如何将用于饮用水和下水道升级的资金转移到最需要的社区

当暴风雨像 飓风伊恩 罢工后，许多人不得不应对 失去供水服务. 。停电意味着水泵无法处理饮用水或污水，而大量的雨水流可能会损坏水管。

伊恩的影响与密西西比州杰克逊市发生的类似灾难相呼应，8 月 12 日，河水上涨淹没了主要水处理厂的水泵。2022 年 2 月 29 日，降雨量创历史新高。该市已经一周几乎没有自来水，超过 180,000 居民 被迫寻找瓶装水用于饮用和做饭。即使水压恢复后，许多杰克逊居民 继续煮水, ，质疑饮用是否真的安全。

在危机爆发前的一个多月里，杰克逊就已经收到了开水通知，这就像一颗慢动作子弹一样射向了这座城市 长期腐烂的基础设施. 。现在，杰克逊及其承包商面临诉讼和 联邦调查.

我们学习 水政策 重点关注 提供公平获得清洁水的机会. 。我们的研究表明，弱势群体 遭受了不成比例的痛苦 对清洁和负担得起的水的投资不足。

然而，由于 基础设施投资和就业法 该法案于 2021 年颁布。

如果这笔资金管理得当，我们相信它可以开始纠正这些错误。

复杂的资金组合

水利基础设施有两部分。饮用水系统为人们带来经过净化的洁净水，用于饮用和其他用途。废水系统将污水带走并进行处理，然后将其返回河流、湖泊或海洋。

建造和维护这些系统的资金来自联邦、州和地方的多种来源。过去 50 年来，政策制定者一直在争论 各级政府应出资多少, ，以及哪一部分应该来自最有价值的来源：不需要偿还的联邦资金。

1972年 清洁水法 创建了一项由环境保护局管理的联邦拨款计划，以帮助各州和市政府建设废水处理厂。根据该计划，联邦补贴最初 承担了75%的项目成本.

20世纪80年代，里根政府对这一安排提出了挑战。保守派认为，拨款计划的主要目的——解决更多城市废水处理的需求——已经实现。

1987年，国会 取代废水补助金 一项名为“ 清洁水州循环基金, ，至今仍在运营。美国环保署利用该基金向各州提供种子资金，各州向地方政府提供低息贷款，用于建设和维护污水处理厂。国会制定了相应的计划， 饮用水国家循环基金, 1996 年至 资助饮用水基础设施.

结果，美国目前，水基础设施的资金来源包括必须偿还的贷款、不需要偿还的本金减免奖励和赠款以及当地用户支付的费用。可用于赠款和本金减免的份额越大，当地纳税人为长期基础设施投资买单的压力就越小。

基础设施法的内容

《基础设施投资和就业法案》授权超过 500亿美元 未来五年的水利基础设施。这不会缩小美国环保局的资金需求缺口 估计4726亿美元 从 2015 年到 2034 年，仅针对饮用水系统。但它可以支持切实的改进。

当为低收入社区服务的供水系统从国家计划借钱时，即使利率很低，他们也必须通过提高已经难以支付账单的客户的利率来偿还贷款。为了减轻这一负担，联邦法律允许各州计划以本金减免和赠款的形式向“弱势社区”提供额外补贴。然而，各州在确定谁符合资格方面拥有广泛的自由裁量权。

基础设施法要求 联邦资金的 49% 饮用水和污水处理基础设施必须作为对弱势社区的额外补贴。换句话说，各州从联邦资金中获得的近一半资金必须作为本金减免或直接拨款给弱势社区。

谁算“弱势群体”？

2022 年 3 月，美国环保局 (EPA) 发布了 备忘录 该法案称基础设施法是“投资于那些常常被抛在后面的社区——从农村城镇到陷入困境的城市”的“独特机会”。该机构承诺与各州、部落和领地合作，确保承诺的 49% 补充资金到达最需要的社区。

这是一个细节决定成败的问题。

例如，根据密西西比州对“弱势社区”的定义，杰克逊 2021 年的本金宽恕额上限为原始本金的 25%。EPA 在 2022 年 3 月的备忘录中将此类上限视为资源贫乏社区的障碍。

密西西比州似乎对此做出了回应，对来自基础设施法的资金使用了新标准。从今年开始，家庭收入中位数低于州家庭收入中位数的社区（包括杰克逊）将获得奖励 100% 本金宽恕, ，这使得资金实际上成为赠款。

此外，美国环保署不鼓励使用人口作为定义“弱势社区”的因素。人口较少的社区难以承担供水系统的运营成本，因此这一挑战值得考虑。但将人口作为决定因素会对大城市造成不利影响，否则这些城市可能会处于不利地位。

例如，2021 年，在确定本金减免时，威斯康星州向人口低于 10,000 的社区授予更高的财务需求评分。这对该州最大的城市密尔沃基造成了不利影响，该州近四分之一的人口陷入贫困。

2022 年 9 月，威斯康星州更新了其定义，考虑 额外因素, ，例如县失业率和家庭贫困率。通过这些变化，密尔沃基现在有资格获得最大本金宽恕。

密西西比州和威斯康星州此前依靠的因素过于狭窄，无法覆盖许多弱势社区。我们希望他们为更新计划而采取的步骤能够激励其他州采取类似的行动。

说出来

我们认为，《基础设施投资和就业法案》是纠正贫困社区几十年来投资不足的千载难逢的机会，特别是在美国环保局敦促各州这样做的情况下。

历史上资源匮乏的社区可能不知道这些国家计划资金，也不知道如何申请这些资金，或进行基础设施改善。我们认为，美国环保署应该指示接受联邦资金的各州帮助资源匮乏的社区申请和使用这笔资金。

杰克逊和佛罗里达州最近发生的事件表明 自然灾害可能会淹没水系统, ，尤其是多年来一直在衰退的旧网络。随着气候变化 加剧风暴和洪水, ，我们认为对供水系统的投资是全美公共卫生和环境正义的优先事项。