Os derramamentos de óleo marinho diminuíram mais de 90% em cinquenta anos

Nos últimos 50 anos, os derrames de petróleo de petroleiros no mar diminuíram em mais de 90%.Desde os picos da década de 1970, período em que ocorreram casos de grandes derrames de petróleo no mar até uma vez a cada quase três dias, os problemas relacionados com desastres petrolíferos diminuíram de facto drasticamente, tanto que em 2023 houve apenas um caso de um grande derramamento.Além disso, os dados de 2023 não são um mero caso isolado, mas fazem parte de uma tendência geral de contenção do fenómeno que se arrasta há décadas e que desde o final do início dos anos 2000 nunca viu o número de médias e grandes derrames alcançar dois dígitos.Este resultado foi possível graças às políticas internacionais e ao progresso científico, que levaram à implantação de fábricas de petróleo e navios de carga que tornaram mais eficientes os sistemas de transporte e armazenamento, tornando-os também mais seguro.

Os dados relativos a derrames de petróleo a bordo de navios petrolíferos são fornecidos por Federação Internacional de Poluição de Proprietários de Petroleiros (ITOPF), que publica anualmente um relatório sobre o tema.Os dados do ITOPF informam os locais e causas dos acidentes, os navios envolvidos e o tipo de derramamento ocorrido, catalogados com base na quantidade de óleo lançada no mar.Conforme afirmado no relatório, os derramamentos são categorizados “por razões históricas” em suportes de quantidade diferentes, variando de “pequenos derramamentos” de menos de 7 toneladas, a “derrames médios” de até 700 toneladas e até “grandes derramamentos” de 700 toneladas ou mais.Como esperado, a maioria dos acidentes ocorre em pequenos derramamentos, e os casos de vazamentos grandes e médios quase desapareceram.Especificamente, eles ocorreram em 2023 apenas um derramamento grande e nove derramamentos médios e, em geral, parece que foram perdidas 2.000 toneladas de petróleo no mar, em comparação com 15.000 em 2022.Esta diminuição confirma uma tendência que se arrasta há anos e que desde 2008 tem registado um número de derrames de médio e grande porte inferior a 10 acidentes por ano, em comparação com as centenas que ocorreram na década de 1970.Na verdade, a década de 1970 foi o período em que a quantidade de petróleo que acabou no mar atingiu o seu pico.O ano com o maior número de derrames foi 1974, com 27 grandes derrames e 90 médios, num total de 174.000 toneladas de petróleo, enquanto o ano que registou o derrame mais grave foi 1979, com as suas 636.000 toneladas de petróleo perdidas no mar.O único caso de maior perda já ocorrido ocorreu em 1979 e envolveu o navio Atlantic Express, que devido ao acidente liberou 287 mil toneladas de petróleo nas águas.

As razões desta enorme diminuição dos derrames de petróleo no mar são de natureza múltipla e vão desde questões de melhorias técnicas e infra-estruturais até outras que podem ser consideradas em certo sentido de natureza política.Do ponto de vista de melhorias técnicas, uma das principais causas da redução dos acidentes petrolíferos foi a introdução do casco duplo, um método de construção de casco que envolve a construção de duas camadas diferentes de superfície estanque para aumentar a segurança;outras melhorias técnicas foram a introdução - e evolução ao longo dos anos - do GPS e em geral a implementação de sistemas de orientação, o seguimento diferenciado das rotas marítimas, e outros métodos de construção inovadores.Quanto ao lado administrativo, no entanto, um primeiro divisor de águas foi o Convenção Internacional para a Prevenção da Poluição por Navios (MARPOL) assinada em 1973 precisamente para lidar com o crescente problema dos desastres petrolíferos da época.A convenção MARPOL regula as regras para a prevenção e gestão de desastres ambientais, que os Estados e os navios que arvoram a sua bandeira devem cumprir quando navegam nas águas.Nos Estados Unidos, a convenção MARPOL foi seguida porLei de Poluição por Petróleo de 1990, que restringe as exigências dos petroleiros para a navegação em águas nacionais, e que segundo diversos estudos foi considerado “um fator significativo na redução do número de derramamentos”.

A redução dos derrames de petróleo nas águas marítimas é certamente um grande passo em frente na redução da poluição por hidrocarbonetos, mas não é suficiente.Na verdade, embora a segurança no transporte marítimo tenha aumentado significativamente, acidentes não param de acontecer e as suas consequências continuam a ser desastrosas em qualquer caso;sem considerar que o impacto ambiental dos hidrocarbonetos não decorre apenas da sua possível dispersão no ecossistema, mas de seu próprio uso, que no caso de comércio marítimo é de proporções gigantescas e mostra cada vez mais a necessidade de ser repensado.Em geral, em suma, a gestão e a segurança do transporte de substâncias nocivas ao ambiente são certamente de fundamental importância, mas devem ser acompanhadas de um repensar estrutural que atue na raiz do problema e afecte também a sua utilização.

[por Dário Lucisano]