La perte de la glace de mer dans l'Arctique et les violentes tempêtes obligent les volontaires de recherche et de sauvetage de Kivalina à se battre pour protéger leur île des catastrophes climatiques.

Comme les vents et les vagues du typhon Merbok communautés dévastées le long de la côte occidentale de l’Alaska en 2022, le téléphone de Reppi Swan Sr. a commencé à sonner à Kivalina, une île-barrière située à 80 milles au-dessus du cercle polaire arctique.

Une famille voisine avait perdu 3 pieds de terrain à cause du lagon grondant, et leur maison se trouvait désormais à seulement 6 pieds du bord de l'eau en colère.Reppi a appelé son frère Joe Swan Jr.et enfila rapidement son vêtement de pluie isolé.

En tant que premier intervenant bénévole, Reppi planifie des situations d'urgence comme celle-ci.Lui et sa femme, Dolly, patrouillaient l'île à la recherche d'une érosion dangereuse toutes les quelques heures pendant la tempête.Pour se préparer, il avait déjà inspecté les équipements lourds de la ville et localisé un tas de rochers provenant d’un récent projet de construction.

Travaillant sous la pluie, Reppi a livré des rochers à la maison menacée.Avec leur cousin Carl Swan comme observateur, Joe a soigneusement disposé les rochers avec une pelle rétro pour stabiliser la berge.Cela tiendrait au moins jusqu’à ce que la tempête se calme.

Avec la banquise protectrice diminue et le réchauffement des eaux du Pacifique tempêtes d'automne Dans les mers de Béring et des Tchouktches, les villages autochtones de l'Alaska comme Kivalina sont confrontés à des risques croissants pour leurs moyens de subsistance côtiers et leurs infrastructures essentielles, notamment les pistes d'atterrissage.Les efforts de Reppi reflètent les défis auxquels sont confrontées de nombreuses communautés de première ligne alors qu’elles luttent contre les effets du changement climatique.

Faire face aux catastrophes est devenu normal

Les gouvernements autochtones, les organisations à but non lucratif, les chasseurs et les premiers intervenants des communautés Iñupiaq, Yupik et Unangan de l’Alaska se préparent depuis longtemps aux risques climatiques actuels.Ils ont créé des initiatives de surveillance côtière à la planification de la réinstallation, mais programmes de soutien étatiques et fédéraux sont sous-financé et mal structuré à l’échelle des défis d’aujourd’hui.

Kivalina, une communauté Iñupiaq de 500 habitants, est confrontée depuis des décennies à l'érosion et aux inondations provoquées par le climat.Il y a près de 20 ans, c'était l'un des quatre villages des États-Unis.gouvernement déterminé à faire face à «danger imminent.» En 2009, 27 villages supplémentaires ont été ajoutés à la liste.

Au fil des années, Reppi, Joe et de nombreux autres bénévoles de Kivalina ont improvisé des digues avec tout, depuis des sacs de sable jusqu'à des feuilles de métal découpées dans le châssis d'un avion-citerne abandonné.

En tant qu’agent de terrain lors de tels incidents, Reppi réfléchit à la difficulté de mettre quelqu’un en danger, que ce soit pour rechercher un chasseur perdu ou pour sauver des maisons et des infrastructures.Il se souvient d'une tempête au cours de laquelle il avait mis une bouée de sauvetage sur ses volontaires alors qu'ils tentaient de renforcer le rivage.« C'était la chose la plus difficile que j'ai eu à faire », se souvient Reppi, « parce qu'un de mes gars devait rester là-bas et attacher chaque super sac ensemble.Pour couronner le tout, les vagues de 8 à 10 pieds les engloutiraient complètement.

Il parle du typhon Merbok avec le calme de quelqu'un pour qui la préparation et la réponse aux tempêtes sont devenues des éléments normaux de la vie quotidienne.Parce qu’ils l’ont fait.

« Nous ne pouvons tout simplement pas nous adapter aussi rapidement »

Pour les nations autochtones du monde entier, les racines du risque climatique actuel sont souvent d'origine coloniale." de Kivalinainquiétude" Les tempêtes d'automne ont commencé peu après 1905, lorsque les États-Unis.Le Bureau de l'Éducation a construit une école sur l'île et a entamé un processus de plusieurs décennies pour installer de force les populations autonomes et semi-nomades. Nation Kivalliñiġmiut.

En 1981, après des décennies de délibérations, le gouvernement municipal de Kivalina a lancé un plan de réinstallation afin d’obtenir des services d’eau courante et d’égouts et de réduire le surpeuplement.C'était une tentative, comme le disait l'aîné Joe Swan Sr.dit-il, pour gagner une « marge de manœuvre » afin que les générations futures puissent s’épanouir.Cependant, la planification a été bloquée en 2008 en raison d'un désaccord entre les détenteurs de savoirs traditionnels de Kivalina et les autorités. NOUS.Corps des ingénieurs de l'armée sur la pertinence du site choisi par la communauté.

La relocalisation de Kivalina est désormais considérée comme une réponse au changement climatique, mais les besoins initiaux qui ont motivé la planification de la relocalisation demeurent.

« Nous sommes un peuple adaptable », m’a dit Colleen Swan, l’administratrice de la ville de Kivalina, lorsque j’ai commencé mes études de doctorat il y a 12 ans, « mais depuis 2004, nous ne pouvons tout simplement pas nous adapter aussi rapidement ».

C’est l’année où des morceaux de l’île ont commencé à se détacher dans la mer.

La valeur locale de la diminution de la glace marine dans l’Arctique

Historiquement, la glace marine de Kivalina se formait suffisamment tôt pour protéger la côte des tempêtes automnales.Mais avec le changement climatique, il se forme beaucoup plus tard, voire pas du tout, et quitte le littoral. vulnérable à l’augmentation de l’activité des vagues.

Le 6 mars 2023, lorsque la banquise arctique a atteint son étendue maximale de l'année, c'était le cinquième étendue maximale la plus basse sur l'enregistrement satellite.Kivalina avait des eaux libres à moins de 3,2 km de la ville, soit une fraction de ce qui est nécessaire pour une chasse à la baleine boréale réussie.

En 2008, Colleen faisait partie des dirigeants locaux qui ont lancé le procès historique pour la justice climatique. Kivalina c.ExxonMobil.La communauté a demandé jusqu'à 400 millions de dollars de dédommagement aux 24 plus grands émetteurs de gaz à effet de serre des États-Unis, des entreprises dont les bénéfices contribuent au changement climatique.Cela aurait suffi pour couvrir les frais de relocalisation globale des villages.

Le cas était rejeté par un tribunal fédéral, une décision confirmée par le 9e US.Cour d'appel de circuit en 2012.Le 20 mai 2013, la Cour suprême a refusé de considérer tout autre appel.

Grâce à l’attention médiatique générée par le procès, Colleen est devenue mondialement reconnue comme une leader de première ligne en faveur de la justice climatique.Elle a parlé à travers les États-Unis et faisait partie d'un Délégation autochtone à l'ONUconférence sur le changement climatique à Copenhague en 2009.Aujourd’hui, elle s’attaque au changement climatique à une autre échelle.

Colleen gère désormais le service volontaire de recherche et de sauvetage de Kivalina, connu sous le nom de SAR, et son frère Reppi en est le président.Kivalina SAR est une association de chasseurs et de premiers intervenants qui joue un rôle crucial dans la sécurité des communautés, la résilience côtière et le soutien des chasseurs.Mais le changement climatique a modifié la nature de l’organisation.

« Dans le passé, les opérations de recherche et de sauvetage recherchaient les personnes perdues ou revenant tardivement d’une chasse. » Mais avec le gel tardif, la minceur de la glace et la fonte du pergélisol, explique-t-elle : « Nous consacrons plus de temps à aider les gens en raison des changements dans les conditions environnementales. » Grâce à la collecte de fonds, au renforcement des capacités et partenariats stratégiques, Colleen développe le SAR pour répondre aux nouveaux dangers alors qu'elle fait face à un environnement en évolution rapide.

Les investissements dans les infrastructures restent inachevés

De 2008 à 2009, l'Army Corps of Engineers a construit 1 600 pieds d'un projet prévu de 2 000 pieds. mur de revêtement rocheux pour aider à protéger l'île.Ces protections partielles, construites lorsque les fonds étaient disponibles, ont été efficaces, mais elles laissent les infrastructures critiques et les maisons au bord du lagon exposées – comme l’a clairement montré le typhon Merbok.Comme me le dit Reppi, « nous aurons toujours une érosion ».

Lorsque l'érosion causée par les tempêtes d'automne a menacé la piste de l'aéroport en 2019, les dirigeants de la ville ont pris la décision difficile de redéployer les rochers du revêtement rocheux existant.

Sans une planification et un financement complets, des segments clés de la communauté restent en danger.Les premiers intervenants de Kivalina doivent rester vigilants.

Après 10 ans de lobbying auprès des agences étatiques et fédérales, les conseils tribaux et municipaux de Kivalina ont obtenu une route d'évacuation de 8 milles vers la colline Kisimiġiuqtuq, ouverte en novembre 2020.Avec l'état de l'Alaska contraint par un procès Pour remédier au sous-financement systémique des écoles autochtones de l'Alaska, le district scolaire du nord-ouest de l'Arctique s'est joint au projet en ouvrant une nouvelle école sur la colline Kisimiġiuqtuq à novembre 2022.

Mais ces réalisations ont également suscité de nouvelles préoccupations, et Reppi et Colleen préparent leurs volontaires à répondre à d'autres types de problèmes, tels que les accidents de la route ou les véhicules bloqués.

Depuis que l’organisme de recherche et de sauvetage de Kivalina a acheté son premier camion à l’été 2021, Reppi a effectué des patrouilles régulières pour étudier chaque virage de la route mal éclairée et à forte pente – souvent à travers la poudrerie.Lorsque les enfants de Kivalina ont commencé à prendre un autobus scolaire pour la première fois, il les a suivis de près – de haut en bas, trois fois par jour – juste au cas où.

Cet hiver, l’autobus scolaire de Kivalina s’est parfois retrouvé sans chauffeur certifié ou mis à l’écart en raison de problèmes mécaniques.Lorsque le fardeau du transport incombe à des familles individuelles, à celles qui n'ont pas de véhicule ou qui n'ont pas les moyens de payer le coût élevé du carburant, manquent carrément l’école.Le manque d’équipement de déneigement adéquat, la neige abondante et les vents violents ont maintenu l’école de Kivalina fermée tout le mois de mars.

Les efforts communautaires comblent un déficit d’adaptation critique

Même si Kivalina, comme de nombreuses autres communautés autochtones, a clairement exprimé ses priorités en matière d’adaptation au climat, le soutien des institutions fédérales et internationales a été limité.

L’administration Biden a récemment fait 115 millions de dollars disponibles pour aider 11 communautés autochtones à se réinstaller, mais le Corps d'armée a estimé que Kivalina à lui seul besoin de 250 à 400 millions de dollars.Kivalina n'était pas sur la liste.

Les communautés côtières autochtones portent un risque disproportionné du changement climatique, et les coûts de l’adaptation restent souvent non compensés.Sans un investissement global dans les priorités locales – de la planification et des infrastructures au renforcement des capacités – des organisations comme Search and Rescue de Kivalina continueront de combler une lacune critique, en effectuant le travail invisible de l’adaptation climatique.

Cet article, initialement publié le 26 avril 2023, a été mis à jour avec la date à laquelle la Cour suprême a rejeté l’appel de Kivalina, il y a dix ans.