baixo quanto 80 graus F (26,7 C) – para não falar de 110 graus – pode representar um grave perigo.

Medicamentos prescritos tornar os idosos mais sensíveis ao calor.Anticolinérgicos, usados ​​para tratar doença pulmonar obstrutiva crônica ou DPOC, reduza nossa capacidade de suar.A desidratação é um efeito colateral do betabloqueadores e diuréticos, que são usados ​​para ajudar a controlar a pressão arterial.

Os medicamentos também funcionam melhor quando armazenado em temperatura ambiente de 68 a 77 graus e podem perder a eficácia se não forem mantidos em local fresco em um dia muito quente.

E não é apenas a saúde física que sofre.

Ter que ficar em casa o dia todo para se refrescar e suportar o estresse das emergências de calor pode fazer com que os idosos deprimido e isolado.Aqueles com problemas cognitivos ou demência podem não compreender os riscos para a saúde ou podem não tomar as devidas precauções.Os idosos com deficiências físicas, mobilidade limitada ou falta de acesso a transportes não podem viajar facilmente para um centro de refrigeração público – se houver um nas proximidades.

Atraídos para regiões de alto risco

Os aposentados são frequentemente atraídos para os céus ensolarados do Sul, impostos baixos e custos de vida e comodidades, como campos de golfe, praias, instalações de saúde e comunidades residenciais com mais de 55 anos adaptadas às suas necessidades.Em Phoenix, prevê-se que a percentagem de residentes com mais de 65 anos aumente dos 10% dos actuais 1,6 milhões de residentes. para cerca de 17% até 2050.

Ao mesmo tempo que estas populações aumentam, o número de dias que as pessoas necessitarão de ar condicionado também aumenta.

Nós usamos cenários da população futura em nível de condado e resultado do modelo climático da NASA para avaliar as consequências do aquecimento moderado e dramático. Nossas projeções mostram que um número cada vez maior de idosos corre o risco das consequências prejudiciais para a saúde física e mental dos extremos de calor.

Descobrimos que as populações em locais historicamente quentes como o Arizona e as regiões desérticas da Califórnia estão a envelhecer rapidamente, colocando exigências às cidades, condados e estados para satisfazerem as necessidades prementes dos residentes mais velhos durante as ondas de calor.

Estas incluem o fornecimento de centros de refrigeração e a garantia de que sejam fisicamente acessíveis às pessoas com dificuldades de mobilidade, e a formação de socorristas para serem sensíveis às necessidades especiais dos idosos que podem estar relutantes em sair de casa durante uma emergência térmica.

As comunidades também precisam de encontrar formas eficazes de alertar os “pássaros da neve”, turistas ou migrantes recentes que podem vir de climas mais frios e estar menos conscientes ou adaptados aos riscos do calor extremo.

As regiões do norte também estão em risco

Nossa pesquisa descobriu que lugares historicamente mais frios como a Nova Inglaterra, o alto meio-oeste e o noroeste do Pacífico também apresentam riscos crescentes de calor.

Prevê-se que estas regiões – que historicamente abrigam elevadas percentagens de adultos mais velhos – experimentem os aumentos mais acentuados na exposição ao calor em relação às temperaturas historicamente experimentadas.Os adultos mais velhos que estão habituados ao frio da Nova Inglaterra podem não compreender completamente as ameaças que uma onda de calor extremo pode representar, e podem subestimar o dano eles podem sofrer com um dia sob o sol quente.

Casas mais antigas no Nordeste também tendem a ter sistemas de refrigeração menos eficientes. Calor noturno pode ser particularmente prejudicial para quem não tem ar condicionado, incluindo pessoas que vivem em cidades densamente povoadas do Nordeste e do Cinturão da Ferrugem, onde “ilhas de calor” retêm as temperaturas.Para idosos com problemas de saúde, uma noite de sono agitado pode deixar a pessoa mais deprimida e confusa durante as horas de vigília.

O que você pode fazer sobre isso

Os idosos e seus cuidadores podem tomar alguns passos para se adaptar.

Fique dentro de casa.Use ar condicionado.Beba muita água.Não use o forno, especialmente em casas pequenas.Ajude um idoso com transporte para um centro de resfriamento.Coloque os medicamentos no local mais fresco da casa.Seja sensível a sintomas como tontura e procure atendimento médico conforme necessário.

No entanto, adaptações em escala comunitária também são necessárias. Investimentos públicos no início sistemas de alerta para condições climáticas extremas, serviços de transporte para transportar idosos para centros de refrigeração e hospitais, sistemas de informação geográfica para ajudar os socorristas a identificar bairros com altas concentrações de idosos e instalação de ar condicionado com eficiência energética em residências e locais públicos podem ajudar a combater contra dias sufocantes no futuro.