Attenzione alla “Settimana dello Squalo”:Gli scienziati hanno guardato 202 episodi e li hanno trovati pieni di scienza spazzatura, disinformazione ed "esperti" maschi bianchi di nome Mike

L'annuale di Discovery Channel Settimana degli squali è il serie televisiva via cavo più longeva della storia, riempiendo gli schermi di contenuti squallidi ogni estate dal 1988.Causa uno dei maggiori aumenti temporanei negli Stati Uniti.l'attenzione degli spettatori su qualsiasi argomento scientifico o di conservazione.

È anche il palcoscenico più grande della biologia marina, offrendo agli scienziati che vi compaiono l'accesso a un pubblico di milioni di persone.Essere presenti nei media di alto profilo può aiutare i ricercatori ad attirare l'attenzione e i finanziamenti che possono contribuire a potenziare le loro carriere.

Sfortunatamente, anche la Shark Week è un’occasione persa.Come scienziati e ambientalisti hanno a lungo discusso, è una delle principali fonti di disinformazione E sciocchezze sugli squali, sugli scienziati che li studiano e su come le persone possono aiutare a proteggere le specie in via di estinzione dall'estinzione.

Sono un biologo marino che ha lavorato con cinque colleghi nel 2022 a analizzare scientificamente il contenuto degli episodi di Shark Week.Abbiamo rintracciato copie di 202 episodi, li abbiamo guardati tutti e codificato il loro contenuto in base a più di 15 variabili, tra cui luoghi, quali esperti sono stati intervistati, quali specie di squali sono state menzionate, quali strumenti di ricerca scientifica sono stati utilizzati, se gli episodi menzionavano la conservazione degli squali e come venivano rappresentati gli squali.

Anche se critici di lunga data della Shark Week, siamo rimasti sconcertati dalle nostre scoperte.Gli episodi che abbiamo esaminato erano pieni di informazioni errate e fornivano un quadro decisamente fuorviante del campo della ricerca sugli squali.Alcuni episodi glorificato il maltrattamento della fauna selvatica, e molti hanno perso innumerevoli opportunità di insegnare a un vasto pubblico la conservazione degli squali.

Metti in luce soluzioni reali

Innanzitutto, alcuni fatti. Squali e loro parenti, come le razze e le razze, sono tra gli animali vertebrati più minacciati sulla Terra.Circa un terzo di tutte le specie conosciute sono a rischio di estinzione, soprattutto a causa pesca eccessiva.

Vengono adottate molte soluzioni politiche, come la fissazione di quote di pesca, la creazione di elenchi di specie protette e la definizione di zone di divieto di pesca. nazionale o internazionale.Ma ci sono anche innumerevoli situazioni in cui una maggiore attenzione pubblica può essere d’aiuto spostare l'ago di conservazione.Ad esempio, i consumatori possono evitare di acquistare frutti di mare prodotti utilizzando metodi di pesca insostenibili che potrebbero catturare accidentalmente gli squali.

Al contrario, concentrarsi sui problemi sbagliati non porta a soluzioni utili.Ad esempio, l’adozione del divieto di vendita di pinne di squalo negli Stati Uniti.avrebbe uno scarso effetto sulla mortalità globale degli squali, dal momento che gli Stati Unitiè coinvolta solo in circa l’1% del commercio mondiale di pinne, e potrebbe farlo minare la sostenibilità degli Stati Unitipesca degli squali.

The Discovery Channel afferma che, attirando un pubblico enorme, Shark Week aiuta a educare il pubblico sulla conservazione degli squali.Ma la maggior parte degli spettacoli che abbiamo esaminato non menzionavano affatto la conservazione, al di là di vaghe dichiarazioni secondo cui gli squali hanno bisogno di aiuto, senza descrivere le minacce che devono affrontare o come affrontarle.

Dei 202 episodi che abbiamo esaminato, solo sei contenevano suggerimenti utili.La metà di questi ha semplicemente sconsigliato di mangiare zuppa di pinne di squalo, una prelibatezza tradizionale asiatica.La richiesta di zuppa di pinne di squalo può contribuire alla raccapricciante pratica del “finning” – tagliare le pinne agli squali vivi e gettare in mare i pesci mutilati per farli morire.Ma lo spinnamento non è la più grande minaccia per gli squali, e la maggior parte degli spettatori della Shark Week con sede negli Stati Uniti non mangia zuppa di pinne di squalo.

Mettere in risalto i subacquei, non la ricerca

Quando abbiamo analizzato gli episodi in base al tipo di ricerca scientifica che presentavano, la risposta più frequente è stata “nessuna ricerca scientifica”, seguita da ciò che abbiamo caritatevolmente chiamato “altro”. Questa categoria includeva sciocchezze come costruire un sottomarino che assomigli a uno squalo o un "gabbia per squali personalizzata ad alta tecnologia per osservare alcuni aspetti del comportamento degli squali.Questi episodi si concentravano sui presunti rischi per i subacquei mostrati dalla telecamera, soprattutto quando i dispositivi inevitabilmente fallivano, ma non riuscivano a rispondere ad alcuna domanda di ricerca.

Tale inquadramento non è rappresentativo di vera ricerca sugli squali, che utilizza metodi che vanno dal tracciamento degli squali etichettati via satellite a studi genetici e paleontologici condotti interamente in laboratorio.Questo lavoro potrebbe non essere così entusiasmante davanti alla telecamera come quello dei subacquei circondati da squali in branco, ma genera dati molto più utili.

Chi c'è davanti alla telecamera

Eravamo anche preoccupati dagli “esperti” intervistati in molti spettacoli della Shark Week.La fonte più in primo piano, fotografo subacqueo Andy Casagrande, è un cameraman pluripremiato e gli episodi in cui resta dietro la telecamera possono essere fantastici.Ma quando gli viene data la possibilità di parlare, rivendica regolarmente il ruolo di scienza facendo affermazioni dubbie, ad esempio quella immersioni con gli squali mentre assumevo LSD è un ottimo modo per conoscere questi animali o presenta i comportamenti ben noti degli squali come nuove scoperte che ha fatto, nel frattempo travisando il significato di tali comportamenti.

Né Shark Week rappresenta accuratamente gli esperti in questo campo.Una questione è l’etnia:Tre delle cinque località più presenti nella Shark Week sono Messico, Sud Africa e Bahamas, ma potremmo contare da un lato sul numero di scienziati non bianchi che abbiamo visto presenti in programmi sui loro paesi.Era molto più comune per la Discovery far volare un maschio bianco dall'altra parte del mondo piuttosto che rappresentare uno scienziato locale.

Inoltre, mentre più della metà degli Stati Unitigli studiosi degli squali sono donne, Voi non lo saprei guardando la Shark Week.Tra le persone che abbiamo visto presenti in più di un episodio, c'erano più maschi bianchi non scienziati di nome Mike che donne di qualsiasi professione o nome.

Al contrario, il principale concorrente di Discovery Channel, National Geographic, sta collaborando con l’organizzazione professionale Minoranze nelle scienze degli squali A presentano diversi esperti sui suoi spettacoli.

Più sostanza e migliore rappresentanza

Come potrebbe migliorare la Shark Week?Il nostro articolo fornisce diverse raccomandazioni e abbiamo anche partecipato a un workshop, mettendo in evidenza le diverse voci nel nostro campo provenienti da tutto il mondo, incentrato su migliorare la rappresentanza degli scienziati nei media incentrati sugli squali

Innanzitutto, crediamo che non tutti i documentari debbano essere una lezione di scienza arida e noiosa, ma che le informazioni condivise sul palcoscenico più importante della biologia marina dovrebbero essere fattivamente corrette e utili.Concetti ingannevoli come quello di Discovery “Nudo e paura degli squali 2” – una gara di resistenza con partecipanti che indossano maschere, pinne e boccagli, ma senza vestiti – dimostra che le persone guarderanno qualsiasi cosa contenga squali.Allora perché non provare a fare qualcosa di buono?

Suggeriamo inoltre che un numero maggiore di scienziati cerchi una formazione sui media in modo da poter sfruttare opportunità come la Shark Week senza essere sfruttato.Allo stesso modo, sarebbe fantastico avere un servizio simile a “Yelp” che gli scienziati possano utilizzare per valutare le loro esperienze con le società di media.I produttori che desiderano presentare scienziati adeguatamente diversi possono rivolgersi a database come 500 donne scienziate E Diversificare l’EEB.

Per un decennio, scienziati e ambientalisti preoccupati lo hanno fatto ha contattato Discovery Channel sulle nostre preoccupazioni riguardo alla Shark Week.Come racconta il nostro articolo, Discovery sì promesso in passato per presentare la programmazione durante la Shark Week che pone maggiormente l'accento sulla scienza e meno sull'intrattenimento - e alcuni episodi hanno mostrato miglioramenti.

Ma i nostri risultati mostrano che molte rappresentazioni degli squali della Shark Week sono ancora problematiche, pseudoscientifiche, prive di senso o inutili.Ci auguriamo che la nostra analisi possa motivare la rete a utilizzare il suo vasto pubblico per aiutare gli squali ed elevare gli scienziati che li studiano.

Nota dell'editore:The Conversation US ha contattato la Warner Brothers Discovery telefonicamente ed e-mail per commentare lo studio descritto in questo articolo.La rete non ha risposto immediatamente né ha offerto commenti.