J'ai visité chaque semaine la même prairie subalpine des Rocheuses pendant une décennie d'été pour étudier les interactions. Voici ce que j'ai appris

Imaginez une abeille rampant dans une fleur jaune vif.

Cette simple interaction est quelque chose dont vous avez peut-être été témoin à plusieurs reprises.C’est également un signe crucial de la santé de notre environnement – ​​et j’ai consacré des centaines d’heures de travail sur le terrain à l’observer.

Les interactions entre les plantes et les pollinisateurs aident les plantes à se reproduire, soutiennent les espèces de pollinisateurs comme les abeilles, les papillons et les mouches, et profitent aux deux. écosystèmes agricoles et naturels.

Ces interactions individuelles se produisent au sein de réseaux complexes de plantes et de pollinisateurs.

Dans mon laboratoire à la Université du Colorado à Boulder, nous nous intéressons à la manière dont ces réseaux évoluent au fil du temps et à la manière dont ils réagissent à des facteurs de stress comme le changement climatique.Mon équipe met l'accent sur la collecte de données à long terme dans l'espoir de révéler des tendances qui autrement passeraient inaperçues.

Travailler chez Elk Meadow

Il y a dix ans, j'ai commencé à travailler à Elk Meadow, situé à 9 500 pieds (ou 2 900 mètres) d'altitude au sein de l'Université du Colorado. Station de recherche en montagne.

Je voulais un site de terrain local permettant des observations fréquentes pour étudier la dynamique des réseaux plantes-pollinisateurs.Cette magnifique prairie subalpine, regorgeant de fleurs sauvages et située à seulement 40 minutes du campus, convient parfaitement.

Depuis 2015, souvent rejoint par des membres de mon laboratoire, je fais des randonnées hebdomadaires à Elk Meadow.Nous visitons de la première fleur en mai à la dernière en octobre.Nous observons des pollinisateurs visiter les fleurs dans des parcelles disséminées dans la prairie, parcourant la périphérie pour minimiser le piétinement.Le matin est le meilleur moment pour visiter car l'activité des pollinisateurs est élevée et les orages surviennent souvent à midi pendant l'été dans les Montagnes Rocheuses.

Observer le réseau

Elk Meadow est riche en biodiversité.Au fil des ans, nous avons observé 7 612 interactions parmi plus de 1 038 paires uniques d’espèces.Ces appariements ont été réalisés par 310 espèces de pollinisateurs et 45 espèces de plantes.

Les pollinisateurs comprennent non seulement une grande variété d’abeilles, mais aussi des mouches, des papillons, des coléoptères et occasionnellement des colibris.Des entomologistes experts nous aident à identifier certains insectes.

Les plantes comprennent des espèces répandues, comme le pissenlit commun, et d'autres que l'on ne trouve que dans les montagnes Rocheuses, comme l'ancolie du Colorado.

Commun mais vital

Collecter des données à Elk Meadow est amusant, mais c’est aussi une science sérieuse.Nos données sont utiles pour comprendre la dynamique des interactions entre les plantes et les pollinisateurs au cours des saisons et entre elles.

Par exemple, nous avons appris quelles interactions entre plantes et pollinisateurs sont stables et lesquelles changent dans le temps et dans l’espace.Nous systématiquement observé interactions entre les espèces généralistes et leurs nombreux partenaires au fil du temps et dans différentes parcelles de la prairie.

Les espèces généralistes peuvent tolérer diverses conditions environnementales, ce qui signifie qu’elles sont plus fréquemment disponibles pour interagir.

En d’autres termes, les espèces généralistes sont plus susceptibles d’être vivantes, actives et en quête de nourriture dans le cas des pollinisateurs – ou en fleurs dans le cas des plantes – par rapport aux espèces qui ne peuvent survivre que si les conditions environnementales telles que la température, l’ensoleillement et les précipitations sont idéales. les soutenir.

Les espèces généralistes sont vitales dans les réseaux, mais elles ne bénéficient souvent pas de la même attention en matière de conservation que les espèces rares.Même ces espèces communes peut diminuer en raison des changements environnementaux déstabilisant des écosystèmes entiers.La protection de ces espèces est importante pour maintenir la biodiversité.

Là pour le long terme

À mesure que nous rassemblons des années de données, notre étude devient de plus en plus utile pour comprendre comment les réseaux et les populations de pollinisateurs évoluent – ​​en particulier avec l’émergence de signes de changement climatique.La plupart des études écologiques ne sont conçues ou financées que pour une ou quelques années, ce qui fait de notre ensemble de données sur 10 ans l'un des rares pour les réseaux plantes-pollinisateurs.

Ce n'est qu'avec des données écologiques à long terme que nous pouvons détecter tendances dans les réponses au changement climatique, notamment en raison de la forte variabilité annuelle des conditions météorologiques et des populations.

La National Science Foundation soutient un réseau de stations de recherche écologique à long terme à travers les États-Unis, y compris le programme de recherche écologique à long terme de Niwot Ridge près d'Elk Meadow, dédié à l'étude des espèces et des écosystèmes de haute montagne.

Le climat du Colorado, comme celui d’une grande partie du monde, connaît changements importants, comme la hausse des températures, la fonte des neiges plus précoce et davantage de pluies à la fin de l'hiver et au printemps au lieu de neige.Ces changements entraînent un ruissellement plus précoce des eaux des montagnes, des sols plus secs et des sécheresses plus graves.Ces changements peuvent avoir des conséquences importantes pour les plantes et les pollinisateurs, notamment des changements dans l’endroit où se trouvent les espèces, leur nombre et le moment où elles fleurissent ou se nourrissent.

Les communautés de plantes et de pollinisateurs de haute altitude peuvent être particulièrement vulnérables aux impacts du changement climatique puisque ces zones subissent une plus grande augmentation de la température par rapport aux altitudes inférieures.

Nous avons constaté des conditions plus chaudes et plus sèches à Elk Meadow.En superposition à cette tendance, nous avons observé variation annuelle de la température et des conditions de sécheresse cela peut nous aider à comprendre et à prédire comment différentes espèces se comporteront dans un avenir plus chaud et plus sec.

Le changement climatique est un moteur du déclin des pollinisateurs et devrait devenir de plus en plus important dans les décennies à venir.Les menaces immédiates comprennent également l'utilisation de pesticides, la pollution lumineuse et la destruction des habitats sauvages pour l’agriculture et le développement.

L'État du Colorado a récemment commandé une étude pour évaluer la santé des pollinisateurs indigènes du Colorado et formuler des recommandations sur la façon de les protéger.

Apprécier le paysage actuel des pollinisateurs

Travailler à Elk Meadow a donné à mes étudiants la possibilité de mener des recherches indépendantes et de recevoir une formation et un mentorat précieux.

Voir la beauté des êtres vivants dans la prairie et observer leurs cycles nous inspire, mes élèves et moi.

Elk Meadow est un endroit pour vider mon esprit et proposer de nouvelles idées de recherche.C'est également un endroit pour observer et enregistrer comment une petite partie de notre planète évolue en réaction à des changements plus importants qui se produisent autour d'elle.