Além da água engarrafada e dos sanduíches:O que a FEMA está fazendo para que as vítimas do furacão voltem para suas casas

Num padrão muito familiar às pessoas afectadas por catástrofes, furacões Helene e Milton desapareceram das manchetes, apenas algumas semanas depois que esses desastres devastaram o Sudeste.Embora os repórteres tenham seguido em frente, a recuperação está apenas começando para as pessoas que foram deslocadas.

Segundo analistas governamentais e privados, os danos pode ultrapassar US$ 50 bilhões cada para essas duas tempestades.A Cruz Vermelha estima que mais de 7.200 casas foram destruídas ou gravemente danificadas e isso mais de 1.200 pessoas viviam em abrigos em todos os estados afetados no final de outubro de 2024.

Funcionários do Agência Federal de Gestão de Emergências estão no terreno desde antes do ataque de Helene e Milton, posicionados para ajudar assim que as tempestades passassem, juntamente com equipes de resposta estaduais e locais.Mas muitas pessoas não têm clareza sobre como a FEMA ajuda ou quais são as suas responsabilidades.

Esta pode ser uma das razões pelas quais a agência teve que dissipar rumores sobre sua resposta a Helene na Carolina do Norte, como afirmações de que representantes estavam vindo confiscar bens danificados.

Nós estudamos os impactos dos desastres naturais e como as comunidades se recuperam.Aqui está o que a FEMA faz em zonas atingidas por desastres como Helene e Milton:

Subsídios em dinheiro rápidos e depois financiamento para reparos

A FEMA trabalha o ano todo ajudando as comunidades a se prepararem para desastres e treinando pessoal de gestão de emergências para responder a esses eventos.Na esteira dos desastres federais declarados, oferece a sua Assistência Pública e Indivíduos e famílias programas.

Os fundos do Programa de Assistência Pública estão disponíveis para governos estaduais e locais e algumas organizações sem fins lucrativos para ajudar a pagar coisas como remoção de entulhos, prevenção de maiores danos e restauração de infraestrutura pública.O apoio do Programa Indivíduos e Agregados Familiares pode incluir fundos para habitação temporária e para reparação ou substituição de residências primárias, bem como fornecimento de unidades de alojamento temporário para pessoas deslocadas das suas casas.

A FEMA lançou uma nova forma de ajuda flexível em março de 2024 que oferece pagamentos rápidos em dinheiro de US$ 750 por família para necessidades imediatas, como comida, água, gasolina e abrigo de emergência.Ao contrário dos rumores que circularam após Helene, estes pagamentos são apenas um começo, não o apoio máximo que a FEMA oferece.

Os candidatos devem registrar reivindicações para receber ajuda adicional.Essas solicitações passam por ampla análise, como inspeções de danos residenciais.A FEMA decide então quanta ajuda fornecer, se houver.

A agência financiará reparações destinadas a tornar a casa segura para viver, mas este trabalho pode não ser suficiente para devolver a casa ao seu estado anterior ao desastre.Atualmente, o auxílio máximo da FEMA para assistência habitacional é de US$ 42.500, mais um adicional de US$ 42.500 para outras necessidades relacionadas a desastres.Para muitos, estes montantes serão insuficientes.

Funcionários da FEMA dizem que a agência tem financiamento suficiente para lidar com a resposta imediata e a recuperação de Helene e Milton.No entanto, até que os danos causados ​​por ambas as tempestades tenham sido totalmente avaliados, é difícil saber se a FEMA necessitará de fundos suplementares do Congresso para apoiar a recuperação a longo prazo.

O seguro desempenha um papel fundamental

Os programas da FEMA destinam-se a ajudar com habitação temporária e outras necessidades que não são cobertas pelo seguro.Espera-se que os proprietários se protejam contra a perda de suas moradias, fazendo um seguro para suas casas.

No entanto, alguns desastres naturais nem sempre são cobertos pelo seguro residencial.Eles incluem inundações provocadas por tempestades, terremotos e danos provocados pelo vento causados ​​por furacões e tornados.

Em locais vulneráveis ​​a esses perigos, os proprietários pode ter que procurar cobertura separada, seja de seguradoras privadas ou de credores de última instância apoiados pelo governo.As famílias que não adquirirem cobertura especial, seja porque custa muito caro ou porque acham que não precisam dela, terão dificuldade em recuperar.

Outras fontes de financiamento federal

Outra fonte de financiamento federal para reparação e substituição de habitações e outras perdas de bens pessoais é o Administração de pequenas empresas.Mas, ao contrário dos subsídios da FEMA que não precisam de ser reembolsados, a SBA oferece apenas empréstimos a juros baixos.

A principal fonte de financiamento para a recuperação habitacional de longo prazo são os EUA.Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano Subsídio em bloco para desenvolvimento comunitário – Subsídios para recuperação de desastres.Estes fundos devem ser aprovados pelo Congresso após uma catástrofe, pelo que pode levar meses ou anos até que os fundos cheguem às comunidades.

A concessão deste dinheiro como subsídios em bloco dá aos governos estaduais e locais mais flexibilidade para atender às necessidades das comunidades afetadas.No entanto, também torna mais fácil alocar os fundos de formas que não atendem às necessidades de habitação das pessoas que pretendem ajudar.

Nos últimos anos, temos visto muitos casos em que autoridades estaduais ou locais gastaram estes fundos de forma inadequada.Por exemplo, após o furacão Katrina em 2005, o governador do Mississippi, Haley Barbour, redirecionou a maior parte dos fundos do HUD do seu estado para projetos de desenvolvimento económico, incluindo expandindo o porto de Gulfport, em vez de reconstruir habitações para os sobreviventes da tempestade.

Lutar para direcionar fundos para aqueles que mais precisam deles exige ação legal, ampliando a espera para as comunidades mais afetadas que precisam.

Locatários têm poucas opções

Os programas de recuperação de desastres muitas vezes ignoram os locatários, embora em muitas áreas até metade dos residentes possam alugar as suas casas.Os locatários têm pouco controle sobre se suas casas são reconstruídas, muito menos se lhes será permitido regressar a eles.

Nossa pesquisa mostrou que a habitação ocupada pelos proprietários geralmente recupera muito mais rapidamente do que habitação para alugar.Os edifícios de apartamentos também enfrentam uma recuperação mais incerta do que casas unifamiliares.

Ajudar as vítimas mais necessitadas

Mesmo após recentes atualizações nas suas regras, a FEMA ainda luta para atender adequadamente às necessidades dos grupos mais vulneráveis ​​da sociedade.Isto inclui famílias de baixos rendimentos e minorias, pessoas com deficiência e pessoas sem documentos.

As famílias pobres vivem muitas vezes em casas que estão em mau estado ou que passaram por catástrofes anteriores sem reparação.Nesses casos, pode ser difícil para os inspetores da FEMA determinar quantos danos foram causados ​​pelo desastre atual, o que, por sua vez, pode levar à negação das reivindicações.

No sul do Texas, depois furacões Dolly e Ike em 2008, milhares de reivindicações de famílias de baixa renda foram negadas, levando a uma ação coletiva que os proprietários finalmente ganharam.Depois Furacão Maria devastado Porto Rico em 2017, muitos proprietários tiveram negada ajuda à reconstrução porque não foi possível fornecer um título para provar a propriedade.

Em resposta, a FEMA criou novas regras em 2023 para demonstrando propriedade.Por exemplo, a FEMA modificou e expandiu os tipos de documentação necessários para comprovar a propriedade.A agência também regras de elegibilidade e assistência alteradas para facilitar a qualificação para assistência.

Pesquisa recente sugere que, pelo menos no geral, o Programa de Assistência Individual da FEMA provavelmente não atenderá mal as famílias pobres.No entanto, à medida que as pessoas em todo o Sudeste fazem um balanço das perdas causadas pelos furacões deste ano, acreditamos que será importante prestar especial atenção às famílias com poucos recursos, cujas necessidades podem não ser adequadamente atendidas pelos programas federais.