Mais cidades estão sendo atingidas por vários desastres, e isso complica tudo, desde seguros até a reconstrução

A maioria dos americanos se lembrará de 2020 como o ano em que a pandemia mudou tudo.Mas para Lake Charles, Louisiana, e seus vizinhos ao longo da Costa do Golfo, foi também o ano da desastres recordes, quando tempestades “únicas” atingiram uma sucessão tão rápida que os seus impactos se confundiram.

Um recente estudo de consenso das Academias Nacionais em que trabalhei examinou os desastres agravados que a região enfrentou – tanto física como socioeconómica – à medida que tempestade após tempestade chegava durante a pandemia, com pouco tempo para recuperação.

Conclui que as experiências de Lake Charles podem ser um prenúncio do que está por vir num mundo em aquecimento, a menos que a nação repense fundamentalmente as suas estratégias de preparação, resposta e recuperação para catástrofes.

Os desastres agravados de Lake Charles

O furacão Laura atingiu a costa perto do Lago Charles em agosto.27 de outubro de 2020, como poderosa tempestade de categoria 4, com velocidades do vento superiores àquelas contra as quais os códigos de construção locais foram projetados para proteger.A pandemia em curso tornou mais difícil a apresentação de pedidos de assistência e reclamações de seguros da FEMA.Os avaliadores só podiam ver as propriedades à distância e a assistência no local foi suspensa, forçando os residentes a recorrer a sistemas online não testados.

Enquanto a comunidade lutava para documentar suas perdas, Lake Charles foi atingido novamente cinco semanas depois por Furacão Delta.A tempestade atingiu edifícios já danificados e fez voar destroços, causando mais danos e criando cenários complexos de sinistros.

Era quase impossível diferenciar os novos danos dos danos existentes, agravados pela última tempestade. Assistência de recuperação atrasada deixou os municípios sem fundos para pagar por mais remoção de entulhos.

Então, fevereiro de 2021 trouxe um congelamento profundo às casas ainda não reparadas, rompendo canos e causando mais danos causados ​​pela água interna.As lonas que protegiam os telhados danificados estavam desgastadas, permitindo a entrada de ainda mais água de cima.Os destroços continuaram a se acumular pelas ruas.

Quando chuva recorde chegou em maio de 2021, os sistemas de águas pluviais entupidos de detritos ficaram sobrecarregados.As cheias inundaram propriedades, provocando mais uma ronda de perdas num sistema de reclamações e assistência já sobrecarregado.As perdas não seguradas aumentaram à medida que as inundações atingiram áreas que não se esperava que inundassem em circunstâncias “normais” e, portanto, não eram obrigadas a ter seguro contra inundações.

É assim que se parece um desastre agravado.O crescente impacto económico deixou muitas casas sem reparação.Propriedades para alugar danificadas foram rapidamente absorvidas por programas de aquisição ou entregues repentinamente mercados imobiliários lucrativos. Recuperação habitacional em Lake Charles está atrasada até hoje.

O que aconteceu em Lake Charles em 2020-21 ilustra uma verdade importante:Os desastres agravados só são evitados reduzindo o tempo de recuperação após cada tempestade.

Essa é uma perspectiva desafiadora com tempestades atingindo com mais frequência devido às mudanças climáticas.Como engenheiro residente da equipa de estudo, acredito que será necessário dar prioridade à resiliência habitacional, criar sistemas de assistência mais flexíveis e construir capacidade adaptativa que possa enfrentar novos cenários de tempestades.

1.Construa casas resilientes

A melhor maneira de reduzir o tempo de recuperação é eliminar completamente a necessidade de recuperação.Isso começa com a construção de casas capazes de resistir a tempestades extremas.

Ao contrário de outras infra-estruturas críticas que são estritamente regulamentadas, a maior parte das habitações é regida pelas decisões privadas dos proprietários que recebem muito pouca informação sobre a vulnerabilidade de suas casas.Não é, portanto, surpreendente que eles não percebo como as brechas em uma janela ou porta de garagem poderiam se propagar e destruir sua casa.

Pior ainda, as propriedades existentes envelhecidas não são obrigadas a cumprir os mais recentes códigos de construção, tornando o inventário habitacional envelhecido do país particularmente vulnerável a desastres agravados.

Os Estados poderiam adotar e aplicar padrões de construção aprimorados, mas falta vontade política em muitos estados da Costa do Golfo.Além das preocupações dos desenvolvedores com o aumento dos custos de construção, a reforma do código pode tornar-se politizado.

Um exemplo é o Alabama, que não impõe um código de construção em todo o estado.Jurisdições nos condados de Mobile e Baldwin eleitas para fazer cumprir a Suplemento ao Código de Construção Costeira, criado após os furacões Ivan (2004) e Katrina (2005) para fortalecer as casas além dos mínimos típicos do código.Isto, juntamente com o Fortalecer casas no Alabama programa de subsídios, levou à construção de mais casas com padrões mais elevados ao longo da costa do Alabama.Muitas dessas casas eram ileso quando o furacão Sally atingido em 2020.

Esses programas locais oferecem um modelo que pode ser replicado em estados como Louisiana, que também enfatiza a habitação acessível e resiliente como parte da sua estratégia de reconstruir melhor.

2.Reconheça que um tamanho não serve mais para todos

A recuperação habitacional em Lake Charles foi particularmente dificultada pela rigidez do actual aparelho de assistência a catástrofes do país, que vê cada catástrofe como um evento discreto, gerido por um processo padronizado e por vezes restritivo.Isso resultou em atrasos significativos e recusas de assistência durante os desastres agravados de 2020 e 2021.

Em nítido contraste, os fundos de ajuda à pandemia chegaram a estas comunidades no mesmo período, com poucas restrições, dando aos municípios a flexibilidade para responder às necessidades urgentes e até mesmo reforçar a resiliência a longo prazo.As comunidades utilizaram os fundos para fornecer aluguer de emergência e assistência a serviços públicos, reforçar infra-estruturas vulneráveis ​​e melhorar a capacidade de gestão de cheias.

A sequência da tempestade 2020-21 faliu uma dúzia de Louisiana seguradoras e deixou o fundo nacional para desastres esgotado.O governo federal agora tem a oportunidade de redesenhar os sistemas nacionais de assistência fazer a transição de uma visão historicamente rígida e baseada em eventos das catástrofes para uma perspectiva mais flexível que acomode mais plenamente os efeitos variados e prolongados da combinação de catástrofes com base nas necessidades e capacidades de cada comunidade.

Os desastres hoje estão se agravando de maneiras inimagináveis ​​quando o Lei de Ajuda a Desastres e Assistência de Emergência de Stafford foi escrito há 35 anos.Estabeleceu como o governo federal, e especificamente a FEMA, auxilia os governos estaduais e locais na preparação e recuperação de desastres.A revisão da lei poderia trazer uma redefinição importante às políticas nacionais de assistência a catástrofes.

3.Aprenda com a pandemia

Para além de acelerar a recuperação através de financiamento flexível, a pandemia forçou as comunidades a desenvolver novas capacidades de adaptação às crises, provavelmente ajudando-as a responder às catástrofes agravadas que se seguiriam.

A crise da COVID-19 impulsionou melhores capacidades de recolha de dados e de elaboração de relatórios.Descobrimos que também melhorou a coordenação dentro e entre organizações.

E forçou a prestação de serviços virtuais – as escolas desenvolveram sistemas de aprendizagem online e os médicos popularizaram a telessaúde.Essas novas tecnologias já estavam em uso em Lake Charles quando as tempestades fecharam as escolas, um dia após as primeiras aulas presenciais desde a pandemia.É improvável que uma adaptação tão rápida tivesse ocorrido sem meses de pandemia construindo esse músculo adaptativo.

As alterações climáticas trarão novos padrões climáticos que vão além dos actuais manuais dos gestores de emergência, que estão repletos de protocolos aperfeiçoados pela experiência passada.A capacidade de adaptação será essencial quando esses manuais não conseguirem lidar com desastres agravados que poucos imaginaram.