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Le rôle de l’alimentation dans le changement climatique est devenu l’un des défis majeurs de notre époque.Le voyage d’un steak, d’un fruit ou d’une salade depuis les vastes étendues de terres agricoles jusqu’aux assiettes de nos tables laisse une empreinte importante sur l’environnement.
Comme Terre, climat et atmosphérique scientifiques, nous suivons les émissions mondiales de gaz à effet de serre et venons de publier le évaluation la plus complète à ce jour d’un puissant gaz à effet de serre issu de la production alimentaire :l'oxyde nitreux, ou N₂O.
Après le dioxyde de carbone et le méthane, le N₂O est le gaz à effet de serre le plus important rejeté par l’homme dans l’atmosphère.Bien qu'il y ait moins de N₂O que de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, il est 300 fois plus puissant à réchauffer la planète, et il reste dans l’atmosphère, retenant la chaleur, pendant plus d’un siècle.Aujourd’hui, les niveaux atmosphériques de N₂O sont environ 25 % plus élevé qu’avant la révolution industrielle, et ils continuent d’augmenter à un rythme accéléré.
Nous avons constaté qu'à l'échelle mondiale, les engrais et la gestion du fumier de bétail sont à l'origine de l'augmentation des émissions de N₂O et de leur accumulation rapide dans l'atmosphère.C’est plus qu’un problème climatique.N₂O aussi appauvrit la couche d'ozone, qui protège les humains du rayonnement solaire nocif.Et le ruissellement d'azote des champs pollue les cours d'eau, augmentant la prolifération d’algues nuisibles et créant des zones mortes appauvries en oxygène.
L’augmentation des émissions de N₂O est alarmante, mais les gens disposent aujourd’hui des connaissances et de nombreuses technologies nécessaires pour inverser la tendance.
D’où viennent les émissions de N₂O ?
Avant la révolution industrielle, les sources naturelles de N₂O provenant de microbes vivant dans les sols forestiers et dans les océans étaient à peu près égales aux puits naturels qui consommaient du N₂O dans l'air, de sorte que les concentrations atmosphériques de N₂O étaient relativement constantes.
Cependant, la population humaine et sa demande alimentaire ont augmenté rapidement, bouleversant cet équilibre naturel.
Nous avons constaté que les activités humaines à elles seules ont augmenté les émissions de N₂O de 40 % au cours des quatre dernières décennies, l'agriculture contribuant à environ 74 % des émissions anthropiques totales de N₂O.
Les plus grandes sources humaines de N₂O sont l’agriculture, l’industrie et le brûlage des forêts ou des déchets agricoles.
Les engrais azotés, largement utilisés en agriculture, en sont l’un des principaux contributeurs.Les engrais sont responsables de 70 % des émissions agricoles totales de N₂O dans le monde. Fumier animal l'élevage intensif contribue à hauteur d'environ 30 %.Une source plus petite mais qui connaît une croissance rapide est l'aquaculture, comme la pisciculture, notamment en Chine où elle a été multipliée par 25 au cours des 40 dernières années.
Outre l'agriculture, les processus industriels tels que production de nylon, les explosifs et les engrais, ainsi que la combustion de combustibles fossiles contribuent également aux émissions de N₂O, mais dans une moindre mesure que l'agriculture.
Émissions de N₂O par pays
Les émissions varient considérablement d'un pays à l'autre pour un certain nombre de raisons sociales, économiques, agricoles et politiques.
Les économies émergentes, comme la Chine et l’Inde, ont connu une forte augmentation de N₂O au cours des quatre dernières décennies, alors qu’elles ont augmenté leur productivité agricole pour répondre à leurs besoins. demande alimentaire croissante des populations.
La Chine est le plus grand producteur et utilisateur d'engrais chimiques.Son Plan d’action pour une croissance zéro de l’utilisation des engrais d’ici 2020, publié en 2015, a a contribué à réduire ces émissions de N₂O.Cependant, ses émissions industrielles de N₂O ont a continué à augmenter.
Au Brésil et en Indonésie, l’abattage et le brûlage des forêts pour faire place aux cultures et au bétail, associés à des pratiques agricoles de plus en plus intensives, ont pertes d’azote exacerbées provenant de sources naturelles et des émissions de gaz à effet de serre amplifiées.
L’Afrique a la possibilité d’augmenter sa production alimentaire sans augmenter la fertilisation azotée.Toutefois, les pays d’Afrique du Nord plus que ont triplé la croissance de leurs émissions au cours des deux dernières décennies, principalement en raison d’une croissance substantielle du cheptel en Afrique.
Quelques régions ont cependant réussi à réduire certaines de leurs émissions de N₂O grâce à des pratiques plus durables.
L'Union européenne, le Japon et la Corée du Sud ont tous réduction réussie des émissions anthropiques de N₂O au cours des 40 dernières années, même s’ils restent des émetteurs majeurs à l’échelle mondiale ;les réductions sont venues en grande partie de l’industrie chimique dans les années 1990.Leur utilisation de l’azote dans l’agriculture est également devenue plus efficace ;cependant, ils ont encore du travail à faire.Leurs émissions provenant de l’épandage direct d’engrais et de fumier n’ont que légèrement diminué et se sont récemment stabilisées.
Aux États-Unis, les émissions agricoles continuent d'augmenter, tandis que les émissions industrielles ont légèrement diminué. laissant les émissions globales plutôt stables.
Comment réduire les émissions de N₂O
Relever le défi de la réduction des émissions de N₂O nécessite une combinaison d’interventions politiques, d’innovation technologique et d’actions individuelles.Par exemple:
Les politiques peuvent encourager les agriculteurs à adopter des pratiques économes en azote, optimiser l'utilisation des engrais et réduire les émissions de N₂O et d’autres formes de pollution azotée grâce à une variété de mesures programmes d'incitation.
Techniques d'agriculture de précision, y compris l'utilisation de la télédétection et d'équipements guidés par GPS par satellite, peuvent aider les agriculteurs à varier le taux d'engrais appliqué pour optimiser la gestion des éléments nutritifs et minimiser les pertes d'azote, réduisant ainsi les émissions de N₂O.
Le développement et l'adoption d'engrais efficaces en azote, tels que formulations à libération contrôlée et inhibiteurs de nitrification, offrent également des moyens prometteurs de réduire le ruissellement d’azote et de freiner les émissions de N₂O des sols agricoles.
De même, les innovations dans gestion du bétail, tels que les compléments alimentaires et les pratiques améliorées de gestion des déchets, peuvent réduire la quantité de N₂O provenant du bétail.
Les industries, en particulier la production de nylon et d’engrais, peuvent installer des technologies existantes et abordables pour réduire la quasi-totalité de leurs émissions de N₂O.C’est une victoire facile pour la mise en œuvre et le climat.La plupart des pays du monde l'ont déjà fait, laissant La Chine et les États-Unisresponsable pour la plupart des émissions industrielles restantes de N₂O.
Les consommateurs peuvent également faire les aliments à base de plantes représentent une fraction plus importante de leur alimentation.Vous n’avez pas besoin de devenir végétalien à moins que vous ne le souhaitiez, mais réduire la fréquence et la taille des portions de consommation de viande et de produits laitiers peut être sain pour vous et pour l’environnement.Des pratiques respectueuses de l’environnement comme le compostage des déchets alimentaires et la réduction de l’utilisation d’engrais sur les pelouses sont également utiles.
Dans l’ensemble, une approche globale combinant politique, technologie et actions individuelles est nécessaire pour lutter contre les émissions de N₂O et lutter contre le changement climatique.Alors que les gouvernements, les industries et les citoyens œuvrent tous en faveur d’un avenir durable, ces stratégies peuvent contribuer à garantir la sécurité alimentaire et la durabilité environnementale pour les générations futures.