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Pela primeira vez, a alimentação e a agricultura ocuparam o centro das atenções na conferência anual das Nações Unidas sobre o clima em 2023. Mais de 150 países assinado uma declaração, comprometendo-se fazer dos seus sistemas alimentares – tudo, desde a produção ao consumo – um ponto focal nas estratégias nacionais para enfrentar as alterações climáticas.
Embora a declaração seja escassa em ações concretas para adaptação às alterações climáticas e redução de emissões, ela chama a atenção para uma questão crucial.
O abastecimento alimentar global enfrenta cada vez mais perturbações devido ao calor extremo e às tempestades.É também um dos principais contribuintes para as alterações climáticas, responsável por um terço de todas as emissões de gases com efeito de estufa provenientes de atividades humanas.Esta tensão é a razão pela qual a inovação agrícola é cada vez mais elevada nas discussões internacionais sobre o clima.
Actualmente, a agricultura fornece alimentos suficientes para os 8 mil milhões de pessoas do mundo, embora muitos não tenham acesso adequado.Mas para alimentar uma população global de 10 mil milhões de pessoas em 2050, as terras agrícolas precisariam de se expandir em 660.000 a 1,2 milhão de milhas quadradas (171 milhões a 301 milhões de hectares) relativamente a 2010.Isso seria levar a mais desmatamento, o que contribui para as alterações climáticas.Além disso, algumas práticas amplamente utilizadas para produzir alimentos suficientes, como a utilização de fertilizantes sintéticos, também contribuem para as alterações climáticas.
A simples eliminação da desflorestação e destas práticas sem soluções alternativas diminuiria o abastecimento alimentar mundial e os rendimentos dos agricultores.Felizmente, estão surgindo inovações que podem ajudar.
Em um relatório divulgado em dezembro2, o Comissão de Inovação para as Alterações Climáticas, Segurança Alimentar e Agricultura, fundada pelo economista ganhador do Nobel Michael Kremer, identifica sete áreas prioritárias para a inovação que podem ajudar a garantir uma produção alimentar suficiente, minimizar as emissões de gases com efeito de estufa e ser ampliadas para chegar a centenas de milhões de pessoas.
Eu sou um economista agrícola e diretor executivo da comissão.Três inovações em particular destacam-se pela sua capacidade de expansão rápida e retorno económico.
Previsões meteorológicas precisas e acessíveis
Com as condições meteorológicas extremas a deixarem as culturas cada vez mais vulneráveis e os agricultores a lutarem para se adaptarem, as previsões meteorológicas precisas são cruciais.Os agricultores precisam de saber o que esperar, tanto nos próximos dias como nos próximos, para tomar decisões estratégicas sobre plantar, irrigar, adubar e colher.
No entanto, o acesso a previsões precisas e detalhadas é raro para agricultores em muitos países de rendimento baixo e médio.
A nossa avaliação mostra que investir em tecnologia para recolher dados e disponibilizar amplamente previsões – como por rádio, mensagens de texto ou WhatsApp – pode compensar muitas vezes as economias.
Por exemplo, previsões precisas em nível estadual dos totais de chuvas sazonais das monções ajudariam os agricultores indianos a otimizar os tempos de semeadura e plantio, fornecendo uma estimativa US$ 3 bilhões em benefícios durante cinco anos – a um custo de cerca de US$ 5 milhões.
Se os agricultores do Benin recebessem informações precisas previsões por mensagem de texto, estimamos que poderiam poupar a cada agricultor entre 110 e 356 dólares por ano, uma quantia elevada naquele país.
Maior partilha de informação entre países vizinhos, utilizando plataformas como a da Organização Meteorológica Mundial Sistema de informação de serviços climáticos, também poderia melhorar as previsões.
Fertilizantes microbianos
Outra prioridade de inovação envolve a expansão do uso de fertilizantes microbianos.
Fertilizante de nitrogênio é amplamente utilizado para aumentar o rendimento das colheitas, mas normalmente é feito de gás natural e é um principal fonte de emissões de gases de efeito estufa.Os fertilizantes microbianos usam bactérias para ajudar as plantas e o solo a absorver os nutrientes de que necessitam, reduzindo a quantidade de fertilizante de nitrogênio necessária.
Estudos têm descobriram que fertilizantes microbianos podem aumentar a produção de leguminosas em 10% a 30% em solo saudável e gerar bilhões de dólares em benefícios.Outros fertilizantes microbianos funcionam com o milho e os cientistas estão trabalhando em mais avanços.
Os produtores de soja no Brasil têm usando um fertilizante microbiano à base de rizóbio durante décadas para melhorar os seus rendimentos e reduzir os custos dos fertilizantes sintéticos.Mas esta técnica não é tão amplamente conhecida em outros lugares.A sua ampliação exigirá financiamento para expandir os testes a mais países, mas tem um grande potencial de retorno para os agricultores, para a saúde do solo e para o clima.
Reduzindo o metano da pecuária
Uma terceira prioridade de inovação é a pecuária, fonte de cerca de dois terços das emissões de gases com efeito de estufa da agricultura.Com a demanda por carne bovina projetada para aumentar 80% até 2050 à medida que os países de rendimento baixo e médio se tornam mais ricos, é essencial reduzir essas emissões.
Vários métodos inovadores para reduzir as emissões de metano do gado têm como alvo a fermentação entérica, que leva a arrotos de metano.
Adicionando algas, alga, lipídios, taninos ou certos compostos sintéticos na alimentação do gado podem alterar as reações químicas que geram metano durante a digestão.Estudos descobriram que algumas técnicas têm o potencial de reduzir as emissões de metano em um quarto, para quase 100%.Quando o gado produz menos metano, também desperdiça menos energia, o que pode entrar em crescimento e produção de leite, proporcionando um impulso aos agricultores.
O método ainda é caro, mas um maior desenvolvimento e investimento privado poderiam ajudar a aumentá-lo e a reduzir o custo.
A edição genética, seja do gado ou do microorganismos em seus estômagos, também poderá algum dia ter potencial.
Ampliando a inovação agrícola
A Comissão de Inovação também identificou quatro outras prioridades para a inovação:
Ajudar os agricultores e as comunidades a implementar uma melhor recolha de água da chuva.
Reduzindo o custo de agricultura digital que podem ajudar os agricultores a utilizar a irrigação, os fertilizantes e os pesticidas de forma mais eficiente.
Incentivar a produção de proteínas alternativas para reduzir a procura de gado.
Fornecer seguros e outras proteções sociais para ajudar os agricultores a recuperarem de eventos climáticos extremos.
Embora existam inovações agrícolas promissoras, os incentivos comerciais para desenvolvê-las e aumentá-las têm sido insuficientes, levando ao subinvestimento, especialmente em países de baixo e médio rendimento.
No entanto, o financiamento da inovação tem um histórico de gerar taxas de retorno social muito elevadas.Isto cria uma oportunidade para investimento público e filantrópico no desenvolvimento e implementação de inovações numa escala que alcance centenas de milhões de pessoas.É claro que, para ser eficaz, qualquer inovação potencial deve ser consistente com – e impulsionada por – estratégias nacionais e planeada em conjunto com o governo, o sector privado e a sociedade civil.
Há duas décadas, os líderes globais, frustrados pelo facto de as vacinas que salvam vidas não chegarem a centenas de milhões de pessoas que delas precisavam, criou Gavi, a Aliança para Vacinas.Investiram milhares de milhões de dólares para ampliar estas inovações, ajudaram a imunizar mais de mil milhões de crianças e reduziram para metade a mortalidade infantil em 78 países de rendimentos mais baixos.
Este ano, os responsáveis da COP28 pretendem uma resposta global semelhante às alterações climáticas, à segurança alimentar e à agricultura.
Este artigo, publicado originalmente em dezembro.2, foi atualizado com a contagem de signatários da declaração a partir de dezembro.12.