I selfie della fauna selvatica danneggiano gli animali, anche quando gli scienziati condividono immagini con avvertimenti nelle didascalie

Uno dei più grandi privilegi di essere un primatologo sta trascorrendo del tempo in luoghi remoti con scimmie e scimmie antropomorfe, vivendo vicino a questi animali nei loro habitat e sperimentando la loro vita quotidiana.Come essere umano del 21° secolo, ho l’impulso immediato di scattare foto di questi incontri e condividerle sui social media.

I social media possono aiutare gli scienziati a sensibilizzare l’opinione pubblica sulle specie che studiamo, promuoverne la conservazione e ottenere posti di lavoro e finanziamenti per la ricerca.Tuttavia, la condivisione online di immagini di animali selvatici può anche contribuire al traffico illegale di animali interazioni dannose tra uomo e fauna selvatica.Per le specie in via di estinzione o minacciate, questa attenzione può metterli ulteriormente a rischio.

La mia ricerca cerca di trovare modi in cui scienziati e ambientalisti possano sfruttare il potere dei social media evitando le sue insidie.Il mio collega, ecologista e divulgatrice scientifica Cathryn Freund, e penso che abbiamo alcune risposte.A nostro avviso, i professionisti della fauna selvatica non dovrebbero mai includere se stessi nelle foto con animali.Riteniamo inoltre che la presentazione di cuccioli e di animali che interagiscono con gli esseri umani porti gli spettatori a pensare a queste creature in modi controproducenti per la conservazione.

Mostrare e raccontare?

Molti biologi ambientalisti stanno riflettendo attentamente sul ruolo che i social media possono e dovrebbero svolgere nel loro lavoro.Ad esempio, la sezione sulle interazioni uomo-primati dell’Unione internazionale per la conservazione della natura ha pubblicato linee guida per come utilizzare le immagini dei primati selvatici E come condurre tour di osservazione dei primati.

Queste linee guida raccomandano che quando gli scienziati mostrano foto di se stessi con un primate selvatico, la didascalia dovrebbe indicare che la persona nell'immagine è un ricercatore o ambientalista esperto.Tuttavia, non ci sono molti dati per valutare se questo approccio sia efficace.

Volevamo verificare se le persone leggevano effettivamente queste didascalie e se le didascalie informative aiutavano a frenare il desiderio degli spettatori di vivere esperienze simili o di possedere l'animale come animale domestico.

In uno studio pubblicato nel 2023, io e i miei colleghi abbiamo creato due finti post su Instagram: uno mostra un essere umano vicino a un gorilla selvatico, l’altro si concentra su una mano umana guantata che regge un loris snello – un piccolo primate simile a un lemure originario del sud-est asiatico.La metà di queste foto riportavano didascalie semplici come “Io con un gorilla di montagna” o “Io con il mio soggetto di ricerca”;l'altra metà includeva didascalie più dettagliate che affermavano anche: "Tutti gli animali vengono osservati" (gorilla) o "catturati e maneggiati (loris) in modo sicuro e umano per la ricerca con i permessi e la formazione adeguati".

Abbiamo mostrato a oltre 3.000 adulti uno di questi finti post su Instagram e abbiamo chiesto loro di completare un sondaggio.I risultati ci hanno scioccato.

Gli spettatori che hanno visto i post di Instagram con la didascalia più dettagliata hanno riconosciuto che l'immagine rappresentava la ricerca.Ma indipendentemente dalla didascalia, più della metà degli spettatori era d'accordo o fortemente d'accordo sul fatto che avrebbero voluto provare un'esperienza simile con il loris o il gorilla.

Oltre la metà degli spettatori era d'accordo o fortemente d'accordo su questo punto vorrebbero questi animali come animali domestici e che gli animali sarebbero buoni animali domestici.Presumibilmente, i partecipanti non sapevano nulla delle abitudini di vita, del comportamento o dei bisogni di sopravvivenza degli animali, o che nessuna di queste specie è adatta a essere un animale domestico.

Perché l’impatto sui media è importante

Anche se queste risposte possono sembrare meramente sentimentali o ingenue, la ricerca mostra che i media – in particolare i social media – contribuiscono agli incontri dannosi degli esseri umani con la fauna selvatica e al commercio di animali esotici.

Ad esempio, i film e i libri di Harry Potter, che presentavano i gufi come creature magiche usate dai maghi, hanno portato a forte aumento del commercio illegale di gufi in Indonesia.Un tempo i gufi erano conosciuti collettivamente in Indonesia come “Burung Hantu” o “uccello fantasma”, ma ora nei mercati degli uccelli del paese sono comunemente chiamati “Burung Harry Potter”.

Gli studi dimostrano che le immagini di persone che detengono lori portano alla cattura e alla vendita illegale di lori lori e altri primati.I proprietari poi pubblicano altri video che li mostrano mentre trattano gli animali in modo improprio, ad esempio: solleticando il loris, che gli fa alzare le braccia.Gli spettatori vedono questo comportamento come carino, ma in realtà gli animali lo fanno per attivarsi ghiandole tossiche nella parte superiore delle braccia e portano il veleno nelle loro bocche in preparazione per difendersi.

In ricerche precedenti, abbiamo scoperto che quando i centri di salvataggio e riabilitazione degli oranghi presentano cuccioli di oranghi e umani che interagiscono con gli oranghi nei video di YouTube, questi post ricevuto più visualizzazioni rispetto ai video di oranghi adulti o di oranghi che non interagiscono con le persone.Tuttavia, le persone che hanno guardato video che mostravano cuccioli di orango o esseri umani che interagivano con gli animali, hanno pubblicato commenti meno favorevoli alla conservazione degli oranghi.Hanno anche affermato più frequentemente di voler possedere oranghi come animali domestici o interagire con loro.

Molte persone che cercano incontri con la fauna selvatica non sono consapevoli del danno che queste esperienze causano.Animali possono trasmettere malattie all’uomo, ma funziona anche al contrario:Gli esseri umani possono trasmettere malattie potenzialmente mortali agli animali selvatici, compresi i virus del morbillo, dell'herpes e dell'influenza.

Quando gli esseri umani si spostano nell’habitat di un animale – o, peggio, maneggiano o inseguono l’animale – provocano reazioni di stress e alterare il comportamento dell’animale.Gli animali possono evitare i siti di alimentazione o trascorrere tempo ed energie fuggendo invece di cercare cibo.

Possedere animali selvatici come animali domestici è ancora più problematico.Ho lavorato con diversi centri di salvataggio e riabilitazione che ospitano oranghi precedentemente tenuti come animali domestici o attrazioni turistiche.Questi animali in genere sono in pessime condizioni di salute e devono imparare a socializzare, a spostarsi tra gli alberi e a procurarsi il cibo, poiché sono stati privati ​​di questi comportamenti naturali.

L’ultima cosa che qualsiasi biologo conservazionista responsabile che studia le specie in via di estinzione vuole fare è incoraggiare questo tipo di contatto uomo-fauna selvatica.

Commenta invece di condividere

Molti ben intenzionati ricercatori e ambientalisti, insieme a membri del pubblico, hanno pubblicato sui social media immagini di se stessi vicino ad animali selvatici.L'ho fatto anch'io, prima di capirne le conseguenze.

I nostri risultati indicano che le informazioni sui sottotitoli non sono sufficienti per impedire alle persone di cercare incontri con animali.A nostro avviso, la risposta è che i ricercatori smettano di scattare e condividere queste foto con il grande pubblico.

Quando gli scienziati creano post, consigliamo di selezionare immagini che mostrino solo la fauna selvatica, in un contesto il più naturale possibile, o solo persone sul campo, non entrambe le cose insieme.Ricercatori, ambientalisti e pubblico possono ripercorrere la cronologia dei social media ed eliminare o ritagliare immagini che mostrano l’interazione uomo-fauna selvatica.

Gli scienziati possono anche contattare le persone che pubblicano immagini di esseri umani che interagiscono con animali selvatici, spiegare perché le immagini possono essere dannose e suggerire di rimuoverle.Dare l’esempio e condividere queste informazioni sono azioni semplici che possono salvare la vita degli animali.

Cathryn Freund, direttore della comunicazione scientifica presso il Phillip and Patricia Frost Museum of Science di Miami, ha contribuito a questo articolo.