Por que a energia eólica offshore dos EUA está enfrentando dificuldades: o bom, o ruim e a oportunidade

Os primeiros parques eólicos offshore em grande escala da América começou a enviar energiapara o Nordeste no início de 2024, mas uma onda de cancelamentos de projetos de parques eólicos e custos crescentes deixaram muitas pessoas com dúvidas sobre o futuro da indústria nos EUA.

Vários grandes sucessos, incluindo Ørsted, Equinor, BP e Avangrid, têm contratos cancelados ou procurou renegociá-los nos últimos meses.A retirada significou que as empresas enfrentariam penalidades de cancelamento que variavam de US$ 16 milhões a várias centenas de milhões de dólares por projeto.Também resultou na Siemens Energy, o maior fabricante mundial de turbinas eólicas offshore, antecipando perdas financeiras em 2024 de cerca de US$ 2,2 bilhões.

Ao todo, esperava-se que os projetos que haviam sido cancelados até o final de 2023 totalizassem mais de 12 gigawatts de potência, representando mais da metade da capacidade do pipeline do projeto.

Então, o que aconteceu e os EUA podemindústria eólica offshore se recupera?

Eu lidero o Centro de Tecnologia e Pesquisa Científica de Energia Eólica da UMass Lowell WindSTAR e Centro de Inovação Energética e acompanhar a indústria de perto.Os problemas da indústria eólica offshore são complicados, mas está longe de estar morta nos EUA, e algumas mudanças políticas podem ajudá-la a encontrar uma posição mais firme.

A cascata de desafios do longo processo de aprovação

Obter projetos eólicos offshore permitidos e aprovados nos EUA leva anos e está repleta de incertezas para os desenvolvedores, mais do que na Europa ou na Ásia.

Antes de uma empresa fazer uma licitação nos EUAprojeto, o desenvolvedor deve planejar a aquisição de todo o parque eólico, inclusive fazendo reservas para compra de componentes como turbinas e cabos, equipamentos de construção e navios.A proposta também deve ser competitiva em termos de custos, para que as empresas tenham tendência a apresentar propostas baixas e a não antecipar custos inesperados, o que aumenta a incerteza e o risco financeiros.

Os EUA vencedoreslicitante então compra um arrendamento marítimo caro, custando em centenas de milhões de dólares.Mas ainda não tem o direito de construir um projeto eólico.

Antes de iniciar a construção, o desenvolvedor deve realizar avaliações do local para determinar que tipo de fundações são possíveis e identificar a escala do projeto.O desenvolvedor deve consumar um acordo para vender a energia que produz, identificar um ponto de interconexão à rede elétrica e, em seguida, preparar um plano de construção e operação, que está sujeito a revisão ambiental.Tudo isso leva cerca de cinco anos e é apenas o começo.

Para que um projeto avance, os desenvolvedores podem precisar garantir dezenas de licenças de agências locais, tribais, estaduais, regionais e federais.O Bureau Federal de Gestão de Energia Oceânica, que tem jurisdição sobre o arrendamento e a gestão do fundo do mar, devem consultar as agências que têm responsabilidades regulatórias sobre diferentes aspectos do oceano, como as forças armadas, a Agência de Proteção Ambiental e o Serviço Nacional de Pesca Marinha, bem como grupos incluindo a pesca comercial e recreativa, grupos indígenas , navegação, gestores portuários e proprietários.

Para Vineyard Wind I – que começou a enviar energia de cinco das suas 62 turbinas eólicas planeadas ao largo de Martha’s Vineyard no início de 2024 – o tempo desde o leilão de arrendamento do BOEM até à entrega da sua primeira electricidade à rede foi de cerca de nove anos.

Os custos podem aumentar durante os atrasos regulatórios

Até recentemente, estes contratos não incluíam quaisquer mecanismos de ajuste ao aumento dos custos de fornecimento durante o longo período de aprovação, aumentando o risco para os promotores.

Desde o momento em que os projectos de hoje foram licitados até ao momento em que foram aprovados para construção, o mundo enfrentou a pandemia da COVID-19, a inflação, os problemas da cadeia de abastecimento global, o aumento dos custos de financiamento e a guerra na Ucrânia.Aumentos acentuados nos preços das commodities, inclusive para aço e cobre, bem como nos custos de construção e operação, fizeram com que muitos contratos assinados anos antes deixassem de ser financeiramente viáveis.

Contratos novos e relicitados agora permitem ajustes de preços após as aprovações ambientais terem sido concedidas, o que está tornando os projetos mais atraentes para os incorporadores nos EUA.Muitas das empresas que cancelaram projetos agora estão relicitando.

O processo regulatório é ficando mais simplificado, mas ainda leva cerca de seis anos, enquanto outros países estão construindo projetos em ritmo mais rápido e em maior escala.

Regras de envio, conexões de energia

Outro obstáculo significativo para o desenvolvimento eólico offshore nos EUAenvolve uma lei centenária conhecida como a Lei Jones.

A Lei Jones exige que navios que transportem carga entre os EUApontos serão construídos, operados e de propriedade dos EUA.Foi escrito para impulsionar a indústria naval após a Primeira Guerra Mundial.No entanto, existem apenas três navios de instalação de turbinas eólicas offshore no mundo que são grandes o suficiente para as turbinas propostas para os EUA.projetos, e nenhum está em conformidade com a Lei Jones.

Isso significa que os componentes das turbinas eólicas devem ser transportados em barcaças menores dos EUA.portos e depois instalados por um navio de instalação estrangeiro que aguarda no mar, o que aumenta o custo e a probabilidade de atrasos.

A Dominion Energy está construindo uma novo navio, o Charybdis, isso vai cumprir a Lei Jones.Mas um parque eólico offshore típico necessita de mais de 25 tipos diferentes de embarcações – para transferências de tripulação, levantamentos, monitorização ambiental, instalação de cabos, levantamento de peso e muitas outras funções.

A nação também falta uma força de trabalho bem treinada para fabricação, construção e operação de parques eólicos offshore.

Para que a energia flua a partir de parques eólicos offshore, a rede eléctrica também requer melhorias significativas.O Departamento de Energia é trabalhando em planos de transmissão regionais, mas a autorização será, sem dúvida, lenta.

Ações judiciais e desinformação aumentam os desafios

Numerosos processos judiciais movidos por grupos de defesa que se opõem aos projetos eólicos offshore retardaram ainda mais o desenvolvimento.

Proprietários ricos tentaram impedir parques eólicos que pudessem aparecer na sua vista para o mar. Astroturf grupos que afirmam ser defensores do meio ambiente, mas na verdade são apoiado pelos interesses da indústria de combustíveis fósseis, ter lançou campanhas de desinformação.

Em 2023, muitos políticos republicanos e grupos conservadores imediatamente culpar pelas mortes de baleias na costa de Nova York e Nova Jersey sobre os desenvolvedores de energia eólica offshore, mas o as evidências apontam, em vez disso, para um aumento do tráfego de navios colisões e emaranhados com artes de pesca.

Esta desinformação pode reduzir o apoio público e retardar o progresso dos projetos.

Esforços para manter a indústria eólica offshore em funcionamento

A administração Biden estabeleceu um meta de instalar 30 gigawatts da capacidade eólica offshore até 2030, mas estimativas recentes indicam que o número real será mais perto da metade disso.

Apesar dos desafios, os desenvolvedores têm motivos para seguir em frente.

A Lei de Redução da Inflação fornece incentivos, incluindo créditos fiscais federais para o desenvolvimento de projetos de energia limpa e para desenvolvedores que constroem instalações portuárias em locais que anteriormente dependiam de indústrias de combustíveis fósseis.A maioria dos governos dos estados costeiros também está a facilitar projectos, permitindo um reajuste de preços após terem sido dadas as aprovações ambientais.Eles vêem a energia eólica offshore como uma oportunidade para o crescimento económico.

Estes benefícios financeiros podem tornar a construção de uma indústria eólica offshore mais atractiva para empresas que necessitam de estabilidade de mercado e de um conjunto de projectos para ajudar a reduzir custos – projectos que podem criar empregos e impulsionar o crescimento económico e um ambiente mais limpo.