La perdita di ghiaccio marino nell'Artico e le violente tempeste costringono l'unità di ricerca e salvataggio volontaria di Kivalina a combattere per proteggere la loro isola dai disastri climatici

Come i venti e le onde del tifone Merbok comunità devastate lungo la costa dell’Alaska occidentale nel 2022, il telefono di Reppi Swan Sr. ha iniziato a squillare a Kivalina, un’isola barriera a 80 miglia sopra il circolo polare artico.

Una famiglia vicina aveva perso 3 piedi di terra a causa del rumore della laguna, e la loro casa ora si trovava a soli 6 piedi dal bordo dell’acqua in tempesta.Reppi chiamò suo fratello Joe Swan Jr.e si infilò rapidamente la sua tuta antipioggia isolante.

In qualità di primo soccorritore volontario, Reppi pianifica emergenze come questa.Lui e sua moglie Dolly pattugliavano l'isola alla ricerca di pericolosi fenomeni di erosione ogni poche ore durante la tempesta.Per prepararsi, aveva già ispezionato le attrezzature pesanti della città e individuato un mucchio di massi rimasti da un recente progetto di costruzione.

Lavorando sotto la pioggia, Reppi ha consegnato massi alla casa minacciata.Con il cugino Carl Swan in servizio come osservatore, Joe ha sistemato con cura i massi con una terna per stabilizzare la riva.Avrebbe resistito almeno finché la tempesta non si fosse calmata.

Con calo del ghiaccio marino protettivo e il riscaldamento delle acque del Pacifico che si sovraccaricano tempeste autunnali nei mari di Bering e Chukchi, i villaggi dei nativi dell’Alaska come Kivalina stanno sperimentando rischi crescenti per i mezzi di sussistenza costieri e per le infrastrutture critiche, comprese le piste.Gli sforzi di Reppi riflettono le sfide che molte comunità in prima linea devono affrontare mentre lottano con gli effetti del cambiamento climatico.

Affrontare i disastri è diventato normale

I governi indigeni, le organizzazioni no-profit, i cacciatori e i primi soccorritori delle comunità di Iñupiaq, Yupik e Unangan in tutta l’Alaska si stanno preparando da tempo ai rischi climatici di oggi.Hanno creato iniziative da monitoraggio costiero alla pianificazione del trasferimento, ancora programmi di sostegno statali e federali Sono sottofinanziato E poco strutturato per la portata delle sfide odierne.

Kivalina, una comunità di Iñupiaq di 500 persone, è da decenni alle prese con l’erosione e le inondazioni alimentate dal clima.Quasi 20 anni fa, era uno dei quattro villaggi degli Stati Unitigoverno determinato ad affrontare”pericolo imminente.” Nel 2009, 27 villaggi aggiuntivi sono stati aggiunti alla lista.

Nel corso degli anni, Reppi, Joe e decine di altri volontari a Kivalina hanno improvvisato dighe marine con di tutto, dai sacchi di sabbia alle lamiere di metallo tagliate dal telaio di un aereo a carburante abbandonato.

In qualità di ufficiale sul campo durante tali incidenti, Reppi riflette su quanto sia difficile mandare qualcuno in pericolo, sia per cercare un cacciatore smarrito sia per salvare case e infrastrutture.Si ricorda di una tempesta in cui mise un'ancora di salvezza ai suoi volontari mentre cercavano di rafforzare la costa.“Quella è stata la cosa più difficile che ho dovuto fare”, ricorda Reppi, “perché uno dei miei ragazzi doveva restare laggiù e legare insieme ogni super sacco.Per finire, le onde da 8 piedi a 10 piedi li inghiottirebbero completamente.

Parla del tifone Merbok con la calma di qualcuno per il quale la prontezza e la risposta alla tempesta sono diventate parte normale della vita quotidiana.Perché lo hanno fatto.

“Non possiamo adattarci così velocemente”

Per le nazioni indigene di tutto il mondo, le radici del rischio climatico oggi sono spesso di origine coloniale.Kivalina “disagio” con le tempeste autunnali iniziarono poco dopo il 1905, quando gli Stati UnitiL'Ufficio per l'Istruzione costruì una scuola sull'isola e avviò un processo pluridecennale per insediare con la forza le popolazioni autonome e seminomadi Nazione Kivalliñiġmiut.

Nel 1981, dopo decenni di deliberazioni, il governo municipale di Kivalina ha avviato un piano di ricollocazione come mezzo per ottenere acqua corrente e servizi fognari e per alleviare il sovraffollamento.È stato un tentativo, come ha affermato l'anziano Joe Swan Sr.dice, per guadagnare “respiro di respiro” in modo che le generazioni future possano prosperare.Tuttavia, la pianificazione si è bloccata nel 2008 a causa di un disaccordo tra i detentori della conoscenza tradizionale a Kivalina e quelli NOI.Corpo degli Ingegneri dell'Esercito sull’idoneità del sito scelto dalla comunità.

Il trasferimento di Kivalina viene ora considerato una risposta al cambiamento climatico, ma permangono ancora le esigenze iniziali che hanno guidato la pianificazione del trasferimento.

“Siamo un popolo adattabile”, mi ha detto Colleen Swan, amministratore della città di Kivalina, quando ho iniziato i miei studi di dottorato 12 anni fa, “ma dal 2004, non possiamo adattarci così velocemente”.

Quello fu l'anno in cui pezzi dell'isola iniziarono a staccarsi in mare.

Il valore locale della diminuzione del ghiaccio marino dell’Artico

Storicamente, il ghiaccio marino di Kivalina si sarebbe formato abbastanza presto per proteggere la costa dalle tempeste autunnali.Ma con il cambiamento climatico, si forma molto più tardi, se non addirittura del tutto, lasciando la costa vulnerabile all’aumento dell’attività delle onde.

Il 6 marzo 2023, quando il ghiaccio marino artico ha raggiunto la sua estensione massima dell’anno, è stato il... quinta estensione massima più bassa nel record satellitare.Kivalina aveva acque libere a meno di 3,2 km dalla città, una frazione di quanto necessario per una caccia di successo alla balena della Groenlandia.

Nel 2008, Colleen è stata tra i leader locali che hanno avviato la storica causa sulla giustizia climatica Kivalina c.ExxonMobil.La comunità ha chiesto un risarcimento fino a 400 milioni di dollari ai 24 maggiori emettitori di gas serra negli Stati Uniti, aziende i cui profitti stanno guidando il cambiamento climatico.Sarebbe stato sufficiente per coprire i costi di trasferimento globale del villaggio.

Il caso era respinto da un tribunale federale, una decisione confermata dal 9° U.S.Corte d'Appello di Circoscrizione nel 2012.Il 20 maggio 2013 la Corte Suprema rifiutato di prendere in considerazione ogni ulteriore appello.

Grazie all’attenzione mediatica generata dalla causa, Colleen è stata riconosciuta a livello globale come leader in prima linea per la giustizia climatica.Lei ha parlato in tutti gli Stati Uniti e faceva parte di un Delegazione indigena alle Nazioni Uniteconferenza sui cambiamenti climatici tenutasi a Copenaghen nel 2009.Oggi è impegnata ad affrontare il cambiamento climatico su una scala diversa.

Colleen ora gestisce il Volunteer Search and Rescue di Kivalina, noto come SAR, e suo fratello Reppi ne è il presidente.Kivalina SAR è un'associazione di cacciatori e operatori di primo soccorso che svolge un ruolo cruciale nella sicurezza della comunità, nella resilienza costiera e nel sostegno ai cacciatori.Ma il cambiamento climatico ha cambiato la natura dell’organizzazione.

“In passato, la ricerca e il salvataggio cercavano le persone che si erano perse o che tornavano tardi da una caccia”. Ma con il congelamento tardivo, il ghiaccio sottile e lo scioglimento del permafrost, spiega, “stiamo dedicando più tempo ad aiutare le persone a causa dei cambiamenti delle condizioni ambientali”. Attraverso la raccolta fondi, lo sviluppo di capacità e partenariati strategici, Colleen sta sviluppando il SAR per rispondere ai nuovi pericoli che si trovano ad affrontare un ambiente in rapido cambiamento.

Gli investimenti infrastrutturali rimangono incompiuti

Dal 2008 al 2009, il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito ha costruito 1.600 piedi dei 2.000 previsti muro di rivestimento in roccia per contribuire a proteggere l'isola.Queste protezioni parziali, realizzate quando i fondi erano disponibili, sono state efficaci, ma lasciano esposte le infrastrutture critiche e le case in riva alla laguna, come ha chiarito il tifone Merbok.Come mi dice Reppi, “avremo sempre erosione”.

Quando l’erosione dovuta alle tempeste autunnali ha minacciato la pista dell’aeroporto nel 2019, i leader della città hanno preso la difficile decisione di ridistribuire i massi dal rivestimento roccioso esistente.

Senza una pianificazione e un finanziamento esaustivi, segmenti chiave della comunità rimangono a rischio.I primi soccorritori di Kivalina devono rimanere vigili.

Dopo 10 anni di pressioni sulle agenzie statali e federali, i consigli tribali e comunali di Kivalina hanno assicurato una strada di evacuazione di 8 miglia verso la collina di Kisimiġiuqtuq, inaugurata nel novembre 2020.Con lo stato dell'Alaska costretto da una causa Per porre rimedio al sistematico sottofinanziamento delle scuole dei nativi dell'Alaska, il distretto scolastico del Northwest Arctic Borough ha aderito al progetto, aprendo una nuova scuola a Kisimiġiuqtuq Hill in Novembre 2022.

Tuttavia questi risultati hanno portato anche nuove preoccupazioni, e Reppi e Colleen stanno preparando i loro volontari a rispondere ad altri tipi di problemi, come incidenti stradali o veicoli in panne.

Da quando l’unità Search and Rescue di Kivalina ha acquistato il suo primo camion nell’estate del 2021, Reppi ha effettuato pattuglie regolari per studiare ogni curva della strada scarsamente illuminata e ripida, spesso attraverso la neve.Quando i figli di Kivalina iniziarono a viaggiare su uno scuolabus per la prima volta, lui li seguiva da vicino – avanti e indietro, tre volte al giorno – per ogni evenienza.

A volte quest’inverno, lo scuolabus di Kivalina è rimasto senza autista certificato o messo da parte per problemi meccanici.Quando l’onere del trasporto ricade sulle singole famiglie, su quelle senza veicolo o che non possono permetterselo costo elevato del carburante, mancano completamente la scuola.La mancanza di adeguate attrezzature per la rimozione della neve, forti nevicate e forti venti hanno tenuto la scuola di Kivalina chiusa per tutto il mese di marzo.

Gli sforzi comunitari colmano il divario critico di adattamento

Sebbene Kivalina, come molte altre comunità indigene, sia stata chiara riguardo alle sue priorità di adattamento climatico, il sostegno da parte delle istituzioni federali e internazionali è stato limitato.

L’amministrazione Biden ha recentemente fatto Disponibili 115 milioni di dollari per aiutare 11 comunità indigene con il trasferimento, ma il Corpo dell'Esercito stima che solo Kivalina lo farebbe servono dai 250 ai 400 milioni di dollari.Kivalina non era sulla lista.

Le comunità costiere indigene portano a quantità di rischio sproporzionata dai cambiamenti climatici, e i costi dell’adattamento spesso non vengono compensati.Senza investimenti globali nelle priorità locali – dalla pianificazione e dalle infrastrutture al rafforzamento delle capacità – organizzazioni come Search and Rescue di Kivalina continueranno a colmare una lacuna critica, svolgendo il lavoro invisibile di adattamento climatico.

Questo articolo, originariamente pubblicato il 26 aprile 2023, è stato aggiornato con la data in cui la Corte Suprema ha respinto l’appello di Kivalina, dieci anni fa.