Sempre più città vengono colpite da molteplici disastri e ciò complica tutto, dall'assicurazione alla ricostruzione

La maggior parte degli americani ricorderà il 2020 come l’anno in cui la pandemia ha cambiato tutto.Ma per Lake Charles, Louisiana, e i suoi vicini lungo la costa del Golfo, è stato anche l’anno del disastri da record, quando le tempeste “irripetibili” colpiscono in una successione così rapida che i loro impatti si confondono.

Un recente studio di consenso delle Accademie nazionali su cui ho lavorato ha esaminato i disastri aggravanti che la regione dovette affrontare – sia fisici che socioeconomici – poiché una tempesta dopo l’altra è arrivata durante la pandemia con poco tempo per la ripresa.

Lo studio conclude che le esperienze di Lake Charles potrebbero essere un presagio di ciò che accadrà in un mondo in via di riscaldamento, a meno che la nazione non ripensi radicalmente le sue strategie di preparazione, risposta e recupero alle catastrofi.

I disastri aggravanti di Lake Charles

L'uragano Laura si è abbattuto vicino al lago Charles lo scorso agosto.27, 2020, come potente tempesta di categoria 4, con velocità del vento superiori a quelle da cui i regolamenti edilizi locali erano stati progettati per proteggersi.La pandemia in corso ha reso più difficile la presentazione delle richieste di assistenza alla FEMA e delle richieste di indennizzo assicurativo.Gli assessori potevano visionare le proprietà solo da lontano e l’assistenza per le richieste in loco è stata sospesa, costringendo i residenti a utilizzare sistemi online non testati.

Mentre la comunità lottava per autodocumentare le proprie perdite, Lake Charles fu nuovamente colpita cinque settimane dopo Uragano Delta.La tempesta ha colpito edifici già paralizzati e ha fatto volare detriti, causando ulteriori danni e creando scenari di sinistri complessi.

Era quasi impossibile differenziare i nuovi danni da quelli già esistenti, aggravati dall’ultima tempesta. Assistenza per il recupero ritardato ha lasciato i comuni senza fondi per pagare un’ulteriore rimozione dei detriti.

Poi, febbraio 2021, ha portato un gelo profondo nelle case ancora non riparate, facendo scoppiare tubi e aggiungendo ulteriori danni causati dall’acqua dall’interno.I teloni che proteggevano i tetti danneggiati si sfilacciavano, consentendo l'ingresso di ancora più acqua dall'alto.I detriti continuavano ad accumularsi lungo le strade.

Quando precipitazioni record arrivato nel maggio 2021, i sistemi di acqua piovana intasati dai detriti sono stati sopraffatti.Le acque alluvionali hanno inondato le proprietà, spingendo ancora un’altra serie di perdite in un sistema di richieste di risarcimento e assistenza già sopraffatto.Le perdite non assicurate aumentarono quando le inondazioni raggiunsero aree in cui non si prevedeva un’alluvione in circostanze “normali” e quindi non obbligate a stipulare un’assicurazione contro le inondazioni.

Ecco come appare un disastro aggravato.Il crescente costo economico ha lasciato molte case non riparate.Gli immobili in affitto danneggiati furono rapidamente assorbiti da programmi di acquisizione o trasformati all'improvviso mercati immobiliari redditizi. La ripresa degli alloggi a Lake Charles è in ritardo fino ad oggi.

Ciò che è accaduto a Lake Charles nel 2020-21 illustra un’importante verità:Disastri aggravati possono essere evitati solo riducendo i tempi di recupero dopo ogni tempesta.

Questa è una prospettiva stimolante i temporali colpiscono più frequentemente a causa del cambiamento climatico.In qualità di ingegnere residente del gruppo di studio, credo che sarà necessario dare priorità alla resilienza abitativa, creare sistemi di assistenza più flessibili e sviluppare capacità di adattamento in grado di far fronte a nuovi scenari di tempesta.

1.Costruisci case resilienti

Il modo migliore per ridurre i tempi di recupero è eliminare del tutto la necessità di recuperare.Ciò inizia con la costruzione di case in grado di resistere a tempeste estreme.

A differenza di altre infrastrutture critiche che sono strettamente regolamentate, la maggior parte degli alloggi è governata dalle decisioni private dei proprietari che li ricevono pochissime informazioni riguardo alla vulnerabilità delle loro case.Non sorprende quindi che loro non realizzare come le violazioni di una finestra o di una porta di garage potrebbero propagarsi fino a distruggere la loro casa.

Quel che è peggio è che le proprietà esistenti ormai obsolete non sono obbligate a rispettare le più recenti normative edilizie, rendendo l’inventario immobiliare nazionale particolarmente vulnerabile a disastri aggravanti.

Gli Stati potrebbero adottare e applicare standard di costruzione migliorati, ma manca la volontà politica in molti stati della costa del Golfo.Al di là delle preoccupazioni degli sviluppatori per l’aumento dei costi di costruzione, la riforma del codice può diventare realtà politicizzato.

Un esempio è l’Alabama, che non applica un codice edilizio a livello statale.Giurisdizioni nelle contee di Mobile e Baldwin elette per far rispettare il Supplemento al codice delle costruzioni costiere, creato dopo gli uragani Ivan (2004) e Katrina (2005) per rafforzare le case oltre i minimi normativi tipici.Questo, insieme al Rafforzare le case dell'Alabama programma di sovvenzioni, ha portato alla costruzione di più case secondo standard più elevati lungo la costa dell'Alabama.Molte di quelle case lo erano indenne durante l'uragano Sally colpito nel 2020.

Questi programmi locali offrono un modello che può essere replicato in stati come la Louisiana, che allo stesso modo pone l’accento sulla resilienza degli alloggi a prezzi accessibili come parte della sua strategia di ricostruzione migliore.

2.Riconoscere che una sola taglia non va più bene per tutti

Il recupero degli alloggi a Lake Charles è stato particolarmente ostacolato dalla rigidità dell’attuale apparato nazionale di assistenza in caso di calamità, che considera ogni disastro come un evento distinto, gestito da un processo standardizzato e talvolta restrittivo.Ciò ha provocato ritardi significativi e negazione di assistenza durante i disastri aggravanti del 2020 e del 2021.

In netto contrasto, i fondi per i soccorsi pandemici sono arrivati ​​a queste comunità nello stesso periodo con poche restrizioni, dando ai comuni la flessibilità necessaria per affrontare bisogni acuti e persino rafforzare la resilienza a lungo termine.Le comunità hanno utilizzato i fondi per fornire affitti di emergenza e assistenza ai servizi pubblici, rafforzare le infrastrutture vulnerabili e migliorare la capacità di gestione delle inondazioni.

La sequenza delle tempeste 2020-21 mandò in bancarotta una dozzina di Louisiana assicuratori e ha lasciato il fondo nazionale per le catastrofi esaurito.Il governo federale ora ha l’opportunità di farlo riprogettare i sistemi di assistenza nazionali passare da una visione dei disastri storicamente rigida e basata sugli eventi a una prospettiva più flessibile che tenga conto più pienamente degli effetti vari e prolungati dell’aggravarsi dei disastri in base alle esigenze e alle capacità di ciascuna comunità.

I disastri odierni si stanno aggravando in modi inimmaginabili quando Legge di Stafford sui soccorsi in caso di catastrofi e sull'assistenza alle emergenze è stato scritto 35 anni fa.Ha stabilito come il governo federale, e in particolare la FEMA, assiste gli stati e i governi locali nella preparazione e nel recupero dai disastri.La revisione della legge potrebbe apportare un importante cambiamento alle politiche nazionali di assistenza in caso di calamità.

3.Imparare dalla pandemia

Oltre ad accelerare la ripresa attraverso finanziamenti flessibili, la pandemia ha costretto le comunità a sviluppare una nuova capacità di adattamento alle crisi, aiutandole probabilmente a rispondere ai disastri che sarebbero seguiti.

La crisi del COVID-19 ha stimolato il miglioramento delle capacità di raccolta dati e reporting.Abbiamo scoperto che ha anche migliorato il coordinamento all’interno e tra le organizzazioni.

E ha imposto la fornitura di servizi virtuali: le scuole hanno sviluppato sistemi di apprendimento online e i medici hanno reso popolare la telemedicina.Queste nuove tecnologie erano già in uso a Lake Charles quando i danni causati dalla tempesta hanno chiuso le scuole, un giorno dopo le prime lezioni in presenza dopo la pandemia.È improbabile che un adattamento così rapido si sarebbe verificato senza che mesi di pandemia avessero rafforzato la forza di adattamento.

Il cambiamento climatico porterà nuovi modelli meteorologici che vanno oltre gli attuali programmi dei gestori delle emergenze, che sono pieni di protocolli affinati dall’esperienza passata.La capacità di adattamento sarà essenziale quando questi programmi non saranno in grado di gestire disastri complessi che pochi avevano immaginato.