Cada vez más ciudades se ven afectadas por múltiples desastres y eso complica todo, desde los seguros hasta la reconstrucción.

La mayoría de los estadounidenses recordarán 2020 como el año en el que la pandemia lo cambió todo.Pero para Lake Charles, Luisiana, y sus vecinos a lo largo de la costa del Golfo, también fue el año de desastres sin precedentes, cuando tormentas “únicas en la vida” azotaron en una sucesión tan rápida que sus impactos se confundieron.

Un reciente estudio de consenso de las Academias Nacionales en el que trabajé analizó Los desastres agravados que enfrentó la región –tanto físicos como socioeconómicos– a medida que llegaban tormenta tras tormenta durante la pandemia con poco tiempo para recuperarse.

Concluye que las experiencias de Lake Charles podrían ser un presagio de lo que vendrá en un mundo que se calienta a menos que la nación reconsidere fundamentalmente sus estrategias de preparación, respuesta y recuperación ante desastres.

Los desastres agravados de Lake Charles

El huracán Laura tocó tierra cerca de Lake Charles el 1 de agosto.27, 2020, como poderosa tormenta de categoría 4, con velocidades del viento que exceden aquellas contra las cuales los códigos de construcción locales fueron diseñados para proteger.La pandemia en curso hizo que sea más difícil presentar solicitudes de asistencia de FEMA y reclamaciones de seguros.Los tasadores sólo podían ver las propiedades desde lejos y se suspendió la asistencia con solicitudes en el sitio, lo que obligó a los residentes a utilizar sistemas en línea no probados.

Mientras la comunidad luchaba por documentar sus pérdidas, Lake Charles fue atacada nuevamente cinco semanas después por Huracán delta.La tormenta azotó edificios ya dañados y arrojó escombros, causando más daños y creando complejos escenarios de reclamaciones.

Era casi imposible diferenciar los daños nuevos de los existentes, agravados por la última tormenta. Asistencia de recuperación retrasada dejó a los municipios sin fondos para pagar más remoción de escombros.

Luego, febrero de 2021 trajo una helada profunda a las casas aún sin reparar, rompiendo tuberías y agregando más daños por agua desde el interior.Las lonas que protegían los techos dañados se deshilacharon, lo que permitió que entrara aún más agua desde arriba.Los escombros continuaron acumulándose a lo largo de las calles.

Cuando lluvia récord Llegó en mayo de 2021, los sistemas de aguas pluviales obstruidos por escombros quedaron abrumados.Las inundaciones inundaron propiedades, provocando otra ronda de pérdidas en un sistema de reclamaciones y asistencia ya abrumado.Las pérdidas no aseguradas aumentaron a medida que las inundaciones alcanzaron áreas que no se esperaba que se inundaran en circunstancias “normales” y, por lo tanto, no estaban obligadas a contratar un seguro contra inundaciones.

Así es como se ve un desastre agravado.El creciente costo económico dejó muchas casas sin reparar.Las propiedades de alquiler dañadas fueron rápidamente absorbidas por programas de compra o entregadas repentinamente mercados inmobiliarios lucrativos. La recuperación de la vivienda en Lake Charles se retrasa hasta el día de hoy.

Lo que sucedió en Lake Charles en 2020-21 ilustra una verdad importante:Los desastres agravados sólo se evitan reduciendo el tiempo de recuperación después de cada tormenta.

Esa es una perspectiva desafiante con tormentas golpean con más frecuencia debido al cambio climático.Como ingeniero residente del equipo de estudio, creo que será necesario priorizar la resiliencia de las viviendas, crear sistemas de asistencia más flexibles y desarrollar capacidad de adaptación que pueda hacer frente a nuevos escenarios de tormentas.

1.Construir hogares resilientes

La mejor manera de reducir el tiempo de recuperación es eliminar por completo la necesidad de recuperarse.Eso comienza con la construcción de viviendas que sean capaces de resistir tormentas extremas.

A diferencia de otras infraestructuras críticas que están estrictamente reguladas, la mayoría de las viviendas se rigen por decisiones privadas de los propietarios que reciben muy poca información sobre la vulnerabilidad de sus hogares.Por lo tanto, no es sorprendente que no te das cuenta cómo las roturas de una ventana o puerta de garaje podrían propagarse y destruir su hogar.

Peor aún, las propiedades antiguas y existentes no están obligadas a cumplir con los códigos de construcción más recientes, lo que hace que el inventario de viviendas envejecido del país sea particularmente vulnerable a desastres agravados.

Los estados podrían adoptar y hacer cumplir estándares de construcción mejorados, pero falta voluntad política en muchos estados de la Costa del Golfo.Más allá de las preocupaciones de los desarrolladores sobre el aumento de los costos de construcción, la reforma del código puede convertirse en politizado.

Un ejemplo es Alabama, que no aplica un código de construcción a nivel estatal.Jurisdicciones en los condados de Mobile y Baldwin elegidas para hacer cumplir la Suplemento del Código de Construcción Costera, creado después de los huracanes Ivan (2004) y Katrina (2005) para fortalecer las casas más allá de los mínimos típicos del código.Esto, junto con el Fortalecer las casas de Alabama programa de subvenciones, llevó a que se construyeran más viviendas con un estándar más alto a lo largo de la costa de Alabama.Muchas de esas casas fueron ileso cuando el huracán Sally Golpe en 2020.

Estos programas locales ofrecen un modelo que se puede replicar. en estados como Luisiana, que de manera similar está enfatizando viviendas asequibles y resilientes como parte de su estrategia de reconstruir mejor.

2.Reconocer que una talla ya no sirve para todos

La recuperación de la vivienda en Lake Charles se vio particularmente obstaculizada por la rigidez del actual aparato de asistencia ante desastres del país, que considera cada desastre como un evento discreto, gestionado mediante un proceso estandarizado y en ocasiones restrictivo.Eso resultó en retrasos y denegaciones de asistencia importantes durante los desastres agravados de 2020 y 2021.

En marcado contraste, los fondos de ayuda pandémica llegaron a estas comunidades en el mismo período con pocas restricciones, lo que dio a los municipios la flexibilidad para abordar necesidades agudas e incluso reforzar la resiliencia a largo plazo.Las comunidades utilizaron los fondos para proporcionar asistencia de emergencia para el alquiler y los servicios públicos, reforzar la infraestructura vulnerable y mejorar la capacidad de gestión de inundaciones.

La secuencia de tormentas 2020-21 llevó a la quiebra a una docena de Luisiana aseguradoras y abandonó el fondo nacional para desastres agotado.El gobierno federal tiene ahora la oportunidad de rediseñar los sistemas nacionales de asistencia pasar de una visión de los desastres históricamente rígida y basada en eventos a una perspectiva más flexible que se ajuste más plenamente a los efectos variados y prolongados de los desastres agravados en función de las necesidades y capacidades de cada comunidad.

Los desastres actuales se están agravando de maneras inimaginables cuando Ley de Asistencia de Emergencia y Socorro en Casos de Desastre de Stafford Fue escrito hace 35 años.Estableció cómo el gobierno federal, y específicamente FEMA, ayuda a los gobiernos estatales y locales a prepararse y recuperarse de los desastres.La reforma de la ley podría suponer un importante reinicio de las políticas nacionales de asistencia en casos de desastre.

3.Aprende de la pandemia

Más allá de acelerar la recuperación mediante financiación flexible, la pandemia obligó a las comunidades a desarrollar nuevas capacidades para adaptarse a las crisis, lo que probablemente les ayudó a responder a los desastres agravados que vendrían después.

La crisis de la COVID-19 impulsó una mejora de las capacidades de recopilación de datos y presentación de informes.Descubrimos que también mejoró la coordinación dentro y entre las organizaciones.

Y obligó a la prestación de servicios virtuales: las escuelas desarrollaron sistemas de aprendizaje en línea y los médicos popularizaron la telesalud.Esas nuevas tecnologías ya estaban en uso en Lake Charles cuando los daños de la tormenta cerraron las escuelas, un día después de las primeras clases presenciales desde la pandemia.Es poco probable que una adaptación tan rápida se hubiera producido sin meses de pandemia que desarrollara ese músculo adaptativo.

El cambio climático traerá nuevos patrones climáticos que van más allá de los manuales actuales de los gestores de emergencias, que están llenos de protocolos perfeccionados por experiencias pasadas.La capacidad de adaptación será esencial cuando esos manuales no puedan manejar desastres agravantes que pocos habían imaginado.