Os países gastam enormes somas em subsídios aos combustíveis fósseis – por que são tão difíceis de eliminar

Os combustíveis fósseis são os principal motor das alterações climáticas, mas ainda são fortemente subsidiados por governos de todo o mundo.

Embora muitos países tenham explicitamente prometeu reduzir os subsídios aos combustíveis fósseis para combater as alterações climáticas, isto revelou-se difícil de conseguir.Como resultado, os combustíveis fósseis permanecem relativamente baratos e a sua utilização e as emissões de gases com efeito de estufa continuar a crescer.

eu trabalho em direito ambiental e energético e estudamos o setor de combustíveis fósseis há anos.Veja como funcionam os subsídios aos combustíveis fósseis e por que são tão teimosos.

O que é um subsídio?

Um subsídio é um benefício financeiro concedido por um governo a uma entidade ou indústria.Alguns subsídios são relativamente óbvios, como seguro agrícola com financiamento público ou bolsas de pesquisa para ajudar empresas farmacêuticas desenvolver novos medicamentos.

Outros são menos visíveis.UM tarifa sobre um produto importado, por exemplo, pode subsidiar os fabricantes nacionais desse produto.De forma mais controversa, alguns argumentariam que quando um governo não consegue fazer uma indústria pagar pelos danos causa, como a poluição do ar ou da água, que também equivale a um subsídio.

Os subsídios, especialmente neste sentido mais amplo, estão generalizados em toda a economia global.Muitas indústrias recebem benefícios através de políticas públicas que são negadas a outras indústrias na mesma jurisdição, como incentivos fiscais, regulamentações flexíveis ou apoios comerciais.

Os governos recorrem a subsídios por razões políticas e práticas.Politicamente, os subsídios são úteis para conseguir acordos ou reforçar o apoio político.Nas democracias, podem apaziguar círculos eleitorais que de outra forma não estariam dispostos a concordar com uma mudança política.A Lei de Redução da Inflação de 2022, por exemplo, foi aprovada no Congresso ao subsidiando energia renovável e produção de petróleo e gás.

Na prática, os subsídios podem impulsionar uma indústria jovem e promissora como a veículos elétricos, atrair negócios para uma comunidade ou ajudar um sector maduro a sobreviver a uma recessão económica, à medida que o resgate da indústria automobilística fez em 2008.É claro que as políticas podem sobreviver ao seu propósito original;alguns dos subsídios petrolíferos actuais podem ser atribuída à Grande Depressão.

Como os combustíveis fósseis são subsidiados?

Os subsídios aos combustíveis fósseis assumem muitas formas em todo o mundo.Por exemplo:

• Em Arábia Saudita, os preços dos combustíveis são definidos pelo governo e não pelo mercado; tetos de preços subsidiar o preço que os cidadãos pagam pela gasolina.O custo para os produtores de petróleo estatais é compensado pelas exportações de petróleo, que superam o consumo interno.

• Indonésia também limita os preços da energia e depois compensa as empresas estatais de energia pelas perdas que suportam.

• Nos Estados Unidos, as empresas petrolíferas podem tirar uma dedução fiscal por uma grande parte dos seus custos de perfuração.

Outros subsídios são menos diretos, como quando os governos subvalorizam as licenças para extrair ou perfurar combustíveis fósseis ou não cobram todos os impostos devidos pelos produtores de combustíveis fósseis.

As estimativas do valor total dos subsídios globais aos combustíveis fósseis variam consideravelmente dependendo se os analistas utilizam uma definição ampla ou restrita.A Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico, ou OCDE, calculou o total anual será de cerca de US$ 1,5 trilhão em 2022.Tche Relatório do Fundo Monetário Internacional um número quatro vezes maior, cerca de US$ 7 trilhões.

Por que as estimativas dos subsídios aos combustíveis fósseis variam tão dramaticamente?

Analistas discordo sobre se as tabulações de subsídios devem incluir danos ambientais resultantes da extracção e utilização de combustíveis fósseis que não sejam incorporados no preço do combustível.O FMI trata os custos do aquecimento global, da poluição atmosférica local e até do congestionamento do tráfego e dos danos nas estradas como subsídios implícitos porque as empresas de combustíveis fósseis não pagam para remediar estes problemas.O A OCDE omite estes benefícios implícitos.

Mas seja qual for a definição aplicada, o efeito combinado das políticas nacionais sobre os preços dos combustíveis fósseis pagos pelos consumidores é dramático.

O petróleo, por exemplo, é comercializado num mercado global, mas o preço por galão de petróleo gasolina varia enormemente em todo o mundo, desde cerca de 10 cêntimos no Irão, na Líbia e na Venezuela – onde é fortemente subsidiado – até mais de 7 dólares em Hong Kong, nos Países Baixos e em grande parte da Escandinávia, onde os impostos sobre os combustíveis neutralizam os subsídios.

O que o mundo está fazendo em relação aos subsídios aos combustíveis fósseis?

Os líderes mundiais reconheceram que os subsídios aos combustíveis fósseis prejudicam os esforços para enfrentar as alterações climáticas porque tornam os combustíveis fósseis mais baratos do que seriam de outra forma.

Em 2009, os líderes do G20, que inclui muitas das maiores economias do mundo, emitiu um comunicado resolver “racionalizar e eliminar gradualmente, a médio prazo, os subsídios ineficientes aos combustíveis fósseis que incentivam o consumo desnecessário”. Mais tarde naquele mesmo ano, os governos do fórum de Cooperação Económica Ásia-Pacífico, ou APEC, fez uma promessa idêntica.

Em 2010, outros 10 países, incluindo os Países Baixos e a Nova Zelândia, formaram o Amigos da Reforma dos Subsídios aos Combustíveis Fósseis grupo para “construir consenso político sobre a importância da reforma dos subsídios aos combustíveis fósseis”.

No entanto, estes compromissos dificilmente mudaram a situação.Um grande estudo de 157 países entre 2003 e 2015 constatou que os governos “conjuntamente fizeram pouco ou nenhum progresso” na redução dos subsídios.Na verdade, a OCDE concluiu que o total dos subsídios globais quase duplicou em 2021 e 2022.

Então porque é que é difícil eliminar os subsídios aos combustíveis fósseis?

Existem várias razões pelas quais os subsídios aos combustíveis fósseis são difíceis de eliminar.Muitos subsídios afectam directamente os custos que os produtores de combustíveis fósseis enfrentam, pelo que a redução dos subsídios tende a aumentar os preços para os consumidores.Dado que os combustíveis fósseis afectam quase todos os sectores económicos, o aumento dos custos dos combustíveis eleva os preços de inúmeros bens e serviços.

A reforma dos subsídios tende a ser amplamente sentida e generalizadamente inflacionária.E, a menos que sejam cuidadosamente concebidas, as reduções dos subsídios podem ser regressivas, forçando os residentes com baixos rendimentos a gastar uma percentagem maior dos seus rendimentos em energia.

Assim, mesmo em países onde existe um apoio generalizado a políticas climáticas robustas, a redução dos subsídios pode ser profundamente impopular e pode até causar agitação pública.

O aumento dos subsídios aos combustíveis fósseis em 2021-22 é ilustrativo.Após a invasão da Ucrânia pela Rússia, os preços da energia subiram em toda a Europa.Os governos foram rápidos a fornecer ajuda aos seus cidadãos, resultando em seus maiores subsídios aos combustíveis fósseis sempre.Forçada a escolher entre objectivos climáticos e energia acessível, a Europa escolheu esmagadoramente esta última.

É claro que os economistas observam que o aumento do preço dos combustíveis fósseis pode diminuir a procura, reduzindo as emissões que estão a impulsionar as alterações climáticas e a prejudicar o ambiente e a saúde humana.Visto sob esta luz, os picos de preços representam uma oportunidade para reformas. Como observou o FMI, quando os preços diminuem após um aumento, “proporciona um momento oportuno para fixar o preço das emissões de carbono e de poluição atmosférica local, sem necessariamente aumentar os preços da energia acima dos níveis recentemente experimentados”.