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Imagínese una abeja arrastrándose hacia una flor de color amarillo brillante.
Esta simple interacción es algo que quizás hayas presenciado muchas veces.También es un signo crucial de la salud de nuestro medio ambiente, y he dedicado cientos de horas de trabajo de campo a observarlo.
Las interacciones entre plantas y polinizadores ayudan a las plantas a reproducirse, apoyan a especies polinizadoras como abejas, mariposas y moscas, y benefician a ambos. ecosistemas agrícolas y naturales.
Estas interacciones uno a uno ocurren dentro de redes complejas de plantas y polinizadores.
En mi laboratorio al Universidad de Colorado en Boulder, estamos interesados en cómo estas redes cambian con el tiempo y cómo responden a factores estresantes como el cambio climático.Mi equipo hace hincapié en la recopilación de datos a largo plazo con la esperanza de revelar tendencias que de otro modo pasarían desapercibidas.
Trabajando en Elk Meadow
Hace diez años, comencé a trabajar en Elk Meadow, que se encuentra a 9500 pies (o 2900 metros) de altura en la Universidad de Colorado. Estación de investigación de montaña.
Quería un sitio de campo local que permitiera observaciones frecuentes para estudiar la dinámica de las redes de plantas y polinizadores.Esta hermosa pradera subalpina, repleta de flores silvestres y a solo 40 minutos del campus, encaja perfectamente.
Desde 2015, a menudo acompañado por miembros de mi laboratorio, he realizado caminatas semanales a Elk Meadow.Visitamos desde la primera flor en mayo hasta la última en octubre.Observamos a los polinizadores visitando flores en parcelas esparcidas por la pradera, caminando por la periferia para minimizar el pisoteo.La mañana es el mejor momento para visitar porque la actividad de los polinizadores es alta y las tormentas eléctricas suelen llegar al mediodía durante el verano en las Montañas Rocosas.
Observando la red
Elk Meadow es rico en biodiversidad.A lo largo de los años, hemos observado 7.612 interacciones entre más de 1.038 pares únicos de especies.Estos emparejamientos fueron realizados por 310 especies de polinizadores y 45 especies de plantas.
Los polinizadores incluyen no sólo una amplia variedad de abejas, sino también moscas, mariposas, escarabajos y ocasionalmente colibríes.Entomólogos expertos nos ayudan a identificar algunos de los insectos.
Las plantas incluyen especies que están muy extendidas, como el diente de león común, y algunas que sólo se encuentran en las Montañas Rocosas, como la aguileña de Colorado.
Común pero vital
Recopilar datos en Elk Meadow es divertido, pero también es ciencia seria.Nuestros datos son útiles para comprender la dinámica de las interacciones entre plantas y polinizadores dentro y entre estaciones.
Por ejemplo, aprendimos qué interacciones entre plantas y polinizadores son estables y cuáles cambian con el tiempo y el espacio.Nosotros observado consistentemente Interacciones entre especies generalistas y sus numerosos socios a lo largo del tiempo y en diferentes parcelas de la pradera.
Las especies generalistas pueden tolerar una variedad de condiciones ambientales, lo que significa que están disponibles con mayor frecuencia para interactuar.
En otras palabras, las especies generalistas tienen más probabilidades de estar vivas, activas y buscando alimento en el caso de los polinizadores –o floreciendo en el caso de las plantas– en comparación con especies que sólo pueden sobrevivir si las condiciones ambientales como la temperatura, la luz solar y las precipitaciones son las adecuadas para apoyarlos.
Las especies generalistas son vitales en las redes, pero a menudo no reciben la misma atención de conservación que las especies raras.Incluso estas especies comunes puede disminuir debido a cambios ambientales desestabilizando ecosistemas enteros.Proteger estas especies es importante para mantener la biodiversidad.
En esto a largo plazo
A medida que recopilamos más años de datos, nuestro estudio se vuelve cada vez más útil para comprender cómo están cambiando las redes y las poblaciones de polinizadores, especialmente a medida que surgen cada vez más señales de cambio climático.La mayoría de los estudios ecológicos solo están diseñados o financiados para uno o unos pocos años, lo que hace que nuestro conjunto de datos de 10 años sea uno de los pocos sobre redes de plantas y polinizadores.
Sólo con datos ecológicos a largo plazo podemos detectar tendencias en las respuestas al cambio climático, en particular debido a la gran variabilidad interanual del tiempo y las poblaciones.
La Fundación Nacional de Ciencias apoya una red de estaciones de investigación ecológica a largo plazo en todo Estados Unidos, incluyendo el Programa de Investigación Ecológica a Largo Plazo de Niwot Ridge cerca de Elk Meadow, que se dedica al estudio de especies y ecosistemas de alta montaña.
El clima de Colorado, como gran parte del mundo, está experimentando cambios significativos, como el aumento de las temperaturas, el deshielo más temprano y más lluvias en lugar de nieve a finales del invierno y primavera.Estos cambios provocan una escorrentía más temprana del agua de las montañas, suelos más secos y sequías más graves.Estos cambios pueden tener consecuencias importantes para las plantas y los polinizadores, incluidos cambios en dónde se encuentran las especies, cuántas hay y cuándo florecen o se alimentan.
Las comunidades de plantas y polinizadores a gran altura pueden ser especialmente vulnerables a los impactos del cambio climático, ya que estas áreas están experimentando mayores aumentos de temperatura en comparación con elevaciones más bajas.
Hemos visto condiciones más cálidas y secas en Elk Meadow.Superpuestos a esta tendencia, hemos observado variación anual de las condiciones de temperatura y sequía eso puede ayudarnos a comprender y predecir cómo les irá a las diferentes especies en un futuro más cálido y seco.
El cambio climático es un factor impulsor de la disminución de los polinizadores y se prevé que adquiera cada vez más importancia en las próximas décadas.Las amenazas inmediatas también incluyen el uso de pesticidas, la contaminación lumínica y la destrucción de hábitats silvestres para la agricultura y el desarrollo.
El estado de Colorado encargó recientemente un estudio para medir la salud de los polinizadores nativos de Colorado y hacer recomendaciones sobre cómo protegerlos.
Apreciando el panorama actual de los polinizadores
Trabajar en Elk Meadow ha brindado oportunidades para que mis estudiantes realicen investigaciones independientes y reciban capacitación y tutoría valiosas.
Ver la belleza de los seres vivos en la pradera y observar sus ciclos nos inspira a mis alumnos y a mí.
Elk Meadow es un lugar para aclarar mi mente y proponer nuevas ideas de investigación.También es un lugar para observar y registrar cómo una pequeña porción de nuestro planeta está cambiando en reacción a cambios mayores que ocurren a su alrededor.