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Como vientos y olas del tifón Merbok comunidades devastadas A lo largo de la costa de Alaska occidental en 2022, el teléfono de Reppi Swan Sr. comenzó a sonar en Kivalina, una isla barrera a 80 millas sobre el Círculo Polar Ártico.
Una familia vecina había perdido 3 pies de tierra debido a la ruidosa laguna, y su casa ahora estaba ubicada a solo 6 pies de la orilla del agua.Reppi llamó a su hermano Joe Swan Jr.y rápidamente se puso su ropa aislante para la lluvia.
Como socorrista voluntario, Reppi planifica emergencias como ésta.Él y su esposa, Dolly, habían estado patrullando la isla en busca de erosión peligrosa cada pocas horas durante la tormenta.Para prepararse, ya había inspeccionado el equipo pesado de la ciudad y localizado un montón de rocas sobrantes de un proyecto de construcción reciente.
Trabajando bajo la lluvia, Reppi entregó piedras a la casa amenazada.Con su primo Carl Swan como observador, Joe dispuso cuidadosamente las rocas con una retroexcavadora para estabilizar el banco.Se mantendría al menos hasta que amainara la tormenta.
Con El hielo marino protector está disminuyendo y el calentamiento de las aguas del Pacífico sobrealimentando tormentas de otoño En los mares de Bering y Chukchi, las aldeas nativas de Alaska como Kivalina están experimentando riesgos crecientes para los medios de vida costeros y la infraestructura crítica, incluidas las pistas de aterrizaje.Los esfuerzos de Reppi reflejan los desafíos que enfrentan muchas comunidades de primera línea mientras luchan contra los efectos del cambio climático.
Lidiar con los desastres se ha vuelto normal
Los gobiernos indígenas, las organizaciones sin fines de lucro, los cazadores y los socorristas de las comunidades Iñupiaq, Yupik y Unangan de toda Alaska se han estado preparando durante mucho tiempo para los peligros climáticos actuales.Han creado iniciativas de vigilancia costera a la planificación de la reubicación, todavía programas de apoyo estatales y federales son subfinanciado y mal estructurado para la escala de los desafíos actuales.
Kivalina, una comunidad Iñupiaq de 500 personas, ha estado lidiando con la erosión y las inundaciones provocadas por el clima durante décadas.Hace casi 20 años, era una de las cuatro aldeas en los EE.UU.gobierno decidido a enfrentar “peligro inminente.” En 2009, 27 pueblos adicionales fueron agregados a la lista.
A lo largo de los años, Reppi, Joe y muchos otros voluntarios en Kivalina han improvisado diques con todo, desde sacos de arena hasta láminas de metal cortadas del chasis de un avión de combustible abandonado.
Como oficial de campo durante este tipo de incidentes, Reppi reflexiona sobre lo difícil que es poner a alguien en peligro, ya sea para buscar a un cazador perdido o para salvar hogares e infraestructura.Recuerda una tormenta en la que puso un salvavidas a sus voluntarios mientras intentaban reforzar la costa.“Eso fue lo más difícil que tuve que hacer”, recuerda Reppi, “porque uno de mis muchachos tuvo que quedarse ahí abajo y atar cada súper saco.Para colmo, las olas de 8 a 10 pies los envolverían por completo”.
Habla del tifón Merbok con la calma de alguien para quien la preparación y la respuesta ante tormentas se han convertido en parte normal de la vida cotidiana.Porque lo han hecho.
"Simplemente no podemos adaptarnos tan rápido"
Para las naciones indígenas de todo el mundo, las raíces del riesgo climático actual suelen ser de origen colonial.Kivalina”inquietud” con tormentas de otoño comenzó poco después de 1905, cuando los EE.UU.La Oficina de Educación construyó una escuela en la isla y comenzó un proceso de varias décadas para colonizar por la fuerza a los pueblos autónomos y seminómadas. Nación Kivalliñiġmiut.
En 1981, después de décadas de deliberaciones, el gobierno municipal de Kivalina inició la planificación de la reubicación como un medio para obtener servicios de agua corriente y alcantarillado y aliviar el hacinamiento.Fue un intento, como dijo el mayor Joe Swan Sr.como dice, ganar “espacio para respirar” para que las generaciones futuras puedan prosperar.Sin embargo, la planificación se estancó en 2008 debido a un desacuerdo entre los poseedores de conocimientos tradicionales en Kivalina y los A NOSOTROS.Cuerpo de Ingenieros del Ejército sobre la idoneidad del sitio elegido por la comunidad.
La reubicación de Kivalina ahora se ha enmarcado como una respuesta al cambio climático, pero las necesidades iniciales que impulsaron la planificación de la reubicación aún persisten.
“Somos un pueblo adaptable”, me dijo Colleen Swan, administradora de la ciudad de Kivalina, cuando comencé mis estudios de doctorado hace 12 años, “pero desde 2004, simplemente no podemos adaptarnos tan rápido”.
Ese fue el año en que pedazos de la isla comenzaron a desprenderse hacia el mar.
El valor local del menguante hielo marino del Ártico
Históricamente, el hielo marino de Kivalina se formaría lo suficientemente temprano como para proteger la costa de las tormentas de otoño.Pero con el cambio climático, se forma mucho más tarde, si es que se forma, abandonando la costa. vulnerable al aumento de la actividad de las olas.
El 6 de marzo de 2023, cuando el hielo marino del Ártico alcanzó su máxima extensión del año, fue el quinta extensión máxima más baja en el registro satelital.Kivalina tenía aguas abiertas a menos de 3,2 kilómetros (2 millas) de la ciudad, una fracción de lo que se necesita para una caza exitosa de ballenas de Groenlandia.
En 2008, Colleen estuvo entre los líderes locales que iniciaron la histórica demanda por justicia climática. Kivalina v.ExxonMobil.La comunidad solicitó hasta 400 millones de dólares en restitución a los 24 mayores emisores de gases de efecto invernadero de Estados Unidos, empresas cuyas ganancias están impulsando el cambio climático.eso hubiera sido suficiente para cubrir los costos de reubicación integral de aldeas.
El caso fue desestimado por un tribunal federal, decisión confirmada por el noveno Congreso de los EE.UU.Tribunal de Circuito de Apelaciones en 2012.El 20 de mayo de 2013, la Corte Suprema se negó a considerar cualquier recurso adicional.
Con la atención de los medios generada por la demanda, Colleen ha sido reconocida mundialmente como líder de primera línea por la justicia climática.Ella tiene hablado en todo EE. UU. y fue parte de un delegación indígena a la ONUConferencia sobre cambio climático en Copenhague en 2009.Hoy, está ocupada abordando el cambio climático a una escala diferente.
Colleen ahora dirige el Servicio de Búsqueda y Rescate Voluntario de Kivalina, conocido como SAR, y su hermano Reppi es su presidente.Kivalina SAR es una asociación de cazadores y socorristas que desempeña un papel crucial en la seguridad de la comunidad, la resiliencia costera y el apoyo a los cazadores.Pero el cambio climático ha cambiado la naturaleza de la organización.
"En el pasado, la búsqueda y el rescate buscaban personas que estaban perdidas o que regresaban tarde de una cacería". Pero con las heladas tardías, el hielo fino y el permafrost derritiéndose, explica, "estamos dedicando más tiempo a ayudar a la gente debido a los cambios en las condiciones ambientales". A través de la recaudación de fondos, el desarrollo de capacidades y asociaciones estratégicas, Colleen está desarrollando SAR para responder a nuevos peligros mientras se enfrenta a un entorno que cambia rápidamente.
Las inversiones en infraestructura siguen sin terminar
De 2008 a 2009, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército construyó 1.600 pies de un planificado de 2.000 pies muro de revestimiento de roca para ayudar a proteger la isla.Estas protecciones parciales, construidas cuando había fondos disponibles, han sido efectivas, pero dejan expuestas infraestructuras críticas y viviendas junto a la laguna, como dejó claro el tifón Merbok.Como me dice Reppi: "Siempre vamos a tener erosión".
Cuando la erosión de las tormentas de otoño amenazó la pista del aeropuerto en 2019, los líderes de la ciudad tomaron la difícil decisión de volver a colocar rocas del revestimiento de roca existente.
Sin una planificación y financiación integrales, segmentos clave de la comunidad siguen en riesgo.Los socorristas de Kivalina deben permanecer alerta.
Después de 10 años de cabildeo ante las agencias estatales y federales, los consejos tribales y municipales de Kivalina aseguraron una carretera de evacuación de 8 millas hasta la colina Kisimiġiuqtuq que se inauguró en noviembre de 2020.Con el estado de Alaska obligado por una demanda Para remediar la falta de financiación sistémica de las escuelas nativas de Alaska, el Distrito Escolar del Distrito Ártico Noroeste se unió al proyecto y abrió una nueva escuela en Kisimiġiuqtuq Hill en noviembre 2022.
Sin embargo, estos logros también han generado nuevas preocupaciones, y Reppi y Colleen están preparando a sus voluntarios para responder a otro tipo de problemas, como accidentes de tráfico o vehículos varados.
Desde que Búsqueda y Rescate de Kivalina compró su primer camión en el verano de 2021, Reppi ha realizado patrullas periódicas para estudiar cada curva de la carretera mal iluminada y con pendientes pronunciadas, a menudo a través de ventiscas de nieve.Cuando los hijos de Kivalina comenzaron a viajar en un autobús escolar por primera vez, él los siguió de cerca, de ida y vuelta, tres veces al día, por si acaso.
En algunos momentos de este invierno, el autobús escolar de Kivalina no ha tenido un conductor certificado o ha estado fuera de servicio por problemas mecánicos.Cuando la carga del transporte recae sobre familias individuales, aquellas que no tienen vehículo o que no pueden pagar el alto costo del combustible, faltan por completo a la escuela.La falta de equipo adecuado para quitar la nieve, las fuertes nevadas y los fuertes vientos mantuvieron cerrada la escuela de Kivalina durante todo el mes de marzo.
Los esfuerzos comunitarios llenan una brecha crítica de adaptación
Si bien Kivalina, como muchas otras comunidades indígenas, ha sido clara acerca de sus prioridades de adaptación climática, el apoyo de las instituciones federales e internacionales ha sido limitado.
La administración Biden hizo recientemente 115 millones de dólares disponibles para ayudar a 11 comunidades indígenas con la reubicación, pero el Cuerpo del Ejército estimó que Kivalina por sí sola Necesita entre 250 y 400 millones de dólares..Kivalina no estaba en la lista.
Las comunidades costeras indígenas soportan una cantidad desproporcionada de riesgo del cambio climático, y los costos de la adaptación a menudo no se compensan.Sin una inversión integral en las prioridades locales –desde la planificación y la infraestructura hasta el desarrollo de capacidades– organizaciones como Search and Rescue de Kivalina seguirán llenando un vacío crítico, realizando el trabajo invisible de la adaptación climática.
Este artículo, publicado originalmente el 26 de abril de 2023, se actualizó con la fecha en que la Corte Suprema rechazó la apelación de Kivalina, hace una década.