Como os fragmentos do vírus da gripe aviária chegam ao leite vendido nas lojas e o que a disseminação do H5N1 nas vacas significa para a indústria de laticínios e para os consumidores de leite

A descoberta de fragmentos de gripe aviária vírus no leite vendido nos EUAlojas, inclusive em cerca de 20% das amostras nos testes iniciais em todo o país, sugere que o vírus H5N1 pode estar mais difundido no gado leiteiro do que se pensava anteriormente.

A Food and Drug Administration, que anunciou os primeiros resultados da sua amostragem nacionalmente representativa em 25 de abril de 2024, foi rápida em sublinhar que acredita que o fornecimento comercial de leite é seguro.O FDA disse que os testes iniciais não detectou qualquer vírus infeccioso vivo.No entanto, o vírus da gripe aviária altamente patogênico pode deixar as vacas doentes, e a presença do vírus da gripe em rebanhos de vários estados e novas restrições federais sobre a circulação de vacas leiteiras entre estados estão a exercer pressão económica sobre os agricultores.

Cinco especialistas em doenças infecciosas em bovinos da Universidade da Califórnia, Davis – Noélia Silva del Rio, Terry Lehenbauer, Ricardo Pereira, Roberto Moeller e Todd Cornish – explicar o que significam os resultados dos testes, como a gripe aviária pode se espalhar para o gado e o impacto na indústria.

O que são fragmentos virais da gripe aviária e podem representar riscos para as pessoas?

É crucial compreender que a presença de fragmentos virais do H5N1 não indica a presença de partículas virais intactas que possam causar doenças.

A oferta comercial de leite mantém a segurança através de duas medidas críticas:

• Primeiro, o leite proveniente de animais doentes é prontamente desviado ou eliminado, garantindo que não entra na cadeia alimentar.

• Em segundo lugar, todo o leite nas mercearias é tratado termicamente para reduzir a carga de agentes patogénicos para níveis seguros, principalmente através da pasteurização.A pasteurização demonstrou efetivamente inativa o H5N1 em ovos, e esse processo ocorre a uma temperatura mais baixa do que a utilizada para o leite.

Os fragmentos virais foram detectados usando teste quantitativo de reação em cadeia da polimerase, que é conhecido por sua excepcional sensibilidade na detecção de até mesmo vestígios de material genético viral.Esses fragmentos são apenas evidências de que o vírus estava presente no leite.Eles não são evidências de que o vírus seja biologicamente ativo.

Para avaliar se a presença dos fragmentos virais corresponde a um vírus com capacidade de se replicar e causar doença, é necessária uma abordagem de teste diferente.Testes como estudos de viabilidade de ovo embrionado permitir que os cientistas avaliem a capacidade de replicação do vírus injetando uma amostra em um ovo embrionado de galinha.Esse tipo de teste está em andamento.

Em 24 de abril de 2024, o FDA disse ter encontrado não há razão para alterar a sua avaliação que os EUAo fornecimento de leite é seguro.A agência desaconselha fortemente o consumo de leite cru e produtos dele derivados devido aos seus riscos inerentes de contaminação com agentes patogénicos nocivos, incluindo vírus da gripe aviária.

Como o vírus da gripe aviária chega ao leite de vaca?

Atualmente, as vacas com confirmação de H5N1 apresentam sintomas diferentes dos típicos sintomas semelhantes aos da gripe observados em aves.

Leite anormal e mastite, uma resposta inflamatória à infecção, são comuns.Embora haja especulação de que outras secreções corporais, como saliva, fluidos respiratórios, urina ou fezes, também possam abrigar o vírus, isso ainda não foi confirmado.

Como as aves aquáticas ou outras aves transmitem o H5N1 ao gado é ainda sob investigação.Em 2015, um surto de gripe aviária altamente patogénica nas granjas comerciais atingiu seu pico em abril e maio, ao mesmo tempo em que as aves migraram para o norte. Aves podem transmitir o vírus através de suas secreções orais, nasais, urinárias e fecais.Portanto, o vírus pode ser potencialmente transmitido por contato direto, ingestão de alimentos ou água contaminados ou inalação do vírus.

Vacas leiteiras infectadas podem transmitir o vírus no leite e provavelmente pode transmiti-lo para outras vacas, mas isso ainda precisa ser comprovado.

Patógenos contagiosos que causam mastite podem ser transmitidos através de equipamentos de ordenha ou luvas contaminadas do ordenhador.A investigação em curso ajudará a determinar se esta é também uma via de transmissão potencial para o H5N1 e, em caso afirmativo, o que faz o vírus prosperar no tecido mamário.

Se o H5N1 estiver disseminado no leite, que riscos isso pode representar para a indústria de laticínios?

Para a indústria leiteira, a infecção do gado com o vírus da gripe aviária H5N1 cria desafios a dois níveis.

A principal preocupação é sempre a segurança e a salubridade do leite e dos produtos lácteos.

Estado existente e regulamentos federais e as práticas da indústria exigem que as vacas doentes ou com leite anormal sejam segregadas para que o seu leite não entre no abastecimento alimentar.A pasteurização adequada deve matar o vírus para que não possa causar infecção.

A Associação Americana de Praticantes de Bovinos também desenvolveu diretrizes de biossegurança para H5N1, com foco nas principais práticas.Estas incluem minimizar o contacto das aves selvagens com o gado e o seu ambiente, gerir a movimentação do gado entre explorações, isolar os animais afectados, evitar alimentar bezerros e outros mamíferos com colostro ou leite não pasteurizado (cru) e garantir a utilização de equipamento de protecção individual para os animais. zeladores.

A outra grande preocupação é com a saúde do rebanho leiteiro e as pessoas que cuidam do gado leiteiro.UM trabalhador rural que cuidava de vacas leiteiras contraiu H5N1 no Texas em março de 2024, mas esses casos são raros.

Não há vacinas ou terapias específicas disponíveis para infecções por influenza aviária em bovinos leiteiros.Mas seguindo boas práticas de saneamento e biossegurança para pessoas e vacas ajudará a reduzir o risco de exposição e propagação do vírus da gripe aviária entre o gado leiteiro.

Para vacas que contraem o vírus, fornecendo cuidados de suporte, incluindo líquidos e redutores de febre, conforme necessário, pode ajudá-los a superar a doença, que também pode causar perda de apetite e afetar a produção de leite.

As explorações leiteiras que enfrentam um surto terão perdas económicas decorrentes do cuidado de animais doentes e da redução temporária nas vendas de leite.Aproximadamente 5% a 20% dos animais dos rebanhos afetados ficaram doentes, de acordo com estimativas iniciais.Os animais afetados geralmente se recuperam dentro de 10 a 20 dias.

Pelo menos 22 estados restringiram a importação de gado leiteiro para impedir a propagação do vírus, e o governo federal anunciou que irá exigir que o gado leiteiro em lactação seja testado antes que possam ser movidos entre estados a partir de 29 de abril de 2024.Embora o impacto geral nos EUASe a produção de leite for menor numa base anual, isso poderá levar a interrupções de fornecimento de curta duração.

Até que ponto as pessoas deveriam estar preocupadas com a gripe aviária?

O governo federal medidas de monitoramento e segurança alimentar, juntamente com a pasteurização, proporcionam salvaguardas importantes para proteger o público da potencial exposição ao vírus da gripe aviária através da cadeia alimentar.

Beber leite cru, no entanto, não representam um risco de exposição a múltiplas doenças, incluindo o H5N1.É por isso que o FDA e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam fortemente beber apenas leite pasteurizado e produtos lácteos.

Este artigo, publicado em 25 de abril de 2024, foi atualizado com novos resultados de testes da FDA.