极端高温对老年人来说尤其困难——人口老龄化和气候变化使越来越多的人面临风险

在最近的热浪中，炎热的气温使数百万美国人处于危险之中，从一个海岸到另一个海岸，极端高温席卷了各州。

2023 年 7 月，凤凰城连续三周多时间每天气温达到 110 华氏度（43.3 摄氏度）或更高。其他主要城市, 从拉斯维加斯到迈阿密，经历了无情的高温，居民形容为“人间地狱.”

虽然晚间新闻播放了悲惨的日光浴者和慢跑者用水浇水的镜头，但这些图像掩盖了一个日益严重的隐藏危机：数以百万计的老年人正在闭门受苦。

作为研究的研究者老年人的健康和气候改变, ，我们发现两个社会趋势预示着潜在的可怕未来:人口老龄化，气温上升。

预计包括亚利桑那州在内的美国一些最热的州的老年人口将急剧增长。但炎热不仅仅是南方的问题：北方人口还面临着许多人不习惯的极端高温的风险。

社区、家庭和老年居民需要了解这些风险并做好准备。

为什么老年人面临更高的热风险

三位数的气温对每个人来说都是痛苦的，但对于老年人可能会致命.

老年人出汗或降温的效率不如年轻人。热应激会恶化心脏、肺和肾脏疾病等潜在疾病，而极端高温会导致引发谵妄.

贫穷的空气质量使呼吸变得更加困难，尤其是对于已经有呼吸困难的人来说。对于有身体健康问题的老年人来说，温度低至 80 华氏度 (26.7 C) – 更不用说 110 度 – 可能会造成严重危险。

处方药使老年人对热更加敏感。抗胆碱能药，用于治疗慢性阻塞性肺疾病（COPD）, ，减少我们出汗的能力。脱水是副作用 β受体阻滞剂和利尿剂, ，用于帮助控制血压。

药物在以下情况下也能发挥最佳作用：室温保存温度为 68 至 77 度，如果在炎热的天气里不存放在阴凉的地方，可能会失去效力。

受到影响的不仅仅是身体健康。

必须整天呆在室内保持凉爽并承受高温紧急情况的压力可能会使老年人沮丧和孤立. 。那些有认知问题或痴呆症患者可能不了解自己的健康风险或可能未采取适当的预防措施。身体残疾、行动不便或缺乏交通的老年人无法轻易前往公共降温中心（如果附近有的话）。

退休人员经常被吸引南方阳光明媚的天空、低税收和生活成本以及便利设施，如高尔夫球场、海滩、医疗保健设施和根据他们的需求量身定制的 55 岁以上住宅社区。在凤凰城，65 岁以上居民的比例预计将从目前 160 万居民中的 10% 上升到 2050 年约 17%.

在这些人口不断增加的同时，人们需要空调的天数也在增加。

我们用过未来县级人口情景和 NASA 气候模型输出评估中度和剧烈变暖的后果。我们的预测显示越来越多的老年人面临极端高温对身心健康造成有害后果的风险。

我们发现，亚利桑那州和加利福尼亚州沙漠地区等历史热点地区的人口正在迅速老龄化，这对城市、县和州提出了要求，以满足热浪期间老年居民的迫切需求。

其中包括提供避暑中心并确保行动不便的人能够方便地进入这些中心，以及培训急救人员对老年人的特殊需求保持敏感，因为老年人在高温紧急情况下可能不愿意离开家。

社区还需要找到有效的方法来警告“雪鸟”、度假者或新移民，他们可能来自较凉爽的气候，不太了解或不太适应极端高温的风险。

我们的研究发现，历史上较凉爽的地区，如新英格兰、中西部北部和太平洋西北地区，高温风险也不断上升。

这些地区——历史上老年人口比例很高——预计将经历相对于历史上经历的温度而言最急剧的热暴露增加。习惯了新英格兰寒冷的老年人可能不完全了解极端热浪可能造成的威胁，他们可能会低估危害他们可能会在烈日下度过一天。

东北的老房子也往往有冷却系统效率较低. 夜间炎热对于那些没有空调的人来说尤其有害，包括居住在人口稠密的东北部和铁锈地带城市的人们，这些城市的“热岛”会限制温度。对于有健康问题的老年人来说，一夜不安眠可能会让人在醒着的时候更加沮丧和困惑。

老年人及其照顾者可以采取一些适应步骤.

呆在室内。使用空调。多喝水。不要使用烤箱，尤其是在小房子里。帮助老年人前往避暑中心。将药物放在家里最凉爽的地方。对头晕等症状保持敏感，并根据需要寻求医疗救助。

然而，还需要社区规模的适应. 公共投资早在警告系统针对极端天气，将老年人运送到降温中心和医院的乘车服务、帮助急救人员识别老年人集中的社区的地理信息系统以及在家庭和公共场所安装节能空调可以帮助应对极端天气以防未来闷热的日子。

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