Les marées noires ont diminué de plus de 90 % en cinquante ans

Au cours des 50 dernières années, les déversements de pétrole provenant de pétroliers en mer ont diminué de plus de 90 %.Depuis les sommets des années 1970, période au cours de laquelle de grandes marées noires en mer se produisaient jusqu'à une fois tous les presque trois jours, les problèmes liés aux catastrophes pétrolières ont en effet considérablement diminué, à tel point qu'en 2023 il y a eu juste un cas de déversement important.Par ailleurs, les données de 2023 ne constituent pas un simple cas isolé, mais s’inscrivent dans une tendance générale à contenir le phénomène qui dure depuis des décennies et qui depuis la fin du début des années 2000 n’a jamais connu un nombre aussi élevé de moyennes et de grandes fuites. atteindre les deux chiffres.Ce résultat a été rendu possible par les politiques internationales et les progrès scientifiques, qui ont conduit à la mise en place d'usines pétrolières et de cargos qui ont rendu les systèmes de transport et de stockage plus efficaces, les rendant également plus sûr.

Les données relatives aux marées noires à bord des navires pétroliers sont fournies par Fédération internationale contre la pollution des propriétaires de pétroliers (ITOPF), qui publie chaque année un rapport sur le sujet.Les données ITOPF rapportent les lieux et les causes des accidents, les navires impliqués et le type de déversement survenu, catalogués en fonction de la quantité de pétrole rejetée dans la mer.Comme indiqué dans le rapport, les déversements sont classés « pour des raisons historiques » en différentes tranches de quantité, allant des « petits déversements » de moins de 7 tonnes aux « déversements moyens » allant jusqu'à 700 tonnes et jusqu'aux « grands déversements » de 700 tonnes et plus.Comme prévu, la majorité des accidents relèvent de petites fuites, et les cas de fuites importantes et moyennes ont désormais quasiment disparu.Plus précisément, ils se sont produits en 2023 un seul déversement important et neuf déversements moyens et de manière générale, il semble que 2 000 tonnes de pétrole aient été perdues en mer, contre 15 000 en 2022.Cette baisse confirme une tendance qui dure depuis des années et qui voit depuis 2008 un nombre de pollutions moyennes et grandes inférieures à 10 accidents par an, contre des centaines survenues dans les années 1970.En fait, les années 1970 sont la période où la quantité de pétrole rejetée dans la mer a atteint son apogée.L'année avec le plus grand nombre de déversements a été 1974 avec 27 déversements majeurs et 90 déversements moyens pour un total de 174 000 tonnes de pétrole, tandis que l'année qui a enregistré le déversement le plus grave a été 1979 avec ses 636 000 tonnes de pétrole perdus en mer.Le cas unique de perte la plus importante jamais survenue s'est produit en 1979 et concernait le navire Atlantic Express qui, à la suite de l'accident, s'est détaché 287 000 tonnes de pétrole dans les eaux.

Les raisons de cette énorme baisse des marées noires en mer sont de nature multiple et vont des problèmes d'améliorations techniques et infrastructurelles à d'autres qui peuvent être considérées dans un certain sens de nature politique.Du point de vue de améliorations techniques, l'une des principales causes de la réduction des accidents pétroliers a été l'introduction de la double coque, une méthode de construction de coque qui implique l'érection de deux couches différentes de surface étanche pour augmenter la sécurité ;d'autres améliorations techniques ont été l'introduction - et l'évolution au fil des années - du GPS et en général la mise en œuvre de systèmes d'orientation, le suivi différent des routes maritimes et d'autres méthodes de construction innovantes.Quant au côté administratif, cependant, un premier tournant a été le Convention internationale pour la prévention de la pollution par les navires (MARPOL) signé en 1973 précisément pour faire face au problème croissant des catastrophes pétrolières à l'époque.La convention MARPOL réglemente les règles de prévention et de gestion des catastrophes environnementales, que les États et les navires battant leur pavillon doivent respecter lorsqu'ils naviguent sur ces eaux.Aux États-Unis, la convention MARPOL a été suivie parLoi sur la pollution par les hydrocarbures de 1990, qui restreint les exigences des pétroliers pour la navigation dans les eaux nationales et qui, selon diverses études s’est révélé être « un facteur important dans la réduction du nombre de déversements ».

La réduction des marées noires dans les eaux maritimes constitue certainement un grand pas en avant dans la réduction de la pollution par les hydrocarbures, mais ce n'est pas suffisant.En fait, même si la sécurité du transport maritime a considérablement augmenté, les accidents n'arrêtent pas de se produire et leurs conséquences restent de toute façon désastreuses ;sans considérer que l'impact environnemental des hydrocarbures ne dérive pas seulement de leur éventuelle dispersion dans l'écosystème, mais de leur propre usage, ce qui dans le cas de commerce maritime elle prend des proportions massives et montre de plus en plus la nécessité d’être repensée.En bref, la gestion et la sécurité du transport de substances nocives pour l'environnement sont certes d'une importance fondamentale, mais elles doivent s'accompagner d'une refonte structurelle qui agit à la racine du problème et affecte également son utilisation.

[par Dario Luciano]