'El ecosistema más amenazado':La vida silvestre de los pastizales disminuye en el oeste de Texas y las Grandes Llanuras

Como reflejo del clima cada vez más volátil del planeta y de la influencia duradera de los intereses industriales, los pastizales de América del Norte se encuentran en el epicentro de una de las crisis de biodiversidad más graves del planeta.

Antiguamente un vibrante mosaico de vida, repleto de aves migratorias, diversos rebaños de fauna y formidables depredadores, las Grandes Llanuras y su menguante vida silvestre sirven como recordatorio del delicado equilibrio esencial para sostener los ecosistemas y al mismo tiempo respaldar el éxito de las industrias necesarias para la economía regional. y la convivencia humana.

Los datos indican que, en el último siglo, más del 60% de los pastizales nativos, que suman un total de 360 ​​millones de acres, han desaparecido.Además de esto, otros 125 millones de acres están en riesgo en el futuro previsible a medida que el aumento de las temperaturas crea oportunidades para ampliar la agricultura en las Grandes Llanuras del Norte, mientras que los bosques invaden los pastizales en las Grandes Llanuras del Sur.

Pero las implicaciones se extienden mucho más allá de la pérdida de tierras, generando una preocupación aún mayor por la vida silvestre nativa y el ecosistema en general.

"Los pastizales templados son el ecosistema más amenazado de la Tierra", dijo Kristy Bly, gerente de restauración del programa de las Grandes Llanuras del Norte del Fondo Mundial para la Naturaleza."Y aparte de algunos esfuerzos recientes en nuestro pequeño mundo, se pasan por alto".

Actualmente, la Ley de Especies en Peligro identifica más de 50 especies de vida silvestre de las praderas (predominantemente pastos, hierbas e insectos nativos) como en peligro o amenazadas.Parques y Vida Silvestre de Texas reconoce además más de 100 especies raras, en peligro o amenazadas en las Altas Llanuras, muchas de las cuales no reciben formalmente protección federal, lo que contradice las recomendaciones de décadas de conservacionistas y biólogos.

Entre los que se consideran ampliamente preseleccionados:el mochuelo de madriguera occidental, la mariposa monarca, el zorro veloz y el perrito de las praderas de cola negra, una especie clave que ahora ocupa menos del 2% de su área de distribución histórica, una disminución atribuida a años de envenenamiento intencional con fines agrícolas y de desarrollo.

Además, la Sociedad Nacional Audubon informa que las poblaciones de aves de pastizales se han desplomado entre un 60% y un 70% desde la década de 1960, mientras que, al mismo tiempo, los polinizadores nativos enfrentan disminuciones alarmantes debido a la gran pérdida de hábitat y los cambios en los patrones climáticos, y el uso continuo de neonicotinoides continúa. poner en peligro su supervivencia.

El hurón de patas negras ya ha sido extirpado de Texas desde la década de 1980, y el lobo de las Grandes Llanuras y el oso grizzly de las Llanuras se extinguieron hace mucho tiempo.

Y los expertos dicen que la crisis se está volviendo cada vez más grave.

"Creo que todo se reduce realmente a las decisiones de los humanos", dijo Patrick Lendrum, especialista científico principal del programa de las Grandes Llanuras del Norte de WWF.“¿Vamos a convivir con la vida silvestre?¿Dónde vamos a encontrar espacio para nosotros y la vida silvestre que nos rodea?Realmente depende de nosotros cómo se verá eso”.

Impacto humano y pastizales nativos

Las Grandes Llanuras, que alguna vez fueron el hogar de manadas de bisontes y berrendos que deambulaban libremente, son ahora una sombra de lo que fueron antes y encarnan la historia de la desaparición de la naturaleza en los pastizales de América del Norte.

Durante décadas, las actividades agrícolas y ganaderas, el desarrollo energético y la expansión urbana han tenido prioridad sobre la necesidad imperativa de esfuerzos de conservación de los pastizales, lo que ha llevado a la fragmentación del hábitat y al casi colapso de un paisaje que alguna vez fue próspero.

Pero la mayoría de los expertos atribuyen los impactos iniciales a inventos de la Era Industrial que llevaron al surgimiento de estas industrias y a la eliminación del bisonte, una de las especies ecológicamente más esenciales de la región por su papel crucial en el mantenimiento del ecosistema a través de su pastoreo que facilitaba las semillas y dispersión de pasto.

"Hay tres inventos que hicieron posible que los agricultores vinieran a las llanuras", dijo Mark Stoll, profesor del departamento de historia de Texas Tech.“El ferrocarril, el clásico molino de viento y el alambre de púas.¿Después de estos tres inventos?Se podría decir que Occidente estaba condenado”.

Si bien el rápido declive de las manadas de bisontes tuvo sus raíces un siglo antes y la situación empeoró a medida que se intensificaba el conflicto entre las tribus de las llanuras y los colonos europeos, Stoll dijo que la introducción del primer ferrocarril transcontinental intensificó aún más el problema.

La construcción del ferrocarril no sólo interrumpió las rutas de los bisontes, dividiéndolos en manadas del norte y del sur debido a su renuencia a cruzar las vías, sino que también cambió el papel de los bisontes a una fuente primaria de alimento para los trabajadores del ferrocarril.Al mismo tiempo, los cazadores comerciales se aferraron a la oportunidad que brindaba la accesibilidad del ferrocarril y sacrificaron más de un millón de bisontes al año.

Pero más allá de su impacto en las manadas de bisontes, los ferrocarriles desempeñaron un papel fundamental en el aumento de los asentamientos humanos, contribuyendo a la expansión de las actividades agrícolas y al desarrollo general de la región.

En Texas, una ley de 1854 acordó que el estado proporcionara 16 secciones de tierra (de 640 acres cada una) por cada milla de ferrocarril, según la Asociación histórica del estado de Texas, que luego vendieron a los agricultores.

En un intento, una promoción de terrenos de 1915, emitida por Atchison, Topeka and Santa Fe Railway Company, hace alarde de la rentabilidad del terreno y sus rasgos icónicos:suelo cultivable y rico;pendiente suficiente para frenar las inundaciones;cuencas y arroyos;y poco crecimiento de árboles y arbustos.

"De ahí su disposición a adaptarse a los cultivos, sin demora", se lee en el promocional."No es infrecuente que, debido a esta misma naturaleza de la tierra, se hayan producido cosechas en abundancia suficiente sobre el césped del primer año para pagar el precio de compra de la tierra".

Como resultado, muchas de las praderas restantes se convirtieron rápidamente en ranchos y granjas, y pocas de estas afirmaciones son ciertas hoy en día.

Russell Martin, que en ese momento todavía se desempeñaba como biólogo de diversidad de vida silvestre para Parques y Vida Silvestre de Texas, también estuvo de acuerdo en que la agricultura tradicional era el factor más importante para la disminución de los pastizales.Y en una paradoja que ella misma creó, destacó que la actual degradación de los pastizales ahora pone en peligro la base misma de la que dependen estas industrias.

"El mayor problema son las grandes extensiones de tierras de cultivo", afirmó Martin.“Cuando convertimos grandes extensiones de áreas (condados enteros) en tierras de cultivo puras, eso crea una barrera para que los animales puedan moverse de un área de pastizales a la siguiente, porque en realidad hay una gran área similar a un desierto de no hábitat adecuado.Especialmente en esta parte del mundo, esa conversión de pastizales a tierras de cultivo a gran escala y en grandes extensiones, es el principal impulsor de la fragmentación, pérdida y degradación del hábitat de la que estamos hablando”.

Según el análisis más reciente de Plowprint de WWF, que utilizó datos de 2021, las Grandes Llanuras vieron más de 1,6 millones de acres convertidos en tierras de cultivo solo en 2021.Desde 2009, se han convertido 53 millones de acres en tierras de cultivo.En total, el arado ha superado más de 32 millones de acres de pastizales desde 2012, cuando WWF comenzó a rastrear la conversión de pastizales en toda la región.

Si bien Bly y Lendrum, de WWF, reconocen el papel crucial de la conservación para el bienestar de la humanidad, también enfatizan la importancia de lograr un equilibrio entre la conservación y la agricultura, especialmente en las Grandes Llanuras, que proporcionan una porción considerable de los alimentos y alimentos del país. fibra.

“Creo que gran parte (de la percepción errónea del público) proviene de la falta de conexión entre las personas que entienden de dónde proviene su comida”, dijo Bly.“Creo que si se valorara de dónde viene su carne vacuna, de dónde viene su maíz y sus productos de soja, de dónde viene su trigo, entonces querrían proteger este ecosistema.Esa conexión se ha perdido con el tiempo a medida que avanzamos hacia esta era de industrialización urbana.Y creo que existe la responsabilidad de hacerlo: de volver a establecer esas conexiones”.

Además de las consecuencias de la conversión de tierras, Stoll añadió que la introducción de alambre de púas y vallas perimetrales para proteger los cultivos y el ganado también marcó un punto de inflexión fundamental en la disminución de los pastizales.

Estas barreras obstaculizaron la movilidad de los pastores y otras especies migratorias, alterando los patrones de movimiento históricos que habían persistido durante siglos en las llanuras y planteando desafíos importantes en el acceso al forraje y otros recursos necesarios.A medida que sus rutas tradicionales se vieron obstruidas, el paisaje local experimentó una mayor pérdida de biodiversidad.

Pero en años más recientes, a medida que la agricultura se ha desacelerado en las Grandes Llanuras del Sur, el crecimiento demográfico y el aumento de la producción de combustibles fósiles han afectado aún más el paisaje, provocando una pérdida adicional de hábitat para las especies nativas, incluido el pollo menor de las praderas y el lagarto artemisa de las dunas.

Al mismo tiempo, las fuentes de energía renovables tampoco están exentas de huellas ambientales y pueden provocar una fragmentación significativa del hábitat, dijo Jon Hayes, director ejecutivo de Audubon Southwest y vicepresidente de la Sociedad Nacional Audubon.

Con el objetivo propuesto por Estados Unidos de hacer la transición del poder del país a un 80% de energía renovable para 2030, en un intento por reducir la contaminación del aire, se fortalece la preocupación por su impacto ambiental.

Por ejemplo, las granjas solares a gran escala ocupan vastos espacios de tierra y dejan recursos limitados disponibles para la vida silvestre.A estudio 2019 Un estudio realizado por el Centro de Negocios y Medio Ambiente de Yale indica que se prevé que el desarrollo solar a escala comercial tendrá una huella de tierra de 3 millones de acres para 2030, lo que plantea desafíos para el hábitat de miles de especies.

En la energía eólica, existen preocupaciones (en su mayoría infructuosas) sobre las colisiones de aves, pero un problema más apremiante, dijo Hayes, es que las actividades de mantenimiento de las turbinas pueden introducir inadvertidamente plantas y arbustos invasores en los pastizales durante el viaje, perturbando aún más el ecosistema natural necesario para las especies nativas. .

Las especies en el centro del debate

En medio de los amplios paisajes de pastizales, ciertas especies han surgido como puntos focales en un debate que lleva décadas entre expertos de la industria y conservacionistas.Ahora, estas criaturas se encuentran enredadas en una compleja red de intereses y su destino está entrelazado entre las actividades económicas y la conservación del medio ambiente.

El pollo de las praderas, por ejemplo, es un claro ejemplo, ya que su población se ha desplomado en un 97% en las últimas décadas.Esta especie, que habita principalmente en la cuenca del Pérmico, foco de producción de petróleo del país, ha iniciado una batalla de larga data entre los conservacionistas y las partes interesadas en los combustibles fósiles.

Desde que se propuso inicialmente su inclusión en la lista federal en 1995, ha habido una serie de condiciones de inclusión y exclusión de la lista, mandatos judiciales y esfuerzos de recuperación infructuosos.El intento más reciente de revocar las protecciones federales de la especie tuvo lugar en abril, cuando EE.UU.El Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes votó a favor de utilizar la Ley de Revisión del Congreso para eliminar la especie de la lista.

Durante la reunión del 27 de abril, el presidente del Comité de Recursos Naturales, Bruce Westerman, republicano por Arkansas, comentó sus dudas sobre la efectividad de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, una creencia consistente con gran parte de las críticas de larga data del Partido Republicano sobre el impacto de la legislación en la industria y el sector privado. derechos de propiedad.

"La Ley de Especies en Peligro de Extinción es una parte importante de nuestra historia, pero también es una parte obsoleta de nuestra historia", dijo Westerman, señalando que la ley se estableció en la década de 1970.“Creo que tenemos una responsabilidad increíble de administrar nuestra rica diversidad de vida silvestre aquí en Estados Unidos y cuidarla de manera que les permita prosperar para las generaciones venideras.Pero no estoy de acuerdo con mis colegas cuando insisten en que incluir una especie en la lista es la única manera de garantizar su supervivencia.De hecho, hemos visto que a menudo ocurre lo contrario”. (EE.UU.El Servicio de Pesca y Vida Silvestre disputó el reclamo).

El presidente citó ejemplos para alinearse con su afirmación, incluido el escenario del pez de tres pulgadas con sede en la costa oeste, que, según Westerman, ha recibido millones de dólares en fondos federales pero ha visto pocos beneficios en la recuperación de la especie.

También señaló que las protecciones federales del búho moteado del norte no han beneficiado la supervivencia de la especie, que está perdiendo hábitat a causa de los incendios forestales.En las últimas décadas, los incendios forestales han aumentado en frecuencia y gravedad alrededor del mundo.Los expertos atribuyen principalmente estos desastres naturales al cambio climático, que según las investigaciones es un impacto directo de la producción de combustibles fósiles.

En mayo, los 49 senadores republicanos, incluido el senador de Texas.John Cornyn y Ted Cruz apoyaron la resolución para eliminar la especie de la lista.A NOSOTROS.Sen.Joe Manchin III de Virginia Occidental fue el único demócrata que votó a favor, lo que resultó en una votación del Senado de 50 a 48.

Una tendencia paralela surgió en el Congreso, con una votación de 217 a 206, en la que todos los votos afirmativos para hacer avanzar la propuesta provinieron de los republicanos.

Después de obtener la aprobación de ambos, el presidente Joe Biden vetó la resolución a finales de septiembre, subrayando las profundas divisiones que rodean el estado de conservación de la especie.

Una declaración de la Casa Blanca antes de la decisión decía:“Anular las protecciones de sentido común para el pollo menor de las praderas socavaría las orgullosas tradiciones de conservación de la vida silvestre de Estados Unidos, correría el riesgo de la extinción de un ave estadounidense que alguna vez fue abundante y crearía incertidumbre para los propietarios de tierras y las industrias que han estado trabajando durante años para forjar el hábitat duradero y local. Lideramos estrategias de conservación que esta regla apoya”.

De manera similar, envuelto en una controversia está el lagarto artemisa de las dunas, una especie cuya necesidad de salvaguardias federales fue identificada por los conservacionistas hace más de cuatro décadas, particularmente debido a su proximidad a los yacimientos petrolíferos del oeste de Texas.

En julio, EE.UU.El Servicio de Pesca y Vida Silvestre propuso una lista federal de la especie bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción y, en una rápida respuesta, EE.UU.Reps.August Pfluger, republicano por San Angelo, presentó la Ley “Limitación de fanáticos incrédulos contra la restricción de perforaciones”, o Ley LIZARD, que buscaba restringir la supervisión federal, transfiriendo la responsabilidad de salvaguardar la especie a iniciativas individuales y lideradas por la industria.

“Durante la campaña electoral, el presidente (Joe) Biden prometió acabar con la industria de los combustibles fósiles, y esa es la única promesa que podemos contar con que cumpla”, afirmó Pfluger en el comunicado de prensa que anunciaba la Ley LIZARD.“Su última táctica – incluir al lagarto artemisa de las dunas como una especie en peligro de extinción para poder cerrar las perforaciones en el Pérmico – es sólo el último de una serie de ataques a la Cuenca Pérmica y a nuestra forma de vida.El presidente quiere controlar la propiedad privada en Texas.No bajo mi supervisión.Mi legislación protege la seguridad energética y los empleos en el Pérmico al anular su último ataque”.

La especie se propuso por primera vez para su inclusión en la lista en 2010, según Defenders of Wildlife, pero sus defensores comenzaron a arrojar luz sobre la terrible situación de la especie a principios de la década de 1980.

Situado sólo en la Cuenca Pérmica, los críticos creen que la vacilación del gobierno a la hora de ofrecer protecciones federales se debe en parte a la presión política de los intereses de los combustibles fósiles, que son en gran parte culpables del peligro que corre el lagarto.

"Como muchas otras especies, este pequeño lagarto en peligro se encontró en medio de una pelea muy grande sobre lo que debería haber sido confiar en la mejor ciencia disponible y no en presiones de intereses privados", Andrew Carter, Director de Políticas de Conservación de Defenders of Wildlife. , dijo en ese momento.

Polinizadores en peligro

Las praderas de América del Norte se encuentran entre algunos de los ecosistemas más intrincados y diversos del planeta, interconectados por miles de especies de fauna y flora.Pero ese número disminuye a medida que el paisaje lucha cada vez más contra la degradación del hábitat provocada por la actividad humana.

Con cientos de especies de pastos, hierbas y arbustos, la riqueza de la biodiversidad del paisaje, en cierto modo, ha enmascarado la disminución de algunas poblaciones de especies importantes, particularmente polinizadores, dijo Vikram Baliga, gerente de invernaderos y jardines hortícolas de Texas Tech y Profesor asistente de práctica en ciencias de plantas y suelos.

Las abejas, escarabajos, avispas, moscas y mariposas nativas desempeñan un papel crucial en las Grandes Llanuras, donde contribuyen al cultivo exitoso de cultivos, desde verduras y frutas hasta fibra.Sin embargo, estos polinizadores soportan una de las mayores presiones de la industria que más depende de sus servicios.

Un estudio reciente en Science Advances afirmó que los insectos polinizadores se han reducido en un 61% debido a la “combinación interactiva de agricultura y cambio climático”, que ha resultado en una disminución del hábitat de las plantas con flores y temperaturas más cálidas de lo habitual.El uso de neonicotinoides también amenaza los servicios de los polinizadores y, en consecuencia, la biodiversidad nativa.

"Un ecosistema fuerte y resiliente tiene muchos controles y equilibrios", dijo Baliga.“Hay tanta diversidad en nuestros ecosistemas nativos, que la disminución a largo plazo (de algunas especies de polinizadores nativos) tal vez no se notó tan fácilmente, porque había especies de respaldo.Piense en ello como una torre Jenga.Tiras un par de bloques y la torre sigue en pie, por lo que no te das cuenta.Al final, tomas la decisión equivocada y todo se derrumba”.

En las Grandes Llanuras, la “especie de respaldo” más notable, dijo Baliga, es la abeja melífera, que no es nativa y fue introducida en los EE. UU.como, esencialmente, el ganado en el siglo XVII.

A medida que los hábitats locales se reducen debido a la conversión de tierras, las abejas melíferas gestionadas y las abejas nativas tienen menos espacio para interactuar y adquirir recursos; sin embargo, las abejas melíferas tienen una dieta más amplia y pueden alimentarse de una amplia variedad de plantas, mientras que aproximadamente entre el 20 y el 45 % de los polinizadores nativos, como las Las abejas dependen únicamente de la flora nativa y de plantas hospedantes especializadas.

Al mismo tiempo, si bien las abejas melíferas son importantes en la producción de numerosos cultivos, comparativamente desempeñan un papel más restringido en la polinización de plantas nativas y, como generalistas, podrían ayudar potencialmente en la reproducción y propagación de especies de plantas invasoras.

Otro insecto que depende de la diversidad de plantas con flores es la mariposa monarca, donde en las últimas dos décadas se ha observado una fuerte disminución en el tamaño de las poblaciones que hibernan en zonas de hibernación en el centro de México.

Si bien la magnitud precisa de su disminución sigue siendo un tema de debate, las opiniones de los expertos varían desde un preocupante 30% hasta un asombroso 90% desde los años 1990.

Como especie candidata, el futuro de la especie icónica continúa esperando una inclusión oficial en los EE. UU.Servicio de Pesca y Vida Silvestre en 2024.Sin embargo, incluso antes de este veredicto oficial, algunas organizaciones conservacionistas ya habían designado a la especie como en peligro de extinción, incluida la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Independientemente de estos diferentes estatus oficiales, existe un consenso generalizado entre los expertos:La mariposa monarca sigue en peligro.

Martin reconoció que una multitud de factores han contribuido al declive de la mariposa monarca, y citó el desarrollo urbano, la sequía y la inminente crisis climática como factores importantes.

"Pero lo que realmente está impulsando su declive es definitivamente la pérdida y degradación del hábitat", dijo Martin anteriormente al Lubbock Avalanche-Journal.“Hay muchas cosas que contribuyeron al declive (a largo plazo), como la conversión de pastizales a agricultura que ocurrió en el Medio Oeste hace varios cientos de años.Pero en los últimos 30 años, ha habido cada vez más uso de herbicidas y pesticidas a medida que nuestras granjas se han vuelto más comercializadas.

"Y realmente ha habido una fuerte disminución de la especie en los últimos 20 años aproximadamente", añadió.

A medida que crece la urgencia de proteger a los polinizadores, expertos como Baliga están reevaluando la narrativa que los ha rodeado durante las últimas décadas.

Por ejemplo, si bien el lema generalizado de “salvar a las abejas” ha sido un llamado vital a la acción, sin darse cuenta ha eclipsado a otras especies polinizadoras nativas, cada una con sus funciones ecológicas únicas.Este enfoque sesgado, dijo Baliga, ha creado desafíos imprevistos para las abejas menos destacadas pero igualmente esenciales.

"Creo que la forma en que hemos hablado de los polinizadores durante los últimos 30 años es buena en algunos aspectos, pero también ha sido muy perjudicial para la salud y la biodiversidad de los polinizadores", dijo Baliga.“Porque cuando la gente dice: 'Salven a las abejas', todo el mundo piensa en las abejas.Pero el hecho es que tenemos docenas de especies de abejas nativas, y cuando tienes este estrecho rango de huéspedes para algo como una pequeña abeja nativa o una calabaza, todos esos sitios de alimentación ya están llenos de abejas y eso crea una gran cantidad de abejas. competencia.Está ejerciendo presión sobre especies que ya son vulnerables.

“No creo que esté mal que hayamos pasado 30 años hablando de las abejas.Tenemos que lograr que la gente se interese, y algunas de estas carismáticas fauna y plantas carismáticas son su puerta de entrada y les hacen preocuparse, y el cariño es importante.Creo que simplemente necesitamos contar el resto de la historia”, añadió.

Restaurando el paisaje

La mayoría de los expertos coinciden en que no es plausible que los pastizales de América del Norte vuelvan alguna vez a su estado original.Pero su optimismo permanece en la idea de que preservar pequeñas zonas de pradera todavía puede cumplir un propósito significativo, a menudo subestimado por muchos.

"El problema es que las praderas tienen un problema de relaciones públicas", dijo Baliga.“Creo que si queremos asegurarnos de seguir experimentando este planeta y siendo parte de él, entonces tenemos que dar grandes pasos y ser agresivos con la forma en que alteramos nuestras propias vidas.Por aquí, mucho de eso comienza con la restauración de las praderas, el manejo de los polinizadores y la reducción del uso de pesticidas”.

Además, a medida que los esfuerzos de restauración se desarrollan cada vez más, dijo que hay muchas facetas adicionales a considerar, que van desde los impactos del aumento de las temperaturas en las especies nativas hasta la accesibilidad de semillas para la flora histórica.

En general, dijo que ha notado una tendencia ascendente en las prácticas de restauración a medida que una mayor parte de la población comienza a reconocer la importancia de las praderas nativas.

"Hemos hecho un gran trabajo durante los últimos 30 años", dijo Baliga.“Y estamos progresando.

Como conservacionista y ganadero en el centro de Texas, David Hillis, director de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Texas, compartía un optimismo similar al tiempo que reconocía la importancia cultural y económica de la industria agrícola, particularmente en Texas.

Hillis señaló que hay una tendencia positiva en la industria a medida que los ranchos y propiedades comienzan a reconocer la importancia de los pastizales y cambian hacia prácticas más sostenibles.

"De hecho, estamos dando un paso adelante y estamos logrando algunos avances para recuperar los pastizales", dijo Hillis.“Son fundamentales por muchas razones.Son importantes para la biodiversidad.Son importantes para la filtración de agua.Recargan nuestros acuíferos.Son importantes para el almacenamiento y el secuestro de carbono.Hay muchísimas razones por las que los pastizales son fundamentales.Y hemos golpeado enormemente los pastizales en los últimos 100 años, por lo que ahora la pregunta es:¿Cuál es el futuro?

Estados UnidosEl Departamento de Agricultura también ha aumentado el énfasis en la agricultura sostenible, alentando a los agricultores y ganaderos a promover la gestión ambiental a través de una variedad de prácticas de conservación, incluido el manejo integrado de plagas, la diversidad de cultivos, la agrosilvicultura (que pueden servir como cortavientos y franjas de protección para los polinizadores nativos) y varias métodos de conservación del suelo, incluidos cultivos en franjas, labranza reducida y labranza cero.

Hillis añadió que el pastoreo rotativo del ganado (que ahora es el principal pastoreo de la región) también es esencial para mantener la salud de los ecosistemas de las praderas al prevenir el crecimiento excesivo y promover la biodiversidad, que a su vez puede proporcionar hábitat y sustento para una variedad de vida silvestre, desde pequeños insectos hasta grandes insectos. mamíferos.A estudio reciente por el Servicio de Reserva Económica del USDA reveló que el 49% de los ganaderos y productores de ganado en las Llanuras del Norte y el Cinturón de Maíz Occidental y el 25% en las Llanuras del Sur ya han adoptado el pastoreo rotacional.

Además, muchos en la industria creen que la práctica de la agricultura regenerativa, que enfatiza la rotación de cultivos y la reducción del arado, es la solución que promoverá un cambio de paradigma.Aunque el concepto se ha vuelto objeto de controversia entre los científicos en los últimos años, debido a que no ha demostrado ser una solución a largo plazo para la captura de carbono en el suelo, sí ofrece otros beneficios ecológicos, incluida la preservación de la tierra y el uso reducido de agua.

"No todo es inútil", dijo Hillis.“Creo que hay mucho potencial para recuperar los pastizales.La gente ahora es consciente de la importancia de los pastizales y de la belleza de los mismos.Entonces, creo que hay alguna esperanza para el futuro”.

Haciendo eco de un sentimiento similar, Bly y Lendrum también compartieron un mensaje de esperanza.

Sólo a través de las iniciativas de WWF, su objetivo es conservar un mínimo de 100.000 acres de pastizales nativos y restaurar al menos 150.000 acres de hábitat degradado para garantizar la preservación y conectividad de estas vitales tierras de pradera.

Ya han visto avances en sus esfuerzos.

No sólo tienen esperanzas en el trabajo que realizan en el Programa de las Grandes Llanuras del Norte de WWF, sino que también resaltan el importante papel de otras organizaciones que valoran la importancia de los EE.UU.praderas y pastizales, como Defenders of Wildlife, el Centro para la Diversidad Biológica y Audubon.

“Ya existen muchos grandes administradores de la tierra que han permitido el regreso de las especies”, dijo Lendrum."Pero tenemos que reconocer que las Grandes Llanuras nunca serán el Serengeti americano que fue".

Fuente : Diario de avalanchas de Lubbock