اخترعت الولايات المتحدة مراكز التسوق، لكن الصين تكتب فصلها التالي

في رحلة بحثية قمت بها مؤخراً إلى الصين، تجولت في مركز أواسيس التجاري في ضواحي شنغهاي.مثل العديد من مراكز التسوق الصينية، كان هذا المجمع مليئًا بالمتاجر الفارغة التي تعكس الوضع الحالي نهاية التوسع الاقتصادي الذي دام 30 عاما في الصين.ولكن كانت هناك أيضًا مفاجآت.

على طول الممر الداخلي للمركز التجاري، جلس مجموعة من الآباء والأجداد على الكراسي.كانوا ينظرون من خلال نافذة زجاجية، ويشاهدون اثنتي عشرة فتاة تتراوح أعمارهن بين 5 و 7 سنوات يمارسن خطوات الباليه، ويتبعن بعناية تصميم الرقصات التي أعدتها معلمتهن.تم تحويل المساحة المصممة في البداية للبيع بالتجزئة إلى استوديو للرقص.

من عام 1990 إلى عام 2020، مراكز التسوق الكبيرة اللامعة جسدت النمو الاقتصادي المذهل الذي حققته الصين.لقد انتشرت في المدن الكبيرة والصغيرة لتلبية الطلب الاستهلاكي من الطبقة المتوسطة الناشئة التي كانت حريصة على التعبير عن ثرائها المكتشف حديثًا.تبدو هذه المراكز مألوفة للعيون الأمريكية، وهذا ليس مفاجئا:نحن.الشركات المعمارية قامت ببناء 170 مركزًا تجاريًا في الصين خلال هذه الفترة.

مثلهم نحن.نظرائهم, ، مرت العديد من مراكز التسوق الصينية بأوقات عصيبة.لقد أدى جائحة كوفيد-19 وظهور التسوق عبر الإنترنت إلى تدمير حركة السير على الأقدام، مما ترك البلاد مع عبء ضخم من مساحات البيع بالتجزئة.ولكن العديد من مراكز التسوق الصينية يجري إعادة تصورها من قِبَل المالكين والمستخدمين باعتبارها قصوراً للخبرة ــ مناطق مدنية للمجتمعات المحلية للالتقاء والتفاعل، مع تكوينات جديدة للمساحات العامة والخاصة.

ك باحث في السياسة الحضرية منذ فترة طويلة, لقد انبهرت بالاستخدامات الجديدة التي رأيتها لمراكز التسوق في الصين.ومن وجهة نظري، يمكن لهذه التجارب أن تصبح نماذج للاستخدامات الجديدة والإبداعية لمساحات البيع بالتجزئة في الولايات المتحدة، حيث تم اختراع المركز التجاري.

خدمة فئة جديدة من المستهلكين

الصين انفتاحها على التجارة الخارجية والاستثمار منذ أقل من 50 عاما.ومنذ ذلك الحين، أصبح ثاني أكبر اقتصاد في العالم, ، لا تتجاوزها إلا الولايات المتحدة

وقد أدى ارتفاع الدخل والتحول السكاني الهائل من المناطق الريفية إلى المدن إلى خلق حالة من الفوضى الطبقة المتوسطة المتنامية مع قوة شرائية كبيرة.ارتفع نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي من 293 دولارًا أمريكيًا في عام 1985 إلى 12500 دولار أمريكي بحلول عام 2021.

اليوم، ما يقرب من 350 مليون صيني - 25٪ من إجمالي السكان - يمكن اعتبارها من الطبقة المتوسطة.وقد أدى النمو الاقتصادي في الآونة الأخيرة إلى اتساع فجوة التفاوت في الدخل، كما هي الحال الآن يعادل الولايات المتحدةالمستويات.

أصبحت مراكز التسوق نموذجًا للحداثة خلال التوسع الاقتصادي للبلاد.لقد وفرت للمستهلكين الحماية على مدار العام من الحرارة والرطوبة والبرد والصقيع، وكذلك من الشوارع المزدحمة وحركة المرور الملوثة.كانت مراكز التسوق بيئات آمنة حيث يمكن لأعداد متزايدة باطراد من الأسر الصينية الأكثر ثراء التسوق وتناول الطعام والتنزه والالتقاء.

على مدى السنوات الثلاثين الماضية، فعلت مراكز التسوق في الصين ذلك وواجهت طفرات وركوداً اقتصادياً.على سبيل المثال، نيو ساوث تشاينا مول في دونغقوان - وهو ضعف حجم مول أوف أمريكا في ولاية مينيسوتا، وهو أكبر مركز تجاري لها في الولايات المتحدة.نظيره - افتتح في عام 2005.لكن معظم واجهات متاجرها البالغ عددها 2300 ظلت مغلقة لأكثر من عقد من الزمن في الصين حارب الركود بعد الأزمة المالية العالمية عام 2008.

وقد نجت الصين من هذا الانكماش سياسات التحفيز الاقتصادي العدوانية, وفي غضون عقد من الزمن حلت محل الولايات المتحدة.كما المحرك الرئيسي للنمو الاقتصادي في العالم.وقد عزز هذا التوسع قطاع التجزئة، بما في ذلك مراكز التسوق.بحلول عام 2018، تم تجديد وتحديث مركز نيو ساوث تشاينا التجاري قرب الإشغال الكامل.

ثم ظهر كوفيد-19 في عام 2020.اعتمدت الحكومة الصينية جامدة سياسة صفر كوفيد, ، حيث يمكن للحكومات المحلية فرض عمليات الإغلاق بعد اكتشاف حالات قليلة فقط.تم تقييد مئات الملايين من الأشخاص في منازلهم لأسابيع أو أشهر متواصلة.

تم رفع هذه السياسة فقط في أواخر عام 2022.لم يتعافى الاقتصاد الصيني بشكل كامل بعد، ويرى العديد من الخبراء أن هذا هو الحال ولن تصل مرة أخرى إلى معدلات النمو السابقة.ان شيخوخة السكان, الحروب التجارية مع الولايات المتحدة والحكومة التي تركز على مركزية السلطة في ظل الحزب الشيوعي تعمل جميعها على إعاقة الاقتصاد، كما أن التسوق عبر الإنترنت يجذب المستهلكين بعيدًا عن المتاجر.

ونتيجة لذلك، تزخر تقارير وسائل الإعلام الصينية بقصص حول متاجر معروفة و مراكز التسوق الجليلة إغلاق.وفي الصين، كما هو الحال في الولايات المتحدة، ما وصفه العلماء ذات يوم بأنه "سحر المركز التجاري"" أصبح ""جاذبية الآثار.”

مراكز تجارية ذات خصائص صينية

لكن الصينيين يستغلون بشكل إبداعي المساحة الزائدة في مراكز التسوق.يملأ المستخدمون الجدد المناطق غير المخصصة للبيع بالتجزئة، مثل الممرات الداخلية والأفنية التي تضم الآن طاولات المقاهي.وأصبح البعض الآخر مساحات لعب للأطفال مليئة بمجسمات عملاقة قابلة للنفخ.ال رافلز سيتي مول يحتوي فندق Shenzen على ملعب للحيوانات الأليفة على السطح ومسرح ومنطقة لعرض الأعمال الفنية وحديقة مظللة بالشمس.

كما يعمل الاقتصاد غير الرسمي في الصين، والذي يتألف من أكشاك المواد الغذائية وتجار الأرصفة، على ملء الفراغ.وعلى الرغم من أن البيع في الشوارع له تاريخ طويل في الصين، إلا أن المسؤولين الحكوميين سعىوا إلى قمعه في السنوات الأخيرة، واصفين إياه غير صحية وعودة إلى عصور ما قبل الحداثة.ولكنهم الآن يشجعونها كوسيلة للحد من البطالة المتزايدة، وخاصة بين الشباب يتجاوز حاليا 20%.

خلال رحلتي، رأيت أصحاب مشاريع صغيرة يبيعون المنتجات وأطعمة الشوارع والحرف اليدوية في مواقف السيارات في مراكز التسوق وحول المداخل العامة.ال التمييز بين الأماكن العامة والخاصة يتم إعادة تشكيلها حيث يقوم البائعون بإنشاء أكشاك في المناطق التي كانت ذات يوم مساحات مفتوحة.

كما يتم إعادة استخدام مساحات المتاجر الفارغة.تم تحويل بعضها إلى معارض السيارات الكهربائية, المتاحف الفنية و مراكز لعب الأطفال مع استوديوهات الرقص، وحمامات التجديف، وحلبات التزلج الصغيرة، وصالات الألعاب الرياضية ومراكز اليوغا.تم إعادة تصميم مواقع أخرى كمواقع لدروس الفن أو الطبخ أو لدروس الطبخ الألعاب الإلكترونية متعددة اللاعبين و تجارب الواقع الافتراضي.يحتوي دريم تايم مول في ووهان على مركز ثلج داخلي يقدم دروس التزلج ومتاهات الجليد والأنابيب.

أرى أن هذه التجارب بمثابة تحول في معنى المول.ما بدأ ككاتدرائية للنزعة الاستهلاكية للبيع بالتجزئة أصبح مكانًا حيث يمكن للناس التواصل والاستمتاع بالتجارب الفردية والجماعية غير المتوفرة عبر الإنترنت.

بعض الولايات المتحدةمراكز التسوق هي التحرك في هذا الاتجاه, لكن الصين تفعل ذلك على نطاق أوسع بكثير.تماما كما أكد الزعيم الصيني السابق دنغ شياو بينغ ذات يوم أن حكومته تسعى إلى تحقيق ذلك نسختها الخاصة من الاشتراكية، ذات “الخصائص الصينية”."، تتم إعادة كتابة المركز التجاري المصمم في الولايات المتحدة بأحرف صينية.