Méfiez-vous de la « Semaine du requin » :Les scientifiques ont regardé 202 épisodes et les ont trouvés remplis de science indésirable, de désinformation et d'« experts » d'hommes blancs nommés Mike.

L'émission annuelle de Discovery Channel Semaine des requins est le série de télévision par câble la plus longue de l'histoire, remplissant les écrans de contenu requin chaque été depuis 1988.Cela provoque l’une des augmentations temporaires les plus importantes aux États-Unis.l'attention des téléspectateurs sur tout sujet scientifique ou de conservation.

C’est également la plus grande scène de biologie marine, donnant accès aux scientifiques qui y participent à un public de plusieurs millions de personnes.Être présenté par des médias de premier plan peut aider les chercheurs à attirer l'attention et les financements qui peuvent les aider à dynamiser leur carrière.

Malheureusement, la Shark Week est aussi une occasion manquée.En tant que scientifiques et défenseurs de l'environnement ont longtemps argumenté, c'est une source majeure de désinformation et absurdité sur les requins, les scientifiques qui les étudient et comment les gens peuvent contribuer à protéger les espèces menacées de l'extinction.

je suis un biologiste marin qui a travaillé avec cinq collègues en 2022 pour analyser scientifiquement le contenu des épisodes de Shark Week.Nous avons retrouvé des copies de 202 épisodes, les avons tous regardés et codé leur contenu en fonction de plus de 15 variables, notamment les lieux, quels experts ont été interrogés, quelles espèces de requins ont été mentionnées, quels outils de recherche scientifique ont été utilisés, si les épisodes mentionnaient la conservation des requins et comment les requins étaient représentés.

Même si nous sommes des critiques de longue date de la Shark Week, nous avons été stupéfaits par nos conclusions.Les épisodes que nous avons examinés étaient remplis d’informations incorrectes et donnaient une image extrêmement trompeuse du domaine de la recherche sur les requins.Quelques épisodes harcèlement glorifié de la faune, et beaucoup ont raté d’innombrables occasions d’enseigner à un large public la conservation des requins.

Mettre en avant de vraies solutions

Tout d’abord, quelques faits. Les requins et leurs proches, comme les raies et les raies, font partie des animaux vertébrés les plus menacés sur Terre.Environ un tiers de toutes les espèces connues sont menacées d'extinction, principalement à cause de surpêche.

De nombreuses solutions politiques, telles que la fixation de quotas de pêche, la création de listes d'espèces protégées et la délimitation de zones interdites à la pêche, sont adoptées. au niveau national ou international.Mais il existe également d’innombrables situations dans lesquelles une attention accrue du public peut contribuer à déplacer l’aiguille de la conservation.Par exemple, les consommateurs peuvent éviter d'acheter des fruits de mer produits à partir de méthodes de pêche non durables qui pourrait accidentellement attraper des requins.

À l’inverse, se concentrer sur les mauvais problèmes ne mène pas à des solutions utiles.À titre d’exemple, l’interdiction de la vente d’ailerons de requin aux États-Unis.aurait peu d’effet sur la mortalité mondiale des requins, puisque les États-Unisn’est impliqué que dans environ 1 % du commerce mondial des ailerons et pourrait saper la durabilité des États-Unispêcheries de requins.

Discovery Channel affirme qu'en attirant un public massif, la Shark Week aide à éduquer le public sur la conservation des requins.Mais la plupart des émissions que nous avons examinées ne mentionnaient pas du tout la conservation, au-delà de vagues déclarations selon lesquelles les requins avaient besoin d’aide, sans décrire les menaces auxquelles ils étaient confrontés ni comment y faire face.

Sur les 202 épisodes que nous avons examinés, six seulement contenaient des conseils pratiques.La moitié de ceux qui ont simplement déconseillé de manger soupe aux ailerons de requin, un mets traditionnel asiatique.La demande de soupe aux ailerons de requin peut contribuer à l’horrible pratique de «aileron» – coupant les nageoires des requins vivants et jetant les poissons mutilés par-dessus bord pour mourir.Mais le finning n’est pas la plus grande menace pour les requins, et la plupart des téléspectateurs américains de la Shark Week ne mangent pas de soupe aux ailerons de requin.

Mettre les plongeurs en lumière, pas la recherche

Lorsque nous avons analysé les épisodes en fonction du type de recherche scientifique qu’ils présentaient, la réponse la plus fréquente était « aucune recherche scientifique du tout », suivie de ce que nous appelions charitablement « autre ». Cette catégorie comprenait des absurdités comme la construction d’un sous-marin qui ressemble à un requin ou à un «cage à requins personnalisée « high tech » pour observer certains aspects du comportement des requins.Ces épisodes se concentraient sur les risques présumés encourus par les plongeurs montrés par la caméra, en particulier lorsque les appareils tombaient inévitablement en panne, mais ne répondaient à aucune question de recherche.

Un tel cadrage n'est pas représentatif de recherche réelle sur les requins, qui utilise des méthodes allant du suivi des requins marqués par satellite aux études génétiques et paléontologiques menées entièrement en laboratoire.Un tel travail n’est peut-être pas aussi passionnant devant la caméra que celui des plongeurs entourés de bancs de requins, mais il génère des données beaucoup plus utiles.

Qui est devant la caméra

Nous avons également été troublés par les « experts » interviewés dans de nombreuses émissions de la Shark Week.La source la plus en vedette, le photographe sous-marin Andy Casagrande, est un caméraman primé, et les épisodes où il reste derrière la caméra peuvent être formidables.Mais lorsqu’il a la possibilité de s’exprimer, il revendique régulièrement le rôle de la science tout en faisant des affirmations douteuses – par exemple, selon lesquelles plonger avec les requins en prenant du LSD est un excellent moyen d'en apprendre davantage sur ces animaux – ou présente les comportements bien connus des requins comme de nouvelles découvertes qu'il a faites, tout en déformer ce que signifient ces comportements.

La Shark Week ne représente pas non plus avec précision les experts dans ce domaine.L’un des problèmes est l’appartenance ethnique :Trois des cinq lieux les plus en vedette lors de la Shark Week sont le Mexique, l'Afrique du Sud et les Bahamas, mais nous pourrions compter sur une main le nombre de scientifiques non blancs que nous avons vu figurer dans des émissions sur leur propre pays.Il était beaucoup plus courant pour Discovery de faire voler un mâle blanc à l’autre bout du monde plutôt que de présenter un scientifique local.

De plus, alors que plus de la moitié des États-Unisles scientifiques sur les requins sont des femmes, toi je ne le saurais pas en regardant Shark Week.Parmi les personnes que nous avons vues apparaître dans plus d’un épisode, il y avait plus d’hommes blancs non-scientifiques nommés Mike que de femmes, quelle que soit leur profession ou leur nom.

En revanche, le principal concurrent de Discovery Channel, National Geographic, s'associe à l'organisation professionnelle Minorités dans les sciences des requins à présenter divers experts sur ses spectacles.

Plus de substance et une meilleure représentation

Comment la Shark Week pourrait-elle s’améliorer ?Notre document formule plusieurs recommandations, et nous avons également participé à un atelier, mettant en lumière diverses voix dans notre domaine du monde entier, qui se sont concentrées sur améliorer la représentation des scientifiques dans les médias axés sur les requins

Premièrement, nous pensons que tous les documentaires ne doivent pas nécessairement être des conférences scientifiques arides et ennuyeuses, mais que les informations partagées sur la plus grande scène de la biologie marine doivent être factuellement exactes et utiles.Des concepts fantaisistes comme celui de Discovery »Nu et effrayé par les requins 2" – un concours d'endurance avec des participants portant des masques, des palmes et des tubas, mais pas de vêtements – montre que les gens regarderont tout ce qui contient des requins.Alors pourquoi ne pas essayer de faire quelque chose de bien ?

Nous suggérons également que davantage de scientifiques recherchent une formation aux médias afin de pouvoir profiter d'opportunités telles que la Semaine du requin sans être mis à profit.De même, ce serait formidable de disposer d’un service de type « Yelp » que les scientifiques pourraient utiliser pour évaluer leurs expériences avec les entreprises médiatiques.Les producteurs qui souhaitent présenter des scientifiques d’une diversité appropriée peuvent se tourner vers des bases de données telles que 500 femmes scientifiques et Diversifier l'EEB.

Depuis une décennie, des scientifiques et des environnementalistes concernés ont contacté Discovery Channel à propos de nos préoccupations concernant la Shark Week.Comme le raconte notre article, Discovery a promis dans le passé présenter une programmation pendant la Shark Week qui met davantage l'accent sur la science et moins sur le divertissement – ​​et certains épisodes ont montré une amélioration.

Mais nos résultats montrent que de nombreuses représentations des requins lors de la Shark Week sont encore problématiques, pseudo-scientifiques, absurdes ou inutiles.Nous espérons que notre analyse motivera le réseau à utiliser son audience massive pour aider les requins et élever les scientifiques qui les étudient.

NDLR :The Conversation US a contacté Warner Brothers Discovery par téléphone et par courrier électronique pour commenter l'étude décrite dans cet article.Le réseau n’a pas immédiatement répondu ni proposé de commentaire.