Как направить деньги на модернизацию питьевой воды и канализации тем сообществам, которые в них больше всего нуждаются

Когда такие штормы Ураган Ян забастовку, многим людям приходится впоследствии справляться с потеря водоснабжения.Отключения электроэнергии означают, что насосы не могут перерабатывать и очищать питьевую воду или сточные воды, а сильные потоки ливневых вод могут повредить водопровод.

Последствия Яна повторили аналогичную катастрофу в Джексоне, штат Миссисипи, где поднимающаяся речная вода перегрузила насосы на главной водоочистной станции в августе.29 декабря 2022 года, после рекордного дождя.В течение недели в городе практически не было проточной воды, и более 180 000 жителей были вынуждены искать бутилированную воду для питья и приготовления пищи.Даже после того, как давление воды восстановилось, многие жители Джексона продолжали кипятить воду, задаваясь вопросом, действительно ли это безопасно пить.

Джексон уже находился под предупреждением о кипячении более чем за месяц до кризиса, который пришел в город, как замедленная пуля. давно разрушающаяся инфраструктура.Теперь Джексону и его подрядчикам грозят судебные иски и федеральное расследование.

Мы изучаем водная политика с акцентом на обеспечение равного доступа к чистой воде.Наше исследование показывает, что неблагополучные сообщества пострадали непропорционально из-за недостаточных инвестиций в чистую и доступную воду.

Однако в ближайшие пять лет произойдет историческое увеличение финансирования федеральной инфраструктуры водоснабжения благодаря Закон об инфраструктурных инвестициях и рабочих местах который был принят в 2021 году.

Если этим финансированием управлять разумно, мы считаем, что оно может начать исправлять эти ошибки.

Сложный микс финансирования

Водная инфраструктура состоит из двух частей.Системы питьевой воды доставляют людям чистую воду, очищенную для питья и других целей.Системы сточных вод уносят сточные воды и очищают их перед возвращением в реки, озера или океан.

Деньги на создание и поддержание этих систем поступают из федеральных, государственных и местных источников.За последние 50 лет политики обсуждали какой вклад должен внести каждый уровень правительства, и какая часть должна быть получена из наиболее ценного источника:федеральные деньги, которые не нужно возвращать.

1972 год Закон о чистой воде создал федеральную программу грантов, управляемую Агентством по охране окружающей среды, чтобы помочь штатам и муниципалитетам построить очистные сооружения.По программе первоначально федеральные субсидии покрыло 75% стоимости проекта.

В 1980-х годах администрация Рейгана бросила вызов этому соглашению.Консерваторы утверждали, что основная цель программы грантов – удовлетворение потребности в большей очистке городских сточных вод – была достигнута.

В 1987 году Конгресс заменены гранты на очистку сточных вод с кредитной программой под названием Государственный оборотный фонд чистой воды, который действует и по сей день.Агентство по охране окружающей среды использует этот фонд для предоставления стартового капитала штатам, которые предлагают местным органам власти кредиты под низкие проценты на строительство и обслуживание станций очистки сточных вод.Конгресс разработал соответствующую программу, Государственный оборотный фонд питьевой воды, в 1996 году финансировать инфраструктуру питьевой воды.

В результате СШАводная инфраструктура в настоящее время финансируется за счет сочетания кредитов, которые необходимо погасить, премий по прощению основной суммы долга и грантов, не требующих погашения, а также сборов, уплачиваемых местными пользователями.Чем больше доля, которая может быть направлена ​​на гранты и списание основной суммы долга, тем меньше давления на местных налогоплательщиков, чтобы они оплачивали счета за долгосрочные инвестиции в инфраструктуру.

Что в законе об инфраструктуре

Закон об инфраструктурных инвестициях и рабочих местах разрешает более 50 миллиардов долларов США для водной инфраструктуры в течение следующих пяти лет.Это не закроет разрыв в потребностях в финансировании, который имеет Агентство по охране окружающей среды. оценивается в $472,6 млрд. с 2015 по 2034 год только для систем питьевого водоснабжения.Но это может способствовать ощутимым улучшениям.

Когда системы водоснабжения, обслуживающие общины с низкими доходами, занимают деньги в рамках государственных программ, даже под низкие процентные ставки, им приходится погашать кредиты, повышая ставки для клиентов, которые уже с трудом оплачивают свои счета.Чтобы уменьшить это бремя, федеральный закон разрешает государственным программам предоставлять «неблагополучным сообществам» дополнительные субсидии в виде списания основной суммы долга и грантов.Однако штаты имеют широкую свободу действий в определении того, кто соответствует критериям.

Закон об инфраструктуре требует, чтобы 49% федерального финансирования как для питьевой воды, так и для инфраструктуры сточных вод, необходимо предоставлять в качестве дополнительных субсидий малообеспеченным сообществам.Другими словами, почти половина денег, которые штаты получают из федеральных фондов, должна быть предоставлена ​​в виде основного прощения или прямых грантов обездоленным сообществам.

Кого считать «неблагополучным»?

В марте 2022 года Агентство по охране окружающей среды опубликовало меморандум в нем закон об инфраструктуре назван «уникальной возможностью» «инвестировать в сообщества, которые слишком часто остаются позади – от сельских поселков до городов, испытывающих трудности». Агентство пообещало работать со штатами, племенами и территориями, чтобы гарантировать, что обещанные 49% дополнительного финансирования дойдут до сообществ, где в этом есть наибольшая потребность.

Это вопрос, в котором дьявол действительно кроется в деталях.

Например, согласно определению Миссисипи «неблагополучного сообщества», размер вознаграждения Джексона за прощение основной суммы долга в 2021 году был ограничен 25% от первоначальной основной суммы долга.В своем меморандуме от марта 2022 года Агентство по охране окружающей среды определило такие ограничения как препятствия для сообществ с ограниченными ресурсами.

Миссисипи, похоже, отреагировала использованием нового стандарта для средств, поступающих из закона об инфраструктуре.Начиная с этого года, общины, чей средний доход домохозяйства ниже среднего дохода домохозяйства штата, включая Джексона, будут получать 100% основное прощение, что делает финансирование фактически грантом.

Кроме того, Агентство по охране окружающей среды не рекомендует использовать численность населения в качестве фактора для определения «неблагополучных сообществ». Сообщества с меньшим населением с трудом покрывают эксплуатационные расходы систем водоснабжения, поэтому важно учитывать эту проблему.Но использование численности населения в качестве определяющего фактора наказывает крупные города, которые в противном случае могли бы оказаться в невыгодном положении.

Например, в 2021 году при определении прощения основной суммы долга Висконсин присвоил более высокий балл финансовой потребности сообществам с населением менее 10 000 человек.Это нанесло ущерб Милуоки, крупнейшему городу штата, почти четверть населения которого живет в нищете.

В сентябре 2022 года штат Висконсин обновил свое определение, чтобы учесть дополнительные факторы, такие как уровень безработицы в округе и процент бедности семьи.Благодаря этим изменениям Милуоки теперь имеет право на максимальное прощение основной суммы долга.

Миссисипи и Висконсин ранее полагались на слишком узкие факторы, чтобы охватить многие обездоленные сообщества.Мы надеемся, что шаги, которые они предприняли для обновления своих программ, вдохновят аналогичные действия со стороны других государств.

Высказывание слова

По нашему мнению, Закон об инвестициях в инфраструктуру и создании рабочих мест представляет собой уникальную возможность исправить десятилетия недостаточного инвестирования в обездоленные сообщества, особенно с учетом того, что Агентство по охране окружающей среды подталкивает штаты к этому.

Сообщества, исторически испытывающие недостаток ресурсов, могут не знать об этих фондах государственных программ, не знать, как подать заявку на них или провести усовершенствование инфраструктуры.Мы считаем, что Агентство по охране окружающей среды должно направлять штаты, получающие федеральные средства, помогать малообеспеченным сообществам подавать заявки и использовать эти деньги.

Недавние события в Джексоне и Флориде показывают, как стихийные бедствия могут разрушить водные системы, особенно старых сетей, которые уже много лет приходят в упадок.Поскольку изменение климата усиливает штормы и наводнения, Мы рассматриваем инвестиции в водные системы как приоритет для общественного здравоохранения и экологической справедливости на всей территории США.