italiano
english
français
española
中国
日本の
العربية
Deutsch
한국어
Português
Russian
- |
Cuando las tormentas gustan huracán ian huelga, muchas personas tienen que afrontar después perdiendo el servicio de agua.Los cortes de energía significan que las bombas no pueden procesar ni tratar el agua potable o las aguas residuales, y los fuertes flujos de aguas pluviales pueden dañar las tuberías principales.
Los efectos de Ian se hicieron eco de un desastre similar en Jackson, Mississippi, donde el aumento del agua del río abrumó las bombas de la principal planta de tratamiento de agua el 1 de agosto.29 de octubre de 2022, tras una lluvia récord.La ciudad tuvo poca o ninguna agua corriente durante una semana, y más de 180.000 residentes se vieron obligados a buscar agua embotellada para beber y cocinar.Incluso después de que volvió la presión del agua, muchos residentes de Jackson continuó hirviendo el agua, cuestionando si realmente era seguro beber.
Jackson ya había estado bajo un aviso de hervir el agua durante más de un mes antes de la crisis, que llegó como una bala en cámara lenta a la ciudad. infraestructura en decadencia.Ahora, Jackson y sus contratistas enfrentan demandas y una investigación federal.
nosotros estudiamos política del agua con un enfoque en proporcionar acceso equitativo al agua potable.Nuestra investigación muestra que las comunidades desfavorecidas han sufrido desproporcionadamente de la inversión insuficiente en agua limpia y asequible.
Sin embargo, en los próximos cinco años se producirá un aumento histórico en la financiación federal de infraestructura hídrica, gracias a la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura que se promulgó en 2021.
Si esta financiación se gestiona de forma inteligente, creemos que puede empezar a corregir estos errores.
Una combinación de financiación compleja
La infraestructura hídrica tiene dos partes.Los sistemas de agua potable brindan a las personas agua limpia que ha sido purificada para beber y otros usos.Los sistemas de aguas residuales se llevan las aguas residuales y las tratan antes de devolverlas a los ríos, lagos o al océano.
El dinero para construir y mantener estos sistemas proviene de una combinación de fuentes federales, estatales y locales.Durante los últimos 50 años, los responsables de las políticas han debatido cuánto debe contribuir cada nivel de gobierno, y qué fracción debería provenir de la fuente más preciada:dinero federal que no necesita ser reembolsado.
El 1972 Ley de agua limpia creó un programa de subvenciones federales, administrado por la Agencia de Protección Ambiental, para ayudar a los estados y municipios a construir plantas de tratamiento de aguas residuales.Según el programa, los subsidios federales inicialmente cubrió el 75% de los costos del proyecto.
En la década de 1980, la administración Reagan cuestionó este acuerdo.Los conservadores argumentaron que se había cumplido el objetivo principal del programa de subvenciones: abordar la necesidad de un mayor tratamiento de aguas residuales municipales.
En 1987, el Congreso subvenciones reemplazadas para aguas residuales con un programa de préstamos llamado Fondo rotatorio estatal de agua limpia, que todavía funciona hoy.La EPA utiliza el fondo para proporcionar capital inicial a los estados, que ofrecen préstamos a bajo interés a los gobiernos locales para construir y mantener plantas de tratamiento de aguas residuales.El Congreso creó un programa correspondiente, el Fondo Rotatorio Estatal de Agua Potable, en 1996 a financiar infraestructura de agua potable.
Como resultado, EE.UU.La infraestructura hídrica ahora se financia mediante una combinación de préstamos que deben reembolsarse, condonaciones de principal y subvenciones que no requieren reembolso, y tarifas pagadas por los usuarios locales.Cuanto mayor sea la proporción que puede transferirse a subvenciones y condonaciones de principal, menor será la presión sobre los contribuyentes locales para pagar la factura de las inversiones en infraestructura a largo plazo.
¿Qué hay en la ley de infraestructura?
La Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura autoriza a más de 50 mil millones de dólares para infraestructuras hídricas durante los próximos cinco años.Esto no cerrará la brecha en las necesidades de financiamiento, que la EPA ha estimado en $472,6 mil millones desde 2015 hasta 2034 solo para sistemas de agua potable.Pero podría respaldar mejoras tangibles.
Cuando los sistemas de agua que abastecen a comunidades de bajos ingresos piden prestado dinero de programas estatales, incluso a bajas tasas de interés, tienen que pagar los préstamos aumentando las tasas a los clientes que ya tienen dificultades para pagar sus facturas.Para reducir esta carga, la ley federal permite que los programas estatales proporcionen a las “comunidades desfavorecidas” subsidios adicionales en forma de condonaciones de capital y subvenciones.Sin embargo, los estados tienen amplia discreción para determinar quién califica.
La ley de infraestructura exige que 49% de la financiación federal Tanto para la infraestructura de agua potable como para la de aguas residuales deben concederse como subsidios adicionales a las comunidades desfavorecidas.En otras palabras, casi la mitad del dinero que los estados reciben en fondos federales debe otorgarse como condonación del principal o subvenciones directas a comunidades desfavorecidas.
¿Quién se considera “desfavorecido”?
En marzo de 2022, la EPA publicó un memorándum que califica la ley de infraestructura como una “oportunidad única” para “invertir en comunidades que con demasiada frecuencia se han quedado atrás, desde pueblos rurales hasta ciudades en dificultades”. La agencia se comprometió a trabajar con estados, tribus y territorios para garantizar que el prometido 49% de los fondos suplementarios llegue a las comunidades donde la necesidad es mayor.
Ésta es una cuestión en la que el diablo realmente está en los detalles.
Por ejemplo, según la definición de “comunidad desfavorecida” de Mississippi, la concesión de Jackson para la condonación del principal en 2021 tenía un límite del 25% del principal original.En su memorando de marzo de 2022, la EPA identificó dichos límites como obstáculos para las comunidades de escasos recursos.
Mississippi parece haber respondido utilizando un nuevo estándar para los fondos provenientes de la ley de infraestructura.A partir de este año, las comunidades cuyo ingreso familiar medio sea inferior al ingreso familiar medio estatal, incluido Jackson, recibirán premios. 100% condonación de capital, lo que convierte la financiación en una subvención.
Además, la EPA desaconseja utilizar la población como factor para definir “comunidades desfavorecidas”. Las comunidades con poblaciones más pequeñas luchan por cubrir los costos operativos de los sistemas de agua, por lo que es importante considerar ese desafío.Pero utilizar la población como factor determinante penaliza a las ciudades más grandes que, de otro modo, podrían quedar en desventaja.
Por ejemplo, en 2021, al determinar la condonación del principal, Wisconsin otorgó una puntuación de necesidad financiera más alta a las comunidades con poblaciones inferiores a 10 000 habitantes.Esto penalizó a Milwaukee, la ciudad más grande del estado, con casi una cuarta parte de su población en situación de pobreza.
En septiembre de 2022, Wisconsin actualizó su definición para considerar factores adicionales, como la tasa de desempleo del condado y el porcentaje de pobreza familiar.Con estos cambios, Milwaukee ahora califica para la máxima condonación de capital.
Mississippi y Wisconsin anteriormente dependían de factores demasiado limitados para llegar a muchas comunidades desfavorecidas.Esperamos que los pasos que han tomado para actualizar sus programas inspiren acciones similares en otros estados.
Haciendo correr la voz
En nuestra opinión, la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura es una oportunidad única en una generación para corregir décadas de inversión insuficiente en comunidades desfavorecidas, especialmente ahora que la EPA presiona a los estados para que lo hagan.
Es posible que las comunidades históricamente de escasos recursos no estén al tanto de estos fondos de programas estatales, ni sepan cómo solicitarlos o llevar a cabo mejoras de infraestructura.Creemos que la EPA debería ordenar a los estados que reciben fondos federales que ayuden a las comunidades de escasos recursos a solicitar y utilizar el dinero.
Los acontecimientos recientes en Jackson y Florida muestran cómo Los desastres naturales pueden abrumar los sistemas de agua., especialmente las redes más antiguas que han estado decayendo durante años.Como el cambio climático amplifica tormentas e inundaciones, consideramos que la inversión en sistemas de agua es una prioridad para la salud pública y la justicia ambiental en todo Estados Unidos.